Je me souviens de la tension qui flottait dans la cabine business du vol Air France 476, reliant Paris à Nice. Les passagers lançaient des regards crispés vers la vieille dame qui venait à peine de sinstaller, comme sils craignaient que son arrivée trouble léquilibre de la salle. Ce nest quen fin de vol que le commandant sest adressé à elle.
Églantine Dupont, les mains tremblantes, sest penchée dans son siège quand le capitaine, dune voix posée, a entamé son discours. Un accrochage a immédiatement éclaté.
Je ne veux pas être à côté de cette femme! sest exclamé un homme dune quarantaine dannées, les yeux rivés sur la tenue modeste dÉglantine, sadressant à lhôtesse de lair.
Il sappelait Victor Leclerc. Il nhésitait pas à afficher son arrogance, son mépris apparent.
Excusezmoi, mais la cliente possède bien le billet pour ce siège. Nous ne pouvons le changer, a rétorqué lhôtesse, dun ton calme, bien que Leclerc continuât de la fixer comme sil voulait la percer du regard.
Ces places sont bien trop chères pour des gens comme elle, a-t-il lancé, sarcastique, scrutant la cabine comme sil attendait des alliés.
Églantine gardait le silence, le cœur serré. Elle portait sa plus belle robe, simple mais soignée, la seule convenable pour ce moment tant attendu. Quelques voyageurs hochèrent la tête en accord avec Victor, dautres échangèrent des regards complices.
À un moment, la vieille dame, les lèvres tremblantes, a doucement levé la main et a murmuré :
Tout va bien Sil y a de la place en classe économique, je descendrai. Jai économisé toute ma vie pour ce vol et je ne veux déranger personne
Églantine avait quatrevingtcinq ans. Cétait son tout premier avion. Le périple avait été éprouvant: les couloirs interminables, le tumulte des terminaux, les longues attentes. Un agent de laéroport lavait accompagnée pour quelle ne se perde pas.
Et maintenant, à quelques heures de son rêve, elle se retrouvait humiliée. Lhôtesse, ferme, a répliqué :
Madame, vous avez payé votre billet, vous avez pleinement le droit dêtre ici. Personne ne peut vous en priver.
Elle a tourné un regard glacial vers Victor et a ajouté dune voix froide :
Si vous ne vous calmez pas, jappellerai la sécurité.
Victor a marmonné, mécontent, puis sest taisé. Lavion a décollé. Sous le choc, Églantine a laissé tomber son sac. Sans dire un mot, Victor sest penché pour laider à le ramasser. En lui tendant la sacoche, il a remarqué un médaillon aux reflets dun rouge sang.
Beau pendentif, a-t-il commenté. Un rubis, nestce pas? Jai quelques notions dobjets anciens, ça doit valoir son pesant dor.
Églantine a souri.
Je ne sais pas ce quil vaut Cest mon père qui la offert à ma mère avant de partir à la guerre. Il nest jamais revenu. Ma mère me la donné à dix ans.
Elle a ouvert le médaillon. Deux vieilles photos étaient enfermées à lintérieur: lune montrait un couple jeune, lautre un petit garçon rayonnant.
Voilà mes parents a-t-elle dit doucement, les yeux brillants. Et voici mon fils.
Vous venez le rejoindre? a demandé Victor, prudent.
Non, a répondu Églantine, les yeux baissés. Je lai confié à un orphelinat lorsquil était bébé. Je navais ni mari, ni travail, je ne pouvais pas subvenir à ses besoins. Récemment, un test ADN ma permis de le retrouver. Je lui ai écrit mais il a refusé de me connaître.
Aujourdhui, cest son anniversaire. Je voulais juste être près de lui, ne seraitce quune minute
Victor est resté pâle.
Alors pourquoi prendre lavion? a-t-il rétorqué.
La vieille dame a esquissé un maigre sourire, la tristesse figée dans le regard.
Il est commandant de bord sur ce vol. Cest le seul moyen dêtre à ses côtés, ne seraitce quun regard
Victor est resté muet, la honte le submergeant, et a baissé les yeux.
Lhôtesse, ayant tout entendu, sest retirée discrètement vers le cockpit. Quelques minutes plus tard, la voix du commandant a retenti dans la cabine :
Mesdames et messieurs, nous amorçons bientôt notre descente à laéroport de Nice. Avant cela, je souhaite madresser à une femme très spéciale à bord. Maman restez avec nous après latterrissage, jai besoin de vous voir.
Églantine a été saisie deffroi. Des larmes ont coulé le long de ses joues, le silence sest installé, puis quelques applaudissements timides ont éclaté, mêlés à des sourires trempés de larmes.
Lorsque lavion a touché le tarmac, le commandant, bravant les procédures, a jailli du cockpit, les yeux embués, et sest précipité vers Églantine. Il la enlacée avec une telle force quon aurait cru quil cherchait à rattraper les années perdues.
Merci, maman, pour tout ce que tu as fait pour moi, a murmuré le jeune homme, la voix étouffée.
Églantine sanglotait dans ses bras :
Je nai rien à pardonner. Je tai toujours aimé
Victor, debout à lécart, la tête baissée, ressentait une honte profonde. Il venait de découvrir que sous cette apparence simple et ces rides se cachait lhistoire dune immense sacrifice et dun amour inébranlable.
Ce nétait pas quun simple vol, cétait la réunion de deux cœurs séparés par le temps, qui enfin se sont retrouvés.
