Retourne chez ta mère, ordonna lhomme en poussant les valises vers la porte.
Maman, arrête de lappeler, soupira Élodie en reposant sa tasse sur la table. Pierre est en réunion.
En réunion, bien sûr, ricana Antoinette en pinçant les lèvres. Je connais ces réunions. Hier aussi, il était en réunion quand il est rentré à minuit ? On le sentait le cognac à trois lieues.
Élodie se massa les tempes. Depuis quils avaient emménagé chez sa mère, chaque jour commençait ainsi. Temporairement, le temps des travaux dans leur appartement cétait leur accord. Mais le deuxième mois touchait à sa fin, et rien nannonçait la fin du chantier.
Maman, je ten prie, tenta Élodie dune voix calme. Tu avais promis de ne pas ten mêler.
Je ne men mêle pas, rétorqua Antoinette en reposant son téléphone. Je minquiète pour toi. Tu travailles comme une forcenée, et lui, il fait la fête. Quel genre dhomme est-ce ?
Un homme bien, répliqua Élodie en se levant. Et il ne fait pas la fête. Cétait une rencontre importante avec des clients, je te lai expliqué.
Antoinette émit un grognement sceptique sans insister. Élodie connaissait ce regard : sa mère ne croyait pas un mot de ce quelle disait.
Je pars travailler, annonça Élodie en ramassant son sac. Je rentrerai vers huit heures.
Tu ne déjeunes pas ? Jai fait une soupe à loignon.
Je nai pas le temps, maman. Réunion à treize heures, puis un client.
Tu ne manges jamais, têta Antoinette en secouant la tête. Cest pour ça que tu ne tombes pas enceinte. Comment veux-tu avoir des enfants lestomac vide ?
Élodie soupira. Le sujet des enfants était douloureux, mais sa mère le ramenait avec une régularité déconcertante. Cinq ans de mariage, et toujours pas de petit-enfant. Une honte.
À ce soir, maman, murmura Élodie en lembrassant sur la joue. Pierre a promis de rentrer tôt, nous dînerons ensemble.
Sil rentre, grommela Antoinette.
Élodie quitta lappartement, referma la porte et sadossa au mur. Lentrée sentait lhumidité et les chats lodeur de son enfance. Autrefois, elle y trouvait du réconfort. Maintenant, elle ny voyait quune source dirritation.
Dans la voiture, elle appela son mari.
Pierre, maman ta encore appelé, nest-ce pas ?
Trois fois, répondit-il dune voix lasse. Je nai pas répondu.
Désolée, elle sinquiète.
Sinquiète ? ricana Pierre. Elle surveille chacun de mes pas. Hier, interrogatoire : où jétais, avec qui jai bu, pourquoi si tard. Je ne suis pas un adolescent, Élo !
Je sais, soupira-t-elle en démarrant. Tiens bon encore un peu. Lartisan a promis de finir la salle de bains cette semaine, il ne restera que la cuisine. Nous rentrerons bientôt chez nous.
Pierre garda le silence un instant avant de répondre, la voix sourde :
Et si je ne veux pas rentrer ?
Comment ça ? sétonna Élodie.
Rien, laisse tomber. On se voit au bureau.
Il raccrocha. Élodie fixa son téléphone, une angoisse grandissant en elle. Que voulait-il dire ? Ne pas rentrer dans leur appartement ? Ou ne plus rentrer auprès delle ?
La journée de travail sembla interminable. Élodie ne parvint pas à se concentrer, tout lui échappait. En réunion, elle se trompa deux fois sur les chiffres, et avec un client, elle omit un point crucial du contrat. Elle ne croisa pas Pierre il était parti sur un chantier et ne devait rentrer quen fin de journée.
Elle arriva chez elle vers vingt et une heures, retardée par ses corrections. Lappartement était silencieux, seul le son étouffé de la télévision filtrait de la cuisine.
Je suis rentrée ! cria-t-elle en retirant ses chaussures.
Personne ne répondit. Étrange, dhabitude sa mère venait laccueillir, senquérir de sa journée. Elle se dirigea vers la cuisine et simmobilisa sur le seuil.
Assis à table, sa mère et Pierre semblaient plongés dans une tension palpable. Antoinette fixait la télévision, ignorant ostensiblement son gendre. Pierre tournait une tasse de thé refroidi entre ses doigts.
Quest-ce qui se passe ? demanda Élodie.
Pierre leva les yeux vers elle. Son regard était froid, étranger.
Demande à ta mère, dit-il. Elle ma sermonné pendant une demi-heure.
Antoinette, quest-il arrivé ?
Sa mère émit un grognement :
Rien. Jai simplement dit à ton mari quelques vérités. Quil nest pas un homme, mais une loque. Incapable de subvenir à tes besoins vous vivez chez moi parce que vous navez pas les moyens de votre propre logement.
Maman ! sexclama Élodie. Nous avons notre propre appartement !
Quel appartement ? Un studio dans une cité, rétorqua Antoinette avec dédain. De mon temps, les hommes nourrissaient leur famille, construisaient leur maison. Et celui-là ? Un petit cadre quelconque…
Je ne suis pas un petit cadre, mais chef de projet, gronda Pierre entre ses dents. Et je gagne bien ma vie. Nous sommes ici à cause des travaux.
Cinq ans ensemble, et rien à montrer, continua Antoinette sans lécouter. Pas denfant, pas de vrai logement. Ta femme se tue au travail, tout repose sur toi, et toi…
Maman, assez ! éleva la voix Élodie. Nous avions convenu : pas de pression, pas de discours sur les enfants !
Antoinette pinça les lèvres.
Je ne veux que ton bien. Ma fille a trente-deux ans, le temps passe.
Élodie sassit près de Pierre, lui prit la main. Il ne la repoussa pas, mais ne la serra
