LA MARIAGE
Claire, une jeune femme aux yeux dazur, vit son fiancé, le visage déformé par la colère, frapper Miette, la petite teckel au pas hésitant, qui venait de piétiner ses baskets blanches avec une patte souillée. Boule, la chienne au pelage blanc comme la neige, voulut protéger la petite, mais reçut un coup brutal du fouet en cuir qui sabattit sur son museau. Claire comprit alors pourquoi ses chats et chiens détestaient Maxime.
Assise près de la fenêtre, lesprit de Claire vagabondait. Un soir dhiver, les lampes sallumaient dans les immeubles de Lyon, mais la lumière ou lobscurité ny changeait rien à son humeur. Elle se demandait pourquoi, malgré un joli appartement, un bon poste dinfirmière et un quotidien stable, la vie amoureuse restait une impasse. Le temps sécoulait, les anciennes camarades de lycée se mariaient, élèvent des enfants, tandis quelle demeurait seule.
Nétaitce pas un destin de vieille fille, pensa Claire, en observant ses compagnons à fourrure qui la câlinaient sans cesse. Ses parents étaient morts prématurément, un à la fois, et elle avait grandi sous la garde de sa grandmère, qui rêvait quelle devienne médecin. Après le lycée, elle a tenté dentrer à la faculté de médecine, mais le concours était trop rude. Elle sest inscrite à lécole dinfirmiers, travaille maintenant en ambulance, et la grandmaman, installée dans une maison de banlieue, espère que Claire trouvera enfin lamour, ce qui ne sest pas encore produit.
Dans son enfance, Claire voulait un chat et un chien, mais sa mère était allergique aux poils. Ce fut découvert le jour où la petite Amélie revint à la maison avec un chaton adolescent tout joyeux; la mère eut immédiatement une crise dasthme. Le chaton fut confié à la grandmère. Quand les parents disparurent, un petit matou nommé Titi fut trouvé près dune poubelle. Claire désirait aussi un chien, mais la grandmère refusait, redoutant la responsabilité.
Aujourdhui, à la place dun partenaire humain, Claire possède cinq fidèles compagnons qui la soutiennent. La petite chienne errante, Boule, fut découverte, maigre et couverte de puces, grelottant devant le supermarché du quartier. Elle tenta de se glisser dans le magasin pour se réchauffer, mais le vigile la chassa. Claire la mit dans son sac et rentra chez elle. Boule, vive comme un avion à réaction, gagna rapidement le surnom de Boule. Elle se lia damitié avec Titi.
Plus tard, une teckel nommée Miette arriva. Les propriétaires du logement voisin, en déménagement, crurent quelle abîmerait le nouveau parquet et la nouvelle décoration, alors ils la laissèrent dans la cour enneigée. La petite, aux pattes courbées, comprit quelle était abandonnée et, pendant une semaine, erra en pleurant, cherchant à pénétrer le hall chaleureux, jusquà ce que les promeneurs du quartier lui racontent son drame. Claire la recueillit, soigna ses oreilles gelées. Miette devint une chienne idéale: calme, raisonnable et débrouillarde, telle une femme sage.
Quand le froid mordait, Claire lui enroulait une écharpe en laine douce. La petite teckel paraissait comique, trottinant comme une petite statue stricte sur les trottoirs.
Un matin, une chatte nommée Nicoline surgit comme un flocon de neige vivant. Pressée daller à son service de garde, Claire sortit du vestibule et un énorme bloc de glace glissa aux pieds, dévoilant la chatte affamée et gelée. Claire la porta près du radiateur, lui offrit deux sandwichs au fromage et au jambon, et accrocha un mot: «Sil vous plaît, ne chassez pas la chatte! Je reviens du service, je la ramènerai. Claire, appartement15». Elle nomma la nouvelle venue Nicoline, en lui donnant son second prénom, ce qui surprit la chatte. Nicoline, grande et majestueuse, se montra rapidement commandante, imposant ses règles de propreté et surveillant chaque recoin, même la nuit, comme une gouvernante à fourrure.
Plus tard, un petit chaton timide, Misha, fut trouvé dans le parc, presque attaqué par deux corbeaux. En grandissant, il resta discret et conciliant, jamais combatif, et sentendit avec les quatre autres. Tous vivaient en harmonie, veillant à ne pas contrarier leur maîtresse.
Claire se surprenait parfois à rêver que ses animaux la protègent des prétendants trop sérieux. Sa grandmère, en soupirant, la mettait en garde: «Ma petite, deux chiens et trois chats, cest beaucoup, même dans un bel appartement. Tous naiment pas les animaux, certains jeunes hommes préfèrent la tranquillité.»
«Alors ce nest pas mon homme, grandmaman.», répliqua Claire.
Elle rencontra dabord Alex, un infirmiertraumatologue, lors dune garde de nuit où ils transportèrent une victime daccident. Leurs regards se croisèrent, et une étincelle traversa Claire. Alex, utilisant son poste, obtint son numéro et lappela le soir même. Ils commencèrent à sortir. Claire, craignant que ses animaux ne le découragent, décida de les cacher, promettant de les révéler le jour du mariage.
Six mois plus tard, Alex la présenta à sa sœur Sophie et à son mari, et ils allèrent visiter les parents dAlex en voiture. Claire fit la connaissance de la grandmère dAlex, qui accepta daller chez elle, mais sopposa à lidée de garder les animaux. «Claire, mentir ainsi, ce nest pas bon.» protestatelle. Claire, désespérée, promettait de les voir chaque jour lorsquelle ne serait pas au travail.
Finalement, Alex, convaincu par la sincérité de Claire, lui demanda de lépouser, lui offrant une bague en améthyste en forme de cœur. «Je nai pas de dot, mais mon amour est grand,» plaisanta-telle, en riant.
Le jour du mariage approchait, les préparatifs sentassaient: robe, menu, bijouterie. Après son service, Claire appela la grandmère pour dire quelle passerait le soir. Fatiguées, les jeunes mariés ne rentrèrent quaprès le déjeuner, se pressant de régler la liste des invités et le nombre de convives.
Alex, en rangeant le poubelle du couloir, découvrit des paquets de croquettes pour chats et chiens. «Doù viennent ces restes?» questionnatil. Claire changea rapidement de sujet.
Pendant ce temps, la grandmère libéra Boule et Miette dans la cour, où elles jouèrent dans la neige fraîche. Le facteur, pressé, ouvrit à moitié la porte dentrée ; Nicoline, Titi et Misha séchappèrent, tandis que le vieux chat Praliné resta à lintérieur. Les animaux formèrent une petite procession, Boule en tête, Nicoline veillant à ce que personne ne se perde. Les passants, intrigués, observèrent le cortège inhabituel.
Alex entendit des aboiements et des miaulements, ouvrit la porte et resta bouchebée devant la troupe: une teckel en écharpe, un grand labrador, puis une nuée de chats couverts de neige. «Quelle équipe!» sexclamatil.
Claire, les larmes aux yeux, se cacha derrière la console à chaussures, murmurant «Ce sont les miens?» La grandmère, en pleurs, pointa du doigt Boule et Miette qui le harcelaient, tandis que Nicoline sifflait menaçante.
Alex, résigné, revêtit sa veste et séloigna en voiture. Claire, désolée, appela la grandmère pour la réconforter, ne voulant pas la troubler davantage. «Pas de mariage alors, cest ce que je voulais,» pensa la mariée en serrant ses compagnons contre elle, le cœur vide et la gorge sèche.
Quelques heures plus tard, on frappa à la porte. Alex revint, les bras chargés de nourritures coûteuses pour chats et chiens. «Ne ferme pas, jarrive,» ditil. Il entra, tenant en laisse une teckel vêtue dun combishort rouge. «Voici ma chienne Nika, et voici Marou, elles étaient chez Sophie,» présentatil une chatte roux dissimulée sous sa veste. «Vous les accueillez dans votre bande?»
Les années passèrent. Claire Dupont et Alexandre Dubois se remémorent encore ce tableau surréaliste, éclatant de rires. Qui sait? Sans la question du «dot», leurs destins auraient peutêtre pris un autre chemin.
