**Une affaire étonnante**
Votre Honneur, je renonce à toute réclamation matérielle contre laccusée, déclara doucement Antoine. Un murmure parcourut la salle, teinté dincompréhension.
Le juge, habitué à tout, haussa un sourcil :
Monsieur Leclerc, vous comprenez que votre décision ninfluencera pas le verdict mais vous privera de toute compensation financière ?
Je comprends.
Élodie Laurent cest ainsi que ses collègues appelaient la secrétaire du tribunal, malgré sa jeunesse continuait à prendre des notes, impassible. En cinq ans de carrière, elle avait cessé de sétonner de la bassesse des uns et de la bêtise des autres. Son travail consistait à enregistrer, impassible, ce flux incessant de faiblesse humaine. Elle se voyait comme un conducteur de train transportant des wagons remplis de drames qui ne lui appartenaient pas.
Laffaire de Sophie M. était de celles que la presse adore. Une escroc talentueuse avait dupé des « prétendants » sur des sites de rencontres. Quatre hommes, qui ne lavaient jamais vue, lui avaient envoyé des sommes importantes. Aucun navait même eu droit à un premier rendez-vous. À lun, elle avait menti sur un accident familial, à un autre sur un divorce éprouvant, à un troisième sur un enfant malade
« Rien de bien nouveau », pensa Élodie en préparant le dossier. Quatre adultes, pourtant censés être raisonnables, sétaient pris pour des chevaliers. Ils avaient cru quavec de largent, ils sauveraient une beauté en détresse et gagneraient son amour. En réalité, ils correspondaient avec une femme mariée, mère de trois enfants.
Et les voilà tous réunis : laccusée, les plaignants. Trois dentre eux, aigris, réclamaient réparation, leurs paroles chargées de venin. Ils avaient raison. La loi et la logique étaient de leur côté. Élodie écrivait mécaniquement des termes familiers : « préjudice moral », « tromperie », « intention frauduleuse ».
Un des plaignants, Antoine Leclerc, était assis un peu à lécart. Aucune agressivité, aucune pitié dans son attitude. Quand il annonça renoncer à toute compensation, la salle retint son souffle. Un des « prétendants » se retourna brusquement :
Tes sérieux ? Elle ta roulé comme les autres ! Avec ton argent, elle a peut-être offert un téléphone à son mari !
Antoine le regarda avec une tristesse étrange :
Je comprends. Mais elle a trois enfants. Cet argent quil leur serve. Je nen ai pas besoin.
Élodie leva les yeux vers Leclerc, surprise. La générosité était rare dans ces murs. Elle observa ses mains celles dun soudeur, calmes sur ses genoux et son regard, triste mais sans amertume. Dans un monde où chacun tire la couverture à soi, lui avait simplement lâché prise.
Après laudience, lavocat dun plaignant secoua la tête :
Quel romantique, ce quatrième-là. Naïf comme un enfant.
Habituellement silencieuse, Élodie répliqua :
Ce nest pas de la naïvité. Cest de la force. Une force quon nachète pas.
Les regards se croisèrent, surpris. Personne navait jamais vu « Élodie la rigide » ainsi. Elle-même sétonna de ses mots.
Les jours suivants, elle se surprit à lobserver. Comment il écoutait sans interrompre. Comment son regard se perdait parfois vers la fenêtre, comme sil cherchait dans le ciel gris des réponses à des questions que personne ne posait.
Le dernier jour, après le verdict, il sattarda dans le couloir, désorienté. Élodie sortit de son bureau.
Vous cherchez la sortie ? demanda-t-elle, neutre.
Oui Je me suis perdu dans vos couloirs.
Cest par là.
Merci.
Il fit quelques pas, mais elle le rappela :
Antoine ?
Il se retourna, surpris.
Vous aviez raison, dit-elle, sa voix tremblant légèrement. Pour les enfants. Cétait noble.
Il la regarda attentivement.
Vous savez, Élodie hésita-t-il, ne sachant comment lappeler.
Lili, proposa-t-elle.
Lili. Les gens agissent rarement avec bonté, surtout ici. Merci davoir remarqué.
Il partit. Elle le regarda séloigner, sentant son propre cœur, longtemps désenchanté, battre plus vite.
Et ensuite ? Ensuite, il y eut la pluie. Un déluge sabattit sur Paris au moment où Antoine quitta le tribunal. Il sarrêta sous lauvent, hésitant à courir vers larrêt de bus.
Une voix derrière lui :
Nous avons un parapluie « officiel ». Pour les documents importants. Mais je pense quil peut aussi servir à une personne honorable.
Cétait Élodie. Elle tenait un grand parapluie noir. Ses yeux trahissaient une légère incertitude, comme si elle doutait de son geste.
Je ne veux pas vous retarder.
Ma journée est finie. Je vais jusquau parc. Si cest votre chemin
Ils marchèrent sous le même parapluie, évitant de se frôler. Le silence était étonnamment confortable.
Vous défendez toujours les plaignants comme ça ? demanda enfin Antoine.
Non. Jamais, avoua Lili. Vous êtes le premier à agir contre la logique. Ça ma frappée.
Cest sûrement stupide.
Cest rare. Et la rareté a toujours de la valeur.
Ils atteignirent le parc. La pluie sétait calmée.
On fait un tour ? proposa Antoine. Si vous nêtes pas pressée.
Elle hésita une seconde. « Protocole violé, Élodie Laurent », pensa-t-elle, mais elle acquiesça. Antoine regardait au loin, vers le ciel qui séclaircissait. Elle lui laissa le temps.
Cest la première fois, dit-il soudain, et il ne parlait pas de lescroquerie. Dhabitude, les gens ne comprennent pas. Me trouvent bizarre.
Parce que vous ne vous êtes pas aigri, murmura-t-elle. Aujourdhui, cest considéré comme une excentricité.
Il la scruta :
Et vous ? Vous me trouvez excentrique ?
Je vous trouve vrai. Et ça na pas de prix. Dans mon travail, le vrai est rare.
Il sourit, puis demanda :
Vous voulez savoir pourquoi je suis si « vrai » ? Pourquoi jai cru à ces mensonges ?
Elle hocha la tête.
Antoine soupira. Son regard devint lointain. Puis il parla, calmement, comme sil racontait lhistoire dun autre :
Tout a commencé et sest terminé au lycée. Elle sappelait Léa. Ce que jai ressenti pour elle nétait même pas de lamour. Elle était tout pour moi. Lincarnation du beau, du pur, de linaccessible. Nous étions ce couple dont tout le monde parlait. Je portais son sac, nous avons dansé au bal Jétais sûr que cétait pour toujours. Jy croyais tellement que jen ai convaincu tout le monde. Nous étions « le couple parfait ».
Puis elle est partie. Elle a intégré une grande école, épousé un camarade. Elle ma envoyé une carte postale. Imaginez ? Pas de lettre, pas dappel. Juste une carte avec une vue de Paris. Et trois mots : « Désolée. Cest mieux ainsi. »
Tout a perdu son sens. Je ne buvais pas, ne faisais pas de scandales. Jai juste cessé de sentir. Je suis devenu soudeur un métier où lon peut se cacher derrière un masque et le bruit de la machine. Jai bâti une forteresse autour de mon cœur, mais à lintérieur vivait toujours ce garçon naïf qui croyait à lamour unique.
Et quand jai vu la photo de lescroc elle ressemblait à Léa. Surtout, la légende : « Je crois encore en lamour. » Stupide, non ? Jai écrit. Elle ma répondu avec les mots que jattendais depuis des années. Des mots damour éternel, de fidélité. Cétait la clé parfaite pour ma forteresse. Jai voulu croire au conte, au point dignorer les incohérences. Je nai pas été dupé par ses mensonges, mais par lécho de mon propre rêve. Ce nétait pas elle que je voulais. Cétait la preuve que cet amour, auquel javais cru, nétait pas une illusion.
Le procès a été une libération. Oui, jai eu honte, jai souffert. Mais en voyant cette femme ordinaire, terrifiée, pitoyable lillusion sest dissipée. Le fantôme de Léa ma enfin lâché. Mon argent ? Un prix à payer pour un exorcisme. Cher, mais efficace.
Il se tut, attendant son verdict une condamnation pour naïveté. Mais elle tendit la main et couvrit la sienne. Sa paume était chaude et ferme.
Merci de mavoir raconté, dit-elle doucement. Je comprends. Tu nes pas excentrique. Tu es fidèle à toi-même.
***
On ne lappelait pas « Élodie Laurent » pour rien. Rigoureuse, silencieuse, professionnelle. Aucune vie en dehors du travail. Quand ses collègues la virent avec Antoine il venait la chercher le soir ils sinterrogèrent.
La juge Marianne Dubois, femme de cinquante ans au regard perçant, rompit la glace :
Élodie nous surprend. Je croyais quelle avait un classeur à la place du cœur. Et voilà quelle a une histoire avec un plaignant romantique.
Son collègue, le juge Olivier, ricana :
Avec sa naïveté, il a plus lair dun accusé pour « excès de crédulité ». Élodie sest chargée de sa rééducation ?
Olivier, assez de cynisme, répliqua Marianne, mais un sourire jouait sur ses lèvres. Ce type est travailleur, habile. Et son geste était inattendu. Dans notre métier, on voit rarement quelquun placer ses principes avant largent.
Dans la salle de pause, lavocat Théo leva les mains :
Je ne mattendais pas à de la romance au tribunal. On dirait une série.
Tous remarquèrent le changement chez Élodie. Toujours professionnelle, mais plus douce. Parfois, un sourire effleurait ses lèvres quand elle regardait son téléphone. Elle portait une fine chaîne en argent, nouvelle.
Derrière son dos, les collègues se divisèrent entre cyniques et romantiques.
Les hommes prédisaient un avenir sombre à la « sauveure de chevaliers naïfs » et plaisantaient : « Préparez-vous à être témoins à leur mariage. »
Les femmes, surtout les jeunes, sextasiaient : « Cest magnifique ! Elle, si stricte, lui, si blessé mais bon. Et beau. Un vrai conte ! »
La comptable, Valérie, grogna :
Assez ! Vous êtes jaloux. On a oublié ce que sont les vrais sentiments. Un homme au cœur pur, cest rare. Quelle soit heureuse.
Un matin, lors de la pause café, Olivier demanda, faux-innocent :
Élodie, des nouvelles de votre noble sauveur ? Il a porté plainte par générosité récemment ?
Tous retenaient leur souffle, attendant une explosion.
Elle but une gorgée de café, posa sa tasse, et le regarda calmement :
Olivier, si les dossiers des plaignants vous intéressent, je peux vous donner accès aux archives. Le dossier 3-452/18, peut-être ? Ou le 2-187/19 ? Les accusés y étaient pittoresques.
Un silence glacial sinstalla. Olivier sétouffa. Il comprit : elle gérait aussi ses affaires, et en savait trop.
Non, Élodie, je demandais juste par amitié.
Touchée, dit-elle, dune voix douce comme le miel. Mais ma vie privée nest pas un dossier judiciaire. Pour linstant.
Les moqueries cessèrent. Remplacées par une curiosité respectueuse. Le point culminant fut le matin où Antoine la déposa devant le tribunal dans sa modeste voiture. Il descendit, lui ouvrit la portière, et ajusta le col de son manteau avant de partir. Un simple geste. Mais si tendre que les derniers doutes senvolèrent.
Ce jour-là, Marianne sapprocha delle et murmura :
Lili, il est bien. On le voit. Accroche-toi à lui.
Ce fut le seul « verdict » quÉlodie accepta sans procès-verbal. Elle hocha simplement la tête :
Merci, Marianne. Je sais.
Les rumeurs séteignirent. Ses collègues comprirent : leur secrétaire impassible, gardienne des protocoles, sétait enfin rendue son propre jugement « Graciée. Aimer. Être heureuse. » Et il ny avait pas dappel possible.
