Il ma expulsée de la rue avec nos deux enfants, puis, un an plus tard, il sécroule à genoux et me réclame de largent
Bonjour, libellule, retentit, insupportable, une voix familière dans mon oreillette. Tu ne tattendais pas à ça ?
Maëlle reste figée, le flacon de parfum encore à la main. Lair du dressing, chargé de santal et dune odeur de réussite, devient soudain lourd, collant, comme lannée passée dans le hall dun immeuble où elle a dormi avec les enfants.
Questce que tu veux, Léon ? demandetelle, en forçant la voix à rester neutre, sans se retourner vers les rires de Camille et de Clémence qui séchappent de la salle de jeux.
Direct au fait. Pas de « comment ça va ? », ni de « quoi de neuf ? ». On nest pas des inconnus, Maëlle. On a deux gamins, je te le rappelle. répond Léon, un sourire qui gratte comme un clou rouillé sur du verre. Une année entière, elle na pas entendu ce ton, ce sourire qui revendiquait son droit sur elle, sur sa vie.
Je me souviens. Questce que tu veux ? continue-til.
Maëlle pose le flacon sur le plan de travail en marbre. Ses doigts tremblent, mais la voix reste calme. Elle a appris à séparer les deux.
De largent. bref, sans excuses, sans préambule. Léon na pas changé.
Tu rigoles ?
Tu me prends pour un plaisantin ? la colère perce dans sa voix. Jai des problèmes, Maëlle. Des problèmes graves. Et toi, tu brilles comme une petite princesse : un palace, un mari riche, les journaux qui confirment tout ça ?
Elle reste muette, se regardant dans le miroir. Derrière le reflet, une femme en peignoir de soie, les cheveux coiffés comme dans un salon de luxe. Pas la femme épuisée, en pleurs, quil avait jetée dehors avec deux sacs de vêtements denfants.
Cest vraiment un souci pour ton nouveau chéri ? Jeter un peu de misère sur lancien mari de sa femme, cest pas la joie.
Le business ne tourne pas, tu comprends ? Jai mis de largent dans la cryptomonnaie et elle a explosé. Jai besoin de cash pour rembourser des gens sérieux.
Maëlle imagine Léon, affalé sur une chaise, le même sourire arrogant, sûr que tout seffondrera à nouveau. Que la culpabilité quil a cultivée pendant des années la brisera cette fois.
Tu nous as mis à la porte en plein hiver, Léon. Tu te souviens de ce que Clémence a dit quand on attendait au gare ?
Passons les drames. Jai pas besoin dun manoir. Soixante mille euros. Pour vous, cest de la petite monnaie. Paye mon silence, si tu veux.
Mon silence ? De quoi tu parles ?
De ce que ça ta coûté davoir ce train de vie. Tu crois que ton ami Orlan sera content si je lui raconte quelques détails épicés de notre passé ?
La porte du dressing souvre, et Mathieu entre, calme, impeccablement costumé. En voyant le visage de Maëlle, il fronce les sourcils, muet, comme pour demander « tout va bien ? ».
Maëlle se tourne vers lui, écoute le sifflement de Léon dans loreillette. Deux mondes se heurtent : celui quelle a construit et celui qui menace de le raser.
Alors, Maëlle ? persiste Léon. Tu vas aider ce pauvre parent ? Parce que si dans un an il rampe à genoux pour te supplier de largent, cest que ses affaires sont vraiment catastrophiques.
Elle hoche lentement la tête à Mathieu, signifiant que tout est sous contrôle. Pour la première fois, une note glacée, tranchante perce son ton habituel.
Où et quand ? demandetelle.
Ils se donnent rendezvous dans une cafésalle anonyme du centre commercial de Lyon. Musique forte, parfum de popcorn, rires dadolescents lendroit idéal pour crier sans être entendu.
Maëlle a toujours résolu les problèmes là où on sy attend le moins.
Léon est déjà installé, son costume prétendument coûteux brille dun éclat bon marché. Il tourne paresseusement son verre de jus.
Tu arrives en retard, lancetil sans même lever les yeux. Inconvenant de faire attendre le père de tes enfants.
Maëlle sassoit en face, pose son sac sur la table, ne le lâche plus des yeux.
Je ne te donnerai pas soixante mille euros, Léon.
Ah oui ? il lève enfin le regard, une jalousie crue bouillonnant dans ses yeux, scrutant sa robe, son anneau. Tu changes davis ? Je peux appeler ton ami Mathieu dès maintenant, récupérer son numéro, pas de problème.
Je peux toffrir trois cent mille euros et un emploi. Mathieu a beaucoup de contacts, il
Léon éclate de rire, secouant la tête. Quelques clients le regardent, intrigués.
Un travail ? Tu plaisantes ? Tu crois que je vais faire le petit garçon aux entretiens ? Tu as oublié qui je suis, Maëlle ? Je suis un homme daffaires ! Jai besoin de capital de départ, pas de charité.
Sa voix se durcit, il se penche, plus bas, plus calme :
Tu es là, toute droite, proprette. Tu penses que je ne sais pas comment tu as obtenu ce poste ? Tu lui as raconté que je suis un monstre et que tu es la petite brebis ? Et que, la semaine avant de le rencontrer, tu as pleuré au téléphone, suppliant de revenir Tu crois que ça lintéresse ?
Chaque phrase frappe comme un coup de poing, ciblant sa peur la plus profonde : que Mathieu la voie telle quelle était, fragile, dépendante, brisée.
Silencieusement, Maëlle sort son chéquier. Elle espère toujours un compromis, une sortie « à lamiable ».
Je te ferai un chèque de dix mille euros, ditelle, la voix sourde. Cest le maximum que je peux faire. Prendsle et disparais de nos vies. Sil te plaît.
Elle lui tend le papier.
Léon saisit le chèque à deux doigts, le porte à ses yeux, létudie comme sil sagissait dun joyau. Puis, lentement, il le déchire en quatre morceaux.
Tu veux me rabaisser, cest ça ? siffletil. Dix mille euros ? Cest ta gratitude pour les années que je tai volées ? Pour les enfants ?
Il jette les morceaux sur la table ; ils tombent comme des papillons morts sur le marbre brillant.
Soixante mille euros, Maëlle. Ou je ne pars jamais. Je deviendrai votre malédiction. Je vous appellerai, vous écrirai, je viendrai chercher les enfants après lécole, je leur raconterai qui est leur « vrai père ». Tu as une semaine.
Il se lève, jette quelques billets froissés pour son jus, et sort sans se retourner.
Maëlle reste immobile, fixant le chèque déchiré. La musique gronde, les rires fusent, mais à lintérieur, quelque chose se solidifie. La peur se mue en une dureté glaciale. La tentative de négociation a échoué, humiliée, définitivement.
La semaine sétire comme une torture. Maëlle dort à peine, chaque appel la fait sursauter. Elle cherche une issue, mais la peur collante ne la laisse pas respirer. Elle craint non pas pour elle, mais pour la vie que Mathieu a donnée à elle et aux enfants.
Le septième jour, lincident se produit.
Après avoir récupéré les enfants au club de dessin, Clémence reste curieusement silencieuse. Chez elles, alors quelle borde sa fille, Maëlle remarque une sucette colorée sur un bâton, quelle na jamais achetée.
Doù ça vient, Clémence ?
La petite, les yeux écarquillés, chuchote :
Mon oncle ma donné aujourdhui. Il a dit quil était mon vrai père et quil allait nous enlever du « mauvais oncle Mathieu ».
Un déclic retentit dans la tête de Maëlle. La peur et la panique sévanouissent, laissant place à un vide froid qui se remplit rapidement dune détermination solide. Il a osé sapprocher de ses enfants. Il les a exploités.
Assez.
Ce soirlà, lorsque Mathieu rentre du travail, il trouve déjà une autre femme à lentrée. Les yeux secs, le regard droit et dur.
Il faut quon parle, ditelle sans préambule, le poussant dans le fauteuil du bureau.
Elle raconte tout, sans larmes, sans excuses : comment Léon la expulsée avec les enfants, comment elle a dormi dans le hall, comment elle a été humiliée, comment les années passées lont fait craindre que le passé détruit le présent, et comment aujourdhui Léon sest approché de Clémence.
Mathieu écoute, le visage de marbre. Quand elle finit, il ne pose aucune question. Il se contente de dire :
Que veuxtu faire ? sa voix est calme, mais empreinte dune force tranquille.
Je veux quil disparaisse. Pour toujours. Mais pas comme il le pense. Je ne vais pas le payer. Je veux quil réalise quil a commis la plus grosse erreur de sa vie.
Elle le regarde droit dans les yeux, et pour la première fois, il voit en elle non seulement lamour et le souci, mais lapprobation totale de son côté le plus sombre. Dix minutes plus tard, elle compose le numéro de Léon. Ses mains ne tremblent plus.
Jaccepte, ditelle dune voix ferme. Soixante mille euros. Demain à midi. Je tenvoie ladresse. Viens toimême.
Léon, dans son oreillette, ricane satisfaît:
Voilà une vraie rusée. Ça faisait longtemps.
Elle raccroche. Ladresse quelle lui enverra nest ni une banque ni un restaurant, mais le siège de la société de Mathieu Orlan.
Léon entre dans le gratteciel de verre, se sentant vainqueur. Il gonfle les épaules dans son plus beau costume, admirant la froide splendeur du hall. Il marche vers son argent, vers sa « justice », à sa façon.
On le conduit au quarantième étage, dans une salle de réunion avec une fenêtre panoramique qui montre la ville comme un jouet.
Maëlle lattend déjà. Elle est assise au bout dune longue table, droite et sereine, vêtue dune robe bleu nuit sévère. À côté, Mathieu, et un peu plus loin, un homme inconnu au visage impassible.
Assiedstoi, Léon, indiquetelle le siège en face.
La confiance de Léon vacille légèrement. Il sattendait à la voir tremblante, les valises dargent à la main.
Cest quoi ce cirque ? il se tourne vers Mathieu. Une réunion de famille ? Jai limpression davoir conclu un accord avec vous.
Tu as négocié avec ma famille, répondil, le regard fixe. Ça, cest autre chose.
Maëlle glisse devant lui un dossier épais.
Soixante mille euros, Léon. Tu les voulais. Mais les donner simplement, cest trop ennuyeux. Nous avons décidé dinvestir cet argent comme un placement.
Léon fixe le dossier, incrédule.
Questce que cest ?
Cest ton entreprise, explique lhomme au visage de pierre, chef de la sécurité de Mathieu. En fait, ce qui en reste : des dettes, quelques dossiers criminels pour fraude qui allaient exploser. Des actifs très risqués.
Il ouvre le dossier. Des copies de lettres de mise en demeure, des relevés bancaires, des photos de réunions avec des individus dangereux. Son visage pâlit.
Nous avons réglé tes dettes les plus urgentes, poursuit Maëlle. Celles des gens qui nattendaient pas le verdict du tribunal. Considère ça comme notre cadeau. Mais en échange
Mathieu pose quelques feuilles et un stylo sur la table.
En échange, tu signes ceci. Renonciation totale à tes droits parentaux et un contrat de travail de trois ans.
Léon éclate dun rire hystérique.
Vous avez perdu la tête ? Moi ? Travailler pour vous ?
Pas pour moi, précise Mathieu. Pour lune de nos filiales.
Dans le Nord, comme chef de chantier. Le salaire est correct, les conditions normales. Tu reviens dans trois ans, sans dettes et avec un casier vierge.
Vous pouvez vous en aller ! hurle Léon, se levant brusquement. Je vous détruirai ! Je dirai tout à tout le monde !
Tu diras, hoche la tête le chef de sécurité, tapotant le dossier. Mais alors tes mots ne vaudront plus rien que ce papier. Et ces documents finiront demain sur le bureau du juge. Le choix tappartient.
Léon balaie les visages autour de lui : le calme de Maëlle, le métal de Mathieu, limpassibilité du garde. Aucun doute, aucune chance. Il se trouve piégé.
Il sassoit lourdement. Toute son arrogance seffrite comme une dorure bon marché. Devant lui, il nest plus le prédateur, mais le chacal encorné.
Sa main tremblante saisit le stylo.
Lorsque la dernière signature est posée, Maëlle se lève, contourne la table et sarrête face à lui.
Tu disais que si un homme rampe à genoux dans un an pour demander de largent, ses affaires sont catastrophiques, murmuretelle.
Tu nes pas à genoux, Léon. Cest juste que le sol ici est trop cher. Tu as reçu ton capital de départ. Commence une nouvelle vie.
Elle se tourne et quitte la salle sans se retourner. Mathieu la suit, posant une main sur son épaule.
Dans la vaste salle de conférence, sous le regard indifférent du garde, le seul à rester assis est lhomme brisé, le vainqueur qui a tout perdu.
