«Une souris grise trop gentille ! Qui voudrait de toi ?» se moquaient les autres. Pourtant, avec le temps…
Chaque jour ressemblait au précédent. Élodie était assise à son bureau, et la pile de dossiers devant elle semblait être une créature vivante, grandissant lentement mais inexorablement, avalant lespace et le temps. Dossiers, fichiers, rapports tout sempilait en une tour menaçant de sécrouler. Ses collègues venaient vers elle avec des sourires et des demandes qui semblaient aller de soi. «Élodie, tu ne vas pas refuser, hein ?», «Ma belle, aide-moi, je ny arriverai jamais toute seule», «Tu es la plus sérieuse ici, seule toi peux le faire.» Et Élodie ne pouvait pas dire non. Elle ne trouvait tout simplement pas les mots qui pourraient décevoir quelquun.
Les heures passaient lentement, et bientôt laiguille indiquait huit heures du soir. Le vaste open-space était plongé dans le silence, seulement brisé par le cliquetis du clavier et les ronflements discrets du vigile assoupi à son poste. Élodie restait devant son écran, la lumière froide soulignant les cernes sous ses yeux. Elle avait trente-deux ans, portait un cardigan gris discret et attachait ses cheveux en un chignon soigné. Elle était celle sur qui on pouvait compter, celle qui ne laisserait jamais tomber. Pratique.
Soudain, la vibration de son téléphone déchira le silence. À lécran saffichait «Maman». Élodie prit une profonde inspiration et répondit.
Élodie, ma chérie, tu es où ? Encore au bureau ? La voix de sa mère était inquiète, chargée dune anxiété sourde.
Oui, maman, je suis restée un peu plus tard. Tout va bien.
Ma petite, je minquiète tellement ! Tu es toujours au travail, mais quand vis-tu ? Sa mère soupira comme si le poids du monde reposait sur ses épaules. À ton âge, je sortais déjà avec ton père, et toi…
Maman, ne ten fais pas, sil te plaît, Élodie se pinça larête du nez, sentant une migraine monter. En fait… jai quelquun.
Un silence sinstalla à lautre bout du fil. Élodie ne comprenait pas elle-même ce qui lavait poussée à dire ça. Les mots lui avaient échappé, comme un bouclier contre les questions insistantes.
Vraiment ? La joie dans la voix de sa mère était palpable. Élodie, pourquoi nen as-tu jamais parlé ? Comment sappelle-t-il ? Raconte-moi tout, vite !
On… on ne sort ensemble que depuis peu. Je voulais attendre que ça se stabilise.
Alors venez samedi ! Pour le déjeuner ! Je préparerai ta soupe préférée, et cette tarte aux pommes que tu aimes tant ! Je veux le rencontrer !
Élodie ferma les yeux, imaginant ce déjeuner. Il lui restait une semaine entière. Sept longs jours pour trouver quelquun qui accepterait de jouer ce rôle et ne décevrait pas la personne qui comptait le plus pour elle.
Daccord, maman. On viendra.
Après avoir raccroché, elle laissa tomber sa tête sur ses mains. Quavait-elle fait ? Où allait-elle trouver quelquun dassez fou pour cette aventure ?
Le lendemain matin, elle se réveilla avec la tête lourde et les yeux cernés. Elle avait passé la nuit à parcourir des sites de rencontre, mais chaque profil lui semblait terne et faux. Comment se décrire ? «Modeste comptable cherche homme pour sorties occasionnelles» ?
Élo, ça va ? Tu as lair épuisée, lança une voix cristalline. Cétait Justine, une collègue du service marketing, blonde éclatante et toujours souriante. Elles nétaient pas proches, mais Justine avait un talent pour simmiscer dans la vie des autres sans invitation.
Tout va bien, juste un peu fatiguée, répondit Élodie machinalement.
Je ne te crois pas. Dis-moi ce qui se passe.
Et Élodie raconta. Peut-être par fatigue, ou parce quelle nen pouvait plus, elle déversa toute lhistoire. Sa mère, sa promesse, le déjeuner du samedi et le prétendant imaginaire.
Justine écouta en hochant la tête, puis frappa dans ses mains comme si elle venait de résoudre une énigme.
Cest clair ! Voilà le plan. Je prends ton relooking en main. En une semaine, on fait de toi une reine, on te trouve un homme bien, et ta mère sera rassurée. Marché conclu ?
Justine, non, ce nest pas la peine, je vais men sortir seule…
Toute seule, tu vas te noyer dans tes dossiers. Cest décidé ! Ce soir, je tattends à la sortie principale.
Élodie voulut protester, mais Justine avait déjà disparu, laissant derrière elle un nuage de parfum entêtant et une sensation douragan imminent.
Le soir même, Justine lemmena dans un restaurant chic en plein cœur de Paris. Argenterie scintillante, nappes immaculées, serveurs élégants et prix exorbitants.
Justine, je ne peux pas rester ici, cest trop cher, murmura Élodie, se recroquevillant sur sa chaise.
Relax ! Ici, il y a du beau monde. Il faut juste savoir se vendre.
Mais Élodie ne savait pas «se vendre». Elle restait voûtée dans son vieux cardigan, tandis que Justine papotait avec les clients, échangeant plaisanteries et numéros de téléphone. Élodie se sentait déplacée, comme sur une scène sans connaître son rôle.
Regarde, voilà Théo, propriétaire dune chaîne de cafés, chuchota Justine en présentant un homme soigné au regard assuré.
Pendant dix minutes, Théo parla de ses projets dexpansion sans même demander son prénom à Élodie, puis sexcusa pour rejoindre sa table. Vinrent ensuite Nicolas, puis Alexandre. Tous la toisèrent brièvement avant de perdre tout intérêt.
Ne baisse pas les bras, lencouragea Justine en rentrant. Demain, on a un séminaire de coaching pour révéler son potentiel. Il y aura des gens bien, cest sûr.
Le séminaire fut encore plus étrange. Une salle bondée dinconnus criant des mantras sur lamour-propre et sembrassant sans retenue. Élodie resta près du mur, une boule dangoisse dans la gorge. Quand lanimateur, un homme en t-shirt fluo, lui demanda de partager ses peurs les plus profondes, elle crut que le sol se dérobait sous ses pieds.
Tu bloques tes émotions ! sexclama-t-il. Permets-toi dêtre heureuse !
Élodie garda le silence. Elle ne voulait pas se confier à des inconnus. Elle rêvait dêtre chez elle, en sécurité, avec une tasse de thé chaud.
Les jours suivants furent une succession dévénements similaires. Soirées branchées, vernissages, dîners mondains… Élodie faisait de son mieux pour sourire et converser, mais se sentait de plus en plus vidée et seule. Cétait un monde factice, plein de masques et de faux-semblants.
Vendredi, la veille du déjeuner fatal, Élodie resta encore tard au bureau. Tous étaient partis, et elle terminait un rapport trimestriel. Pas le sien celui dune collègue du service voisin qui lui avait demandé «juste ce petit service», comme dhabitude.
Tu es toujours là ? Une silhouette familière apparut à la porte. Cétait Antoine, du service informatique. Grand, calme, avec des lunettes à monture simple. Il venait parfois réparer leurs ordinateurs, toujours en silence. Ils travaillaient dans la même entreprise depuis des années, mais navaient quasiment jamais échangé.
Oui, jai presque fini, répondit-elle sans quitter son écran des yeux.
Antoine hésita, puis sapprocha.
Élodie, je peux te demander quelque chose ? Tu as lair… différente, ces temps-ci. Tout va bien ?
Elle leva les yeux vers lui. Son regard était sincère, sans moquerie ni condescendance.
Cest compliqué, souffla-t-elle.
Et une fois encore, comme avec Justine, elle raconta tout. Sa mère, le prétendant imaginaire, les soirées épuisantes. Antoine écouta sans linterrompre.
Tu sais, dit-il enfin, peut-être quil ne faut pas chercher lessentiel là où tu ne te sens pas bien ? Si tu prétends être quelquun dautre, tu ne trouveras que du faux.
Ces mots simples résonnèrent en elle comme une révélation.
Mais le déjeuner est demain. Je ne peux pas voir encore une fois la déception dans ses yeux.
Si tu veux, je peux taccompagner ? proposa-t-il. Comme ami. On fait connaissance, on discute. Et plus tard, on dira juste quon ne sest pas trouvés. Ta mère sera rassurée, et tu auras le temps de réfléchir.
Élodie le dévisagea, stupéfaite.
Tu… tu es vraiment daccord ?
Bien sûr. On est collègues. Je ne veux pas que tu souffres.
Samedi, Antoine vint la chercher. Il portait une chemise bleue simple, un bouquet de marguerites et une boîte de chocolats à la main.
Pour ta mère, sourit-il.
En chemin, ils parlèrent, et Élodie fut surprise de se sentir si à laise. Antoine ne lui demandait pas dêtre autre chose quelle-même. Ils découvrirent leur amour commun pour la science-fiction, le cinéma, et Antoine raconta son passé de musicien dans un groupe rock.
Sa mère les accueillit sur le pas de la porte, rayonnante. Le déjeuner fut chaleureux et simple. Antoine complimenta la tarte, sintéressa à sa vie, raconta des anecdotes drôles. Élodie vit les yeux de sa mère briller despoir et de bonheur.
Quel charmant jeune homme ! chuchota sa mère dans la cuisine pendant quAntoine servait le café. Ma chérie, cest un véritable trésor !
Élodie le regarda, et une étrange chaleur grandit dans sa poitrine. Il était vrai. Sans artifice.
En repartant, sa mère leur fit des signes jusquà ce quils disparaissent au coin de la rue. Dans la voiture, Antoine se tourna vers elle.
Ta mère est formidable. Maintenant, elle sera tranquille.
Merci, dit-elle doucement. Vraiment. Tu mas beaucoup aidée.
Cétait rien.
Ils roulèrent en silence, mais ce nétait pas un silence gêné. Cétait paisible.
Tu sais, fit Antoine en bifurquant vers un parc, on pourrait se promener ? Juste comme ça. Sans scénario.
Ils marchèrent sous les arbres aux feuilles dorées, burent un café à emporter. Antoine parla de son chat, Mimine. Élodie évoqua son rêve denfant de devenir bibliothécaire.
Pourquoi ne dis-tu jamais non ? demanda-t-il soudain. Au bureau, tout le monde te charge de travail.
Élodie haussa les épaules.
Je ne sais pas. Jai peur quen refusant, je me retrouve seule.
Élodie, les gens devraient tapprécier pour ce que tu es, pas pour ce que tu fais pour eux.
Elle le regarda. Sous la lumière douce des réverbères, ses yeux derrière ses lunettes semblaient particulièrement bons.
Et quest-ce que je suis ?
Tu es attentive, intelligente, agréable à écouter. Tu aimes le calme et les bons livres. Tu sais écouter. Et tu as un sourire très doux, quand tu ne le caches pas.
Son cœur battit plus vite.
Comment sais-tu tout ça ?
Antoine sourit, presque timide.
Élodie, on travaille au même endroit depuis cinq ans. Je… je tai toujours remarquée. Je nosais juste pas taborder. Tu semblais si… parfaite.
Moi ? Parfaite ? Elle rit. Je suis ordinaire.
Non. Il secoua la tête. Tu nes pas ordinaire. Tu es… apaisante. Comme un havre de paix. Près de toi, on a envie de sarrêter et dêtre, simplement.
Ils restèrent debout au milieu du parc, les feuilles tombant doucement autour deux. Élodie comprit soudain que cette chaleur dans sa poitrine était ce quelle avait toujours cherché. Pas dans les restaurants chics ou les soirées mondaines, mais ici, dans une conversation vraie.
Antoine, murmura-t-elle, et si on ninventait rien ? Si on essayait… dêtre ensemble, simplement ?
Il sourit de ce sourire tranquille qui réchauffait mieux que le soleil.
Ça me rendrait très heureux.
Lundi, Élodie arriva au travail transformée. Pas de robe tape-à-lœil ni de nouvelle coupe. Juste la même Élodie dans son cardigan discret. Mais quand une collègue lui demanda de finir son rapport, pour la première fois, elle répondit :
Désolée, mais jai beaucoup de travail aujourdhui. Demande à quelquun dautre.
La collègue écarquilla les yeux, mais hocha la tête et séloigna.
Justine la croisa à la pause déjeuner.
Alors, des progrès ? Tu as trouvé lélu ? Ta mère est contente ?
Oui, sourit Élodie. Jai trouvé. Merci pour tout, pour avoir voulu maider. Mais tu sais, jai compris que je cherchais au mauvais endroit.
Et où ça ?
Tout près.
Justine suivit son regard et aperçut Antoine qui passait. Il fit un signe à Élodie, qui lui répondit.
Antoine, des IT ? sétonna Justine. Sérieusement ?
Absolument.
Eh bien… Félicitations. Même si je pensais que tu trouverais quelquun de… plus glamour.
Élodie sourit doucement.
Je nai pas besoin de glamour. Jai besoin dêtre moi-même.
Le soir, ils sinstallèrent dans un petit café près du bureau, burent du thé et rirent de leurs anecdotes. Ils découvrirent tant de points communs les films en noir et blanc, les mots croisés, leur manière particulière dinfuser le thé.
Tu sais ce qui est le plus incroyable ? dit Élodie en posant sa main sur la sienne. Jai passé tant de temps à chercher quelquun dexceptionnel. À essayer dêtre intéressante. Et le vrai bonheur était juste à côté, dans le bureau dà côté.
Peut-être quon avait juste besoin de temps pour comprendre des choses simples, murmura Antoine en entrelaçant leurs doigts. Toi, pour réaliser que tu nas pas besoin de plaire à tout le monde. Moi, pour oser tapprocher.
Je suis contente que maman ait insisté, rit-elle. Sans ça, on aurait peut-être mis encore cinq ans à se croiser.
Mais maintenant, on sest trouvés. Et cest le vrai miracle.
Élodie regarda leurs mains entrelacées, Antoine, le café douillet autour deux. Pas de fausse élégance, pas de mensonge. Juste eux, vrais et sincères.
Et cétait bien mieux quun conte de fées.
Un mois plus tard, sa mère rappela.
Élodie, quand est-ce que vous revenez avec Antoine ? Il me manque ! Et je veux lui faire une nouvelle tarte, il a tant aimé la dernière !
Bientôt, maman, promis, répondit Élodie en souriant, observant Antoine qui tentait de réparer son ordinateur en panne.
Elle raccrocha et lenlaça.
Tu sais ce que je préfère chez toi ?
Quoi donc ? Il leva les yeux.
Quavec toi, je peux être moi-même. Sans masque.
Et moi, je taime parce que tu es toi. Mon havre de paix.
Ils restèrent enlacés dans son petit appartement, tandis que le soir tombait doucement, teintant le ciel de mauve. Dehors, la vie continuait, bruyante et trépidante.
Mais leur bonheur était là. Simple, tranquille, et profondément vrai.
Parfois, il ne faut pas aller loin pour trouver ce quon cherche. Il suffit de sarrêter, découter son cœur et de regarder autour de soi. Le bonheur est peut-être juste à côté il faut simplement oser être sincère et le voir.
Et Élodie apprit peu à peu à dire non. Pas toujours, pas à tout le monde, mais quand cétait important. Elle resta gentille et attentionnée, mais cessa dêtre la bonne poire. Et contre toute attente, les gens ne la rejetèrent pas. Au contraire, ils la respectèrent davantage.
Un jour, elle croisa Justine dans le couloir.
Alors, ça va avec Antoine ?
Très bien, sourit Élodie. On va voir ses parents la semaine prochaine.
Je suis contente pour toi, dit Justine en lembrassant. Désolée si jai été trop insistante. Je voulais vraiment taider.
Tu mas aidée, répondit Élodie. À sa manière. Tu mas fait sortir de ma coquille. Et au final, jai compris que je navais pas besoin de changer. Juste dêtre moi.
Sage réflexion, sourit Justine. Peut-être que je devrais en faire autant.
Elles se séparèrent, mais Élodie repensa longtemps à leur conversation. Chacun cherche son chemin vers le bonheur. Pour certains, cest une succession de rencontres et dévénements. Pour dautres, une soirée tranquille avec lêtre aimé. Les deux chemins se valent. Limportant est de rester honnête avec soi-même et de ne pas porter de masques qui ne nous ressemblent pas.
Samedi, elle et Antoine retournèrent chez sa mère. Cette fois, ils emmenèrent Mimine, qui conquit immédiatement le cœur de sa mère en sinstallant sur ses genoux.
Ma chérie, dit sa mère à voix basse dans la cuisine pendant quAntoine jouait avec le chat, je suis si heureuse que tu aies trouvé ton bonheur. Javais si peur que tu restes seule, que la vie te passe à côté. Mais maintenant, je vois tu as trouvé la bonne personne. Celle qui tapprécie vraiment.
Tu avais raison, maman, lembrassa Élodie. Il fallait que quelque chose change. Mais pas comme je le croyais. Pas moi ma façon de me voir.
Ils retournèrent dans le salon, où Antoine parlait avec enthousiasme dun nouveau projet. Mimine ronronnait, la tarte refroidissait sur la table, et une douce pluie dautomne commençait à tomber.
Et cétait ça, le vrai bonheur. Simple, sincère, et plus précieux que tout.
Élodie nétait plus cette employée effacée qui nosait pas ouvrir la bouche. Elle était juste elle-même une femme qui sétait trouvée, et avait trouvé son bonheur. Pas dans les mondanités, mais là où il devait être : dans son cœur, et dans les yeux de celui qui laimait pour de vrai.
