Et je prends mon sac et je sors comme un éclair, annonça Olivier à la femme de son frère en franchissant la porte.
Virginie! Tu mentends? lança-t-il avant même dentrer dans la maison.
Je técoute, répondit-elle, sans quitter son écran où elle dessinait avec son stylet.
Igor, avec sa femme et leur petite, veut se mettre à lhôtel!
Virginie savait qui était Igor: le frère dOlivier, un garçon insouciant de deux ans plus jeune. On aurait dit quil était né avec un appareil photo; il ne le quittait jamais. Il aimait capturer tout ce qui bougeait, surtout les modèles féminins. Dabord il a travaillé pour un quotidien, puis pour une agence de publicité, et, par un curieux hasard, sest retrouvé à un concours de beauté, quil a trouvé comme un véritable Eldorado. Il na jamais cessé: mariages, présentations, partout où on payait. Même au mariage de son frère il narrêtait pas de courir derrière la mariée, appareil en main.
Virginie déposa son stylet, se redressa. Cest alors quOlivier entra dans la pièce, elle lui sourit.
Alors, jai donné mon feu vert.
Sa question sur les invités la toucha. Ils vivaient près de la mer, et tout le monde voulait les rejoindre. Virginie ny voyait pas dinconvénient, même si leur maison était petite ; lan dernier ils avaient commencé à bâtir une dépendance pour les hôtes.
Il faut finir les travaux, rappela-t-elle à son mari, qui nétait pas très manuel.
Il ne reste que des détails, répliqua-t-il.
Quand prévoient-ils de venir? demanda Virginie.
Si tout se passe bien, dans deux semaines, répondit Olivier.
Parfait, quils arrivent.
On se promène? proposa prudemment Olivier.
Jai trop de travail, répliqua Virginie.
Je comprends, mais
Virginie sortait rarement de la maison; le soir, quand il faisait moins chaud, elle aimait soccuper du jardin. Le reste du temps, elle restait dans son studio, à dessiner sans relâche. Elle surveillait son poids, faisait des régimes, comptait les calories, puis craquait, se reprochant sa faiblesse, et recommençait.
Dehors, la mer grondait, les roses embaumaient le jardin dun parfum délicat. Sur le rebord, un chat gris somnolait, nouvrant les yeux que pour regarder les mouettes.
Olivier séclipsa. Virginie se leva, se massa le bas du dos, monta sur la balance et soupira: les aiguilles grimpèrent.
«Encore», pensatelle avec tristesse, ayant repris un demikilogramme.
Elle jeta un œil sur le paquet de biscuits quelle avait apporté le matin, en avait déjà englouti la moitié.
«Un de plus, et ça suffit», se ditelle. Sa main savança, puis elle se retint, ferma le paquet et le déposa dans la cuisine.
Quand Virginie travaille à domicile comme illustratrice de livres, on nattend delle que le résultat. Olivier, qui a lancé son agence de publicité il y a cinq ans, était souvent aux trousses de projets. Il avait commencé par acheter du matériel pour des cartes de visite, puis un appareil photo, recruté des étudiants passionnés de graphisme, puis des artistes, des scénaristes, et, sans trop sen rendre compte, son équipe sest agrandie. Il savait que le marché publicitaire évoluait, alors il a embauché des spécialistes du web et du ecommerce. Son effectif comptait une quinzaine demployés en interne et autant en freelance.
Cette activité lui assurait de bons revenus. Au départ, ils vivaient dans le Nord, mais lété, lorsquils sont allés dans le Sud, la propriétaire dune maison a annoncé vouloir vendre son terrain. Olivier na pas voulu sen mêler, absorbé par son travail, tandis que Virginie sest entichée du terrain: vingt ares, bien que pas au meilleur endroit, sur le flanc dune colline.
Après en avoir parlé à son père, celuici la soutenu financièrement. Quand le terrain est apparu, Olivier a reconnu quil fallait y bâtir quelque chose. Deux ans plus tard, ils avaient une maison de trois pièces et, lorsque les invités arrivent, ils ont ajouté une petite dépendance.
Bien que Virginie et Olivier se soient mariés avant Igor, leurs enfants, Élise et Nathalie, ont le même âge. Igor, qui restait célibataire longtemps, a finalement accepté de se marier avec Julia.
Début dété, Virginie a envoyé sa fille Élise chez sa mère. Nathalie, âgée de cinq ans, allait bientôt entrer à lécole. Virginie voulait quelle rencontre Élise, alors, après discussion avec son mari, elle a décidé daller chercher sa fille.
Jy vais rapidement, je reviens tout de suite, ditelle à Olivier. Garde les invités occupés et, sil te plaît ajoutat-elle en couvrant lécran dune pellicule, ne laisse personne entrer.
Je le verrouillerai, plaisanta Olivier.
Calme, Virginie prit lavion. Deux jours plus tard, Igor arriva avec sa femme et leur petite.
Oh! sexclama Julia, ravie. Elle avait entendu parler de la maison du frère, mais ny était jamais allée.
Tout ça, cest le travail de Virginie, déclara fièrement Olivier en montrant le jardin.
Le jardin était surtout sauvage: poiriers, noisetiers, pommiers et pruniers, un peu de tout, lherbe poussait si vite quil narrivait même pas à la tondre.
Élise, regarde la cerise, dit doucement Olivier en pointant un arbre en hauteur. La fillette courut immédiatement.
Cest beau ici, approuva Igor avant de traîner ses valises jusquà la dépendance.
Quy atil de spécial? demanda Julia.
Olivier fit le tour du domaine pendant presque une heure, décrivant chaque arbre, puis ils descendirent la colline et pénétrèrent dans la maison principale. En voyant la porte de la pièce de Virginie entrouverte, il entra. Élise, comme lhôtesse, retira la pellicule de protection de lécran et saisit son stylet.
Stop! prononça fermement Olivier. Ne touchez pas.
Il prit le stylet et le posa sur une étagère. Et en fait, il vaut mieux ne pas entrer dans cette pièce.
La fillette séchappa aussitôt. Olivier remit la pellicule, referma la porte et sortit.
Ta femme est toujours aussi ronde? lança Julia avec un sourire moqueur.
Olivier se crispa. Il savait que Virginie nétait pas svelte, mais il ne voulait pas comparer sa femme à Julia, ancienne mannequin. Il chercha donc à être diplomate :
Tout le monde na pas le même physique,
Julia, satisfaite, répliqua:
Mais il ne faut pas en parler.
Pour rester mince, il faut simplement moins manger,
rétorqua la femme de Virginie.
Je comprends, acquiesça Olivier. Virginie a essayé plusieurs régimes, compté les calories, mais
Manger moins, cest tout, répéta Julia.
Réalissant que son insinuation navait pas été saisie, Olivier dit directement :
Ce nest pas le sujet avec Virginie.
Julia haussa les épaules, sortit de la dépendance et lança :
Manger moins, voilà tout. Ne soyez pas un cochon.
Olivier resta perplexe. Il ne comprenait pas pourquoi ces modèles étaient si acerbes. Il les croisait souvent au travail ; elles étaient fières de leurs silhouettes, quelles navaient jamais gagnées.
Le lendemain, comme promis, Virginie revint avec Nathalie. Olivier la salua, soupira, sassit et serra sa fille dans ses bras. La petite avait regagné du poids, ses joues étaient rebondies.
Grandmère, intervint Virginie pour la défendre.
Pas de souci, elle se dépensera, ira à la mer, nagera, et reviendra à la normale, la rassura Olivier.
Et nos invités? demanda Virginie.
Ils sont partis à la mer, ils reviennent bientôt.
Ils nont rien mangé? Peutêtre seulement de la pizza? sinterrogea la maîtresse de maison, ouvrant le frigo.
Non, Julia a préparé quelque chose, on nest pas morts de faim.
Je vais préparer le dîner, annonça Virginie, se changea et se dirigea vers la cuisine.
Une heure plus tard, les invités revinrent. Julia resta silencieuse, mais son regard trahissait son mécontentement, tant du physique de Virginie que de celui de sa fille. Le repas fut copieux: gratin de viande, salades, fruits et deux tartes. Les enfants dévoraient tout, mais dix minutes plus tard, Julia gronda sa fille :
Ne mange pas autant, sinon tu finiras grosse comme Nathalie.
À ce moment, Virginie et Nathalie étaient déjà dehors, mais Olivier avait tout entendu. Son visage devint rouge de colère, il sapprêtait à intervenir quand leur fille sécria:
Papa, papa, je peux aller sur la colline?
La petite dépendance se situait au fond de la vallée, le sentier menant à la colline où se trouvait le terrain acheté à bon prix, presque couvert de noisetiers et de vignes sauvages. Le matin, aucun réveil ne servait: le chant des oiseaux suffisait.
Prends Élise avec toi, proposa Olivier.
Sa fille courut vers la fillette, tendit la main et dit:
Viens, je te montrerai un nid, il y a même un ravin et des pierres!
Élise tourna la tête vers sa mère, fixa Nathalie avec mépris et, après un instant de réflexion, déclara:
Je ne fréquente pas les porcs.
Olivier se leva, prit sa fille et la dirigea vers sa mère, qui arrosait les fleurs. Offensée, la petite senfuit.
Olivier se tourna alors vers son frère, qui était resté assis avec sa femme et Élise:
Tu as insulté ma fille, ditil avec amertume, en la traitant de porc.
Je nai rien dit! protesta Igor.
Tu tes tus, tout comme ta femme, répliqua Olivier, le regard glissant de lun à lautre, puis à Élise. Vous lavez tous les deux traitée de porc.
Julia rougit. Igor resta sans mot, car il navait rien dit et navait pas contesté sa fille. Olivier laissa échapper un regard glacial à toute la famille, puis sortit.
Le soir, alors que Virginie dressait la table, Igor arriva avec sa famille. Olivier sattendait à des excuses, mais ils se comportèrent comme si de rien nétait. Virginie, maîtresse de maison, prépara un délicieux dîner. Igor complimenta la cuisine, Olivier le soutint. Nathalie, repue, se laissa tomber sur le fauteuil. Virginie apporta du thé et des petits gâteaux que son mari avait achetés. Julia en prit un, coupa la crème et le goûta, suivie dÉlise. Virginie, se rappelant sa promesse de ne plus trop manger, remit le gâteau de côté. Julia, en remarquant cela, esquissera un sourire et murmura:
Pour ne pas grossir, il suffit de ne plus manger.
Olivier frappa la table du poing. Julia sursauta, le regarda, interloquée.
Allez, allez vous promener, ditil à sa femme.
Prenant sa fille, elle sortit, laissant le maître de maison seul avec les invités.
Il revint vers son frère, rappelant quil était le pilier de sa famille:
Cette fois, tu as blessé ma femme.
Ce nest pas vrai! répliqua Igor.
Tu tes tu quand elle a dit que ma femme était grosse,
Mais elle lest vraiment, rétorqua Julia en se défendant.
À cet instant, Olivier frappa à nouveau la table, faisant sursauter Julia. Il se tourna vers son frère:
Dabord, tu as insulté ma fille, en lappelant un cochon.
Arrête, sil te plaît! implora Igor, comprenant où voulait en venir son aîné.
Et maintenant, tu as vexé ma femme en la traitant de grosse et en lui disant de «manger moins».
Elle a raison, ajouta Julia, se tournant vers sa propre épouse.
Olivier se tut.
Pardon, lança Julia avec dédain. Ce nest pas ma faute si elle est comme ça
Olivier la fixa froidement, puis, dune voix posée, dit:
Vous pouvez passer la nuit, mais demain matin vous partirez.
Quoi?! sécria Igor.
Et cest parce que jai raison! cria Julia. Elle est grosse, votre fille lest aussi!
Encore un mot se leva Olivier, sappuyant sur la table, et vous partirez immédiatement de ma maison.
Julia bondit de sa chaise, se précipita hors de la dépendance sans même remercier pour le dîner. Élise la suivit.
Olivier sadressa à son frère:
Jai tout dit.
Son frère resta muet, comprenant sans doute qui était sa femme.
À laube, ayant sauté le petitdéjeuner, la famille dIgor se précipita vers la sortie. Lair était parfumé de magnolias en fleur, le soleil commençait à réchauffer doucement.
Pourquoi partentils? demanda Virginie à Olivier, essuyant la table avec un torchon. Le gîte ne vous plaît pas?
Tout va bien, la serra Olivier en ajustant le rideau. Et si on allait à la mer aujourdhui, passer la journée làbas?
En entendant ça, la joyeuse Nathalie courut dans sa chambre, revint en maillot avec un grand anneau gonflable. Ses pas résonnaient dans toute la maison.
Je suis prête! sexclama-t-elle, sortant en chantonnant.
Pas si vite! répliqua sa mère, se changeant elle aussi.
Olivier, un peu mélancolique, navait pas vu son frère depuis longtemps et espérait que les deux filles se lieraient. Virginie, prévoyante, savança:
Nous avons de leau, des fruits, des serviettes et de la crème solaire,
ditelle en remplissant un grand sac de plage.
Parfait, en route, répondit Olivier, se dépêchant de changer aussi.
En cinq minutes ils descendaient la colline, direction la mer. Le soleil du Sud brûlait davantage, la brise marine portait lodeur saline des vagues et des algues.
