Elle pénétra sans même frapper dans le cabinet de son époux et le frisson de la conversation téléphonique la saisit comme un courant dair glacé.
« Il faudrait changer les rideaux », murmura Élodie en scrutant la grande baie vitrée du salon. « Ceuxci ont déjà perdu toute couleur. »
Victor, les yeux encore collés au journal, leva la tête vers la fenêtre.
« À mes yeux ils sont encore bien. Pourquoi les remplacer ? »
« Victor, cela fait déjà huit ans quils pendent là », soupira Élodie. « Il est temps de les renouveler. »
« Daccord, achèteles si tu le veux », grogna Victor avant de replonger dans les colonnes.
Élodie se dirigea vers la cuisine, prête à préparer le dîner. Soir ordinaire, paroles banales. Vingtdeux ans de mariage avaient laissé le couple discuter de tout et de rien, et désormais les mots se réduisaient aux petites affaires du quotidien.
Elle taillait les légumes, faisait bouillir les pommes de terre, sortait la viande du réfrigérateur. Mouvement habituel, répété depuis des années. Parfois, elle se surprenait à vivre en pilote automatique: travail, maison, cuisine, ménage, boucle infinie.
« Chérie, tu veux du thé ? » lança Victor depuis le salon.
« Un peu plus tard ! » réponditelle.
Victor était ingénieur en chef dans une grande usine de lest de la France. Ces derniers mois, il rentrait tard, le visage creusé par la fatigue. Elle attribuait cela à un nouveau projet qui devait décoller.
Le téléphone de Victor sonna. Il se leva dun bond, ferma la porte du cabinet derrière lui. Élodie perçut une voix étouffée, mais aucun mot. Jamais auparavant il ne se retirait ainsi: il parlait toujours au téléphone à sa vue. Cette semaine, il lavait déjà fait trois fois.
Un frisson parcourut Élodie. Quelque chose clochait. Elle chassa les pensées sombres, mais elles revenaient, insistantes. « Et si? » pensatelle, puis la repoussa: Victor ne serait pas capable dune telle trahison après tant dannées.
Pourtant, le doute persistait. La semaine précédente, un éclat de rouge sur sa chemise lavait fait remarquer une trace de rouge à lèvres. Victor avait expliqué que la collègue Nathalie, lors dun séminaire, lavait accidentellement bousculé en létreignant. Elle avait cru, et elle avait cru.
Il se regardait plus souvent dans le miroir, achetait un nouveau parfum, faisait plus attention à son habillement, prétextant un code vestimentaire strict au travail.
Élodie secoua la tête. « Je me fais des idées », se ditelle. « Ce nest que la fatigue, la méfiance. Victor est un homme intègre, un mari aimant. Nous avons une vie stable, pourquoi changer quoi que ce soit ? »
Le dîner fut dressé, le plat servi, et elle appela son mari. Victor sortit du cabinet, lair pensif.
« Tout va bien ? » demanda Élodie.
« Oui, tout va bien », réponditil, sasseyant. « Des questions de travail. »
Ils mangèrent en silence. Élodie lobserva du coin de lœil, il semblait ailleurs, perdu dans des pensées lointaines. Avant, il partageait toujours ses soucis, aujourdhui il se taisait.
« Comment progresse le projet ? » osatelle.
« Normalement », répliquatil brièvement. « Élodie, je peux me coucher plus tôt? Je suis épuisé. »
« Bien sûr », acquiesçatelle, dissimulant sa déception.
Victor séloigna vers la chambre, tandis quÉlodie débarrassait la table, lavait la vaisselle, le cerveau plein dinterrogations. Pourquoi ce silence? Pourquoi ce mur invisible qui sétait dressé entre eux?
Elle envisagea de parler ouvertement, mais craignait de paraître paranoïaque, de blesser Victor.
Le lendemain, elle rentra du travail plus tôt que dhabitude. Le chef avait libéré tout le monde une heure plus tôt, la lumière du jour inondait le salon, Victor devait déjà être de retour. Elle se déshabilla, entra dans le salon, mais lappartement était vide. La cuisine était aussi silencieuse. Du cabinet se dégageait encore une voix étouffée.
Sans frapper, elle poussa la porte du cabinet. Victor était près de la fenêtre, le téléphone collé à loreille. Au bruit de ses pas, il se retourna brusquement, le visage déformé par la peur.
« Oui, on se rappellera plus tard », lançatil rapidement avant de raccrocher.
Élodie avait toutefois entendu quelques fragments. Un frisson parcourut son échine.
« Tu sais à quel point cest important pour moi Non, je ne peux plus Oui, je réglerai tout demain Elle ne doit rien découvrir »
La dernière phrase résonna comme un cri dans le vide. « Elle »? Qui?
« Élodie », balbutia Victor, un sourire maladroit aux lèvres, « tu es venue tôt. »
« On ma libérée plus tôt », répondittelle, la voix étrangement posée malgré le tremblement intérieur. « Avec qui étaistu au téléphone ? »
« Avec une collègue », répliquatil, pressé. « Au travail. »
« Au travail ? » insistatelle, entrant dans la pièce. « Victor, jai entendu tu as dit : « elle ne doit rien découvrir ». De qui parlestu ? »
Victor pâlit, ouvrit la bouche, la referma, puis louvrit de nouveau.
« Cest compliqué à expliquer. »
« Essaie », le ton dÉlodie était glacial, mais elle avait le temps.
Victor parcourut la pièce du regard, passa la main dans ses cheveux.
« Je ne voulais pas que tu lapprennes ainsi. »
Le cœur dÉlodie sarrêta un instant. La vérité était là, quelque part.
« Quoi? » demandatelle, la voix tremblante. « Tu as quelquun dautre? »
« Quoi!? » sécria Victor, surpris. « Quelle autre personne? »
« Ne te fais pas dillusions! » sanglotatelle. « Tu rentres tard, tu caches ton téléphone, la trace de rouge à lèvres sur ta chemise! Et maintenant ces mots: « elle ne doit rien découvrir »! »
Victor resta muet, son silence plus éloquent que mille mots. Élodie sentit la terre se dérober sous ses pieds.
« Mon Dieu, cest vrai? Tu as quelquun dautre? »
« Non, Élodie, non! » sélança Victor, savançant. « Tu mas mal compris! »
« Alors explique! » sécriatelle, reculant. « Dismoi ce que je devais comprendre! À qui astu dit que je ne devais rien savoir? »
Victor seffondra sur la chaise, se couvrant le visage.
« Ce nest pas ce que tu crois. Je jure, il ny a pas dinfidélité. »
« Alors quoi? » Élodie était déjà en larmes. « Dismoi! »
Victor leva les yeux, une douleur indicible y brillait. « Je je ne peux pas tout dire maintenant. »
« Comment ça, tu ne peux pas?!» criatelle. « Je suis ta femme! Jai le droit de savoir! »
« Je sais, » répondittil en se levant. « Donnemoi juste un peu de temps. Un peu plus, et je texpliquerai tout. Promis. »
« Combien de temps? Un jour? Une semaine? Un mois? »
« Jusquà la fin de la semaine, » affirma Victor avec fermeté. « Samedi, je tout te raconterai. Pas maintenant, sil te plaît. »
Élodie le fixa longuement, partagée entre lenvie de hurler et la compréhension de la détresse de Victor.
« Daccord, jusquà samedi. Mais si tu me mens, si vraiment il y a une autre femme je ne pourrai jamais te pardonner. »
« Il ny a aucune autre femme, » déclara Victor, prenant ses mains. « Élodie, je taime, seulement toi. Faismoi confiance. »
Elle le regarda, croisa son regard sincère, mais le mystère restait.
Les jours suivants furent une torture. Élodie tentait de reprendre sa routine, mais les pensées tourbillonnaient. Elle ne dormait plus, replayant les scénarios possibles: dettes, maladie, licenciement, pressions au travail.
Sa amie Clémence, remarquant son air sombre, linterrogea.
« Tu devrais vérifier son téléphone, lire les messages. »
« Cest bas, » rétorqua Élodie. « Je ne veux pas trahir sa confiance. »
« Trahir, cest le mensonge, » répliqua Clémence. « Tu as le droit de connaître la vérité. »
Élodie demeura indécise, protégeant lintimité de son mari.
Jeudi soir, Victor parla longtemps au téléphone depuis le cabinet. Élodie, postée sous la porte, tenta dentendre, se sentit honteuse. Elle nentendit que des fragments: « je pense quelle sera ravie il faut tout organiser samedi »
« Ravie??» se demandatelle, le cœur battant.
Vendredi matin, Victor partit au travail très tôt, prétextant une réunion importante. Élodie décida de prendre un jour de repos, incapable de travailler dans cet état.
Soudain, son portable sonna. Un numéro inconnu.
« Allô ? »
« Bonjour, Madame Élodie? » dit une voix féminine.
« Oui, cest moi. »
« Je suis Elena, une connaissance de votre mari. Il faut que nous nous rencontrions, cest urgent. »
« Daccord, où? »
« Dans le café « Rencontre » sur la rue de la République, je porterai un manteau bleu. »
Élodie arriva avant lheure, sassit près de la fenêtre, jouant anxieusement avec une serviette. Le café était calme, les tables dosier baignaient dans une lumière tamisée.
Une femme grande, élancée, trentaine, manteau bleu, entra. Élodie sentit une pointe de jalousie.
« Madame Élodie? »
« Oui, entrez, sil vous plaît. »
Elles sassirent face à face. Elena souriait sereinement.
« Merci dêtre venue, je sais que cest difficile. Votre mari ma tout raconté. »
« Tout?» Élodie serra les poings.
« Vous avez entendu un bout de conversation et avez tout mal interprété, » sortit Elena un dossier. « Il était très stressé, ne voulait pas gâcher la surprise. »
« Quelle surprise? »
Elena ouvrit le dossier, dévoilant des photos. « Je suis directrice dune association qui sauve les animaux errants. Votre mari a sollicité notre aide il y a trois mois pour créer un refuge. »
Élodie resta bouchebée.
« Victor voulait créer un grand refuge pour chiens et chats, il a acheté un terrain en banlieue, engagé des artisans, investi toutes ses économies. Le chantier est presque fini. »
« Un refuge?Pour les animaux? »
« Oui, il voulait vous offrir ce cadeau pour votre anniversaire, le nommer à votre honneur. »
Élodie sentit les larmes couler, dabord de soulagement, puis de joie. Victor avait passé toutes ces heures à travailler sur ce projet, doù les appels secrets, la fatigue, le parfum nouveau, les miroirs.
« Mais pourquoi ne men atil pas parlé? »
« Il voulait que ce soit une surprise, quon ne le découvre pas avant le jour J. Il craignait que si vous lappreniez trop tôt, le projet ne prenne pas forme. »
Élodie se mit à pleurer, entre les deux émotions. « Je suis une idiote, jai tout imaginé »
« Vous nêtes pas la première à douter, » dit Elena en posant une main réconfortante. « Allez, rentrez, discutez avec Victor. Tout est clair. »
De retour chez elle, les jambes tremblantes, Élodie entra dans le cabinet. Une pile de documents lattendait: contrats dachat, devis de construction, plans du futur refuge, et une lettre. Elle la lut.
« Ma chère Élodie, si tu lis cette lettre, cest que le secret a fuité. Pardonnemoi davoir gardé cela, je voulais juste téblouir le jour de ton anniversaire. Tu as toujours rêvé daider les animaux, et jai mis tout mon cœur à concrétiser ce rêve. Avec tout mon amour, Victor. »
À ce moment, la porte souvrit brusquement. Victor entra, le regard stupéfait.
« Élodie tu as lu »
« Oui, et Elena ma tout expliqué. »
Victor baissa les yeux, honteux.
« Pardonnemoi, la surprise na pas fonctionné. »
Élodie le prit dans ses bras, le serra fort. « Cest le plus beau des cadeaux, même si cest arrivé avant lheure. »
Ils restèrent enlacés, le cœur léger. Victor avoua son erreur, Élodie pardonna, et tous deux rirent de leurs malentendus.
Le soir même, ils partagèrent un thé dans la cuisine, Victor décrivant chaque détail du refuge: les enclos spacieux, la ventilation, les cliniques vétérinaires, les chambres pour les bénévoles.
« Tu sais, je pensais à chaque fois à la taille des enclos, à la température idéale, aux besoins des animaux. »
« Et largent? Tu nas pas peur de perdre tout? »
« Pas une goutte, tout ira dans le bon sens. Nous sauverons des centaines de vies. »
Élodie sourit, les larmes aux yeux. « Alors, on pourra enfin adopter un chien? »
Victor prit sa main. « Oui, le refuge est à nous. »
Le samedi de son cinquantecinquième anniversaire, Victor lemmena au nouveau refuge. Elena les accueillit à la porte, un bouquet de roses à la main.
« Joyeux anniversaire, Élodie! Bienvenue dans votre refuge. »
À lentrée trônait une plaque en fer forgé: « Refuge des animaux Élodie». Lintérieur dépassait les photos: enclos lumineux, chiens heureux, chats ronronnant, clinique ultramoderne.
Élodie, émerveillée, sapprocha dun grand labrador roux au regard doux. Elena lappela **Rufus**.
« Il a été trouvé blessé il y a un mois, il se remet doucement, » expliqua Elena. « Sa compagne, une petite chienne noire, lattend. »
Élodie ouvrit la porte, sassit, Rufus posa sa tête sur ses genoux, les yeux remplis de gratitude.
« On peut les prendre? » demandatelle.
Victor acquiesça. « Bien sûr, ils seront chez nous. »
Ils adoptèrent les deux chiens, les ramenant dans leur appartement où ils gambadaient déjà parmi les meubles.
Le soir, Élodie réfléchit à la leçon tirée de ce cauchemar: la méfiance ronge, mais la confiance guérit.
« Tu te blâmes? » demanda Victor, lenlaçant.
« Un peu, je devais parler, pas laisser limagination me guider. »
« Je ne te trahirai jamais, » répliquatil, sourire aux lèvresAlors, chaque soir, ils sendorment ensemble, entourés du doux ronronnement des deux chiens, le cœur apaisé par la confiance retrouvée.
