Le salon du restaurant chic baignait dans les lys et une atmosphère dhospitalité soigneusement orchestrée.
Élisabeth-Ignace Véraisset, ma belle-mère, célébrait son cinquante-cinquième anniversaire. Elle se tenait au centre de la salle, sa robe attirant les regards admirateurs.
Elle leva sa coupe, balayant lassemblée dun regard velouté et dominateur, celui dune reine en son royaume.
Mes chers ! Merci à tous dêtre venus partager cette soirée avec moi ! déclara-t-elle dune voix doucereuse, rodée par des années de mondanités. Cinquante-cinq ans, ce nest pas une fin, mais un commencement ! Celui dune vie nouvelle, authentique, où na pas sa place la fausseté.
Les invités applaudirent poliment. Mon mari, Sébastien, assis à mes côtés, serra nerveusement ma main sous la nappe amidonnée. Il détestait ces réunions où il devait incarner le « fils de la célèbre Véraisset ».
Je peux être fière davoir élevé un fils merveilleux, poursuivit Élisabeth-Ignace, son regard, tel un laser, se posant sur moi. Et lui, mon trésor, a trouvé une épouse.
Un silence électrique sinstalla. Je sentis plusieurs paires dyeux se braquer sur moi avec curiosité.
Claire est une femme déterminée, continua ma belle-mère en sirotant son champagne. Même si ses racines ne plongent pas dans le monde parisien, même si elle est, disons-le, une simple provinciale, elle a une poigne de fer ! Elle a su saccrocher ici, ensorceler mon petit garçon. Tout le monde na pas cette chance !
Des rires étouffés et des chuchotements parcoururent la salle. Cétait son art : humilier sous couvert de compliment. Certains me regardaient avec pitié, dautres avec une joie maligne.
Je gardai un visage impassible. Jétais habituée. Je sortis lentement mon téléphone de mon sac.
Sébastien me lança un regard anxieux.
Claire, je ten prie ne fais pas attention.
Mais javais déjà fait signe au maître dhôtel, avec qui javais conclu un arrangement. « Au cas où », lui avais-je dit.
Et ce cas sétait présenté. Lécran plasma derrière la fêtée, où défilait quelques minutes plus tôt un diaporama des photos denfance de Sébastien, séteignit avant de se rallumer.
Un simple clic sur mon téléphone.
La salle retint son souffle. À la place de lhôtesse rayonnante, apparut un hall dentreprise froid et impersonnel. Et au centre, agenouillée sur un tapis luxueux, se tenait elle. Élisabeth-Ignace.
Plus de lionne fière, mais une femme éplorée, implorante, dans la même robe quelle portait ce soir.
La vidéo, filmée discrètement au téléphone, montrait une scène muette, mais les mots étaient superflus. Elle se tordait les mains, parlant avec agitation à un homme sévère en costume, qui la regardait avec une froideur glaciale.
Puis elle rampa littéralement vers lui, saccrochant à son pantalon.
Limage trembla légèrement, le cadre sélargissant pour mieux capturer la scène. Et cest alors que les portes vitrées du bureau apparurent en arrière-plan.
Sur le verre dépoli, des lettres dorées se détachaient nettement. Un seul mot. Un nom de famille.
« De Montclair ».
Mon nom de jeune fille. Celui de mon entreprise.
Un bourdonnement séleva dans la salle, semblable à une ruche perturbée. Une tante éloignée de Sébastien, connue pour ses ragots, murmura :
« De Montclair » ? Attendez cest ce fonds dinvestissement
Elle sinterrompit, me fixant. Les regards des invités firent des allers-retours entre lécran et moi.
Élisabeth-Ignace, livide, tourna lentement la tête. Ses yeux, qui lançaient des éclairs quelques instants plus tôt, étaient maintenant emplis dune terreur animale.
Éteins ça ! siffla-t-elle, sa voix se brisant. Arrête ça tout de suite !
Mais je ne bougeai pas. La vidéo tournait en boucle. Son humiliation, ses supplications, linscription fatidique sur la porte.
Sébastien me serra lépaule. Son visage était un masque de confusion.
Claire quest-ce que ça signifie ? Cette société « De Montclair » cest la tienne ?
Je croisai son regard. Calmement. Sans triomphe ni méchanceté.
Oui, Sébastien. Celle dont je ne tai jamais parlé en détail. Je tai dit que je faisais du conseil. Cest vrai, mais pas entièrement.
Mensonges ! hurla ma belle-mère, se levant dun bond. Son verre trembla et se brisa sur le sol en marbre. Elle a tout monté de toutes pièces ! Cette intrigante veut me salir !
Mais ses mots se noyaient dans le tumulte. Lhomme sévère sur la vidéo était mon associé, Stanislas.
Un mois plus tôt, Élisabeth-Ignace sétait présentée à lui, ignorant qui dirigeait la société. Elle avait prétendu diriger une petite galerie en « difficultés temporaires », demandant un prêt colossal contre des tableaux douteux.
Stanislas avait refusé. Alors, elle avait joué cette scène dans son bureau.
Elle ignorait que, derrière ces portes vitrées, jétais assise.
Que Stanislas, loyal envers moi depuis que je lavais tiré de la ruine, avait discrètement enregistré la scène pour se protéger.
Je navais jamais voulu utiliser cette vidéo. Cétait une assurance. Une carte ultime. Mais elle avait fait son choix.
Maman ? La voix de Sébastien tremblait. Il la regardait, son monde seffondrant. Cest vrai ? Tu as demandé de largent ? À la société de Claire ?
Pas à elle ! cria-t-elle, hystérique. Je ne me serais jamais abaissée devant cette parvenue ! Jallais voir une entreprise sérieuse, respectable !
Un invité, un banquier aux tempes grisonnantes avec qui elle avait conversé plus tôt, ricana.
Plus respectable, cest difficile, Élisabeth. Le fonds « De Montclair » est lun des principaux acteurs du marché. Cest un honneur de collaborer avec eux. Et de connaître leur propriétaire, Claire de Montclair.
Ce fut le coup de grâce.
Élisabeth-Ignace regarda la salle, réalisant quelle était coincée, puis porta une main à son cœur. Un classique.
Mais pour la première fois, Sébastien ne se précipita pas vers elle. Il me regarda. Longuement. Comme sil me voyait vraiment.
Non plus la provinciale modeste quil avait épousée, mais la femme qui avait bâti un empire seule.
Il se leva lentement, prit ma main, et déclara dune voix forte :
Merci de mavoir ouvert les yeux, ma femme.
Puis, se tournant vers les invités :
Je mexcuse pour cette scène désagréable. Lanniversaire est terminé.
Dans la voiture, le silence était assourdissant. Sébastien conduisait, les mains crispées sur le volant.
Pourquoi nas-tu rien dit, Claire ? finit-il par demander, la voix rauque.
Quaurais-je pu dire ? Tu te souviens de notre rencontre ? Jétais une assistante ambitieuse, toi létoile montante du barreau. Tu es tombé amoureux de cette femme-là.
Puis mes affaires ont décollé. Je voyais le regard de ta mère. Je savais quelle te manipulait. Alors jai choisi de me taire, de construire mon monde en silence. Pour ne pas te perdre. Pour que tu choisisses, librement.
Il éteignit le moteur, se tourna vers moi. Dans ses yeux, plus de doute, seulement une émotion profonde.
Je te choisis, Claire. Pas limage que tu donnes. Toi. Toute entière.
Je posai ma main sur la sienne. La ville scintillait autour de nous. Un nouveau chapitre souvrait. Pas celui dÉlisabeth-Ignace. Le nôtre.