Comment as-tu pu laisser mon fils affamé ? Quy a-t-il pour le déjeuner ?
Élodie sursauta et se retourna brusquement. Dans lencadrement de la porte se tenait une silhouette familière. Léo le neveu de son mari, âgé de douze ans la fixait avec un mélange dexigence et de plainte. En un mois, Élodie sétait habituée à ce regard, à cette même question répétée.
Elle déposa le pull de Théo quelle pliait.
Viens, on va voir ce quil y a, dit-elle en essayant de masquer son irritation grandissante.
Léo la suivit docilement jusquà la cuisine. Élodie ouvrit le réfrigérateur et soupira. Comme dhabitude, sa belle-sœur navait rien laissé pour son fils. Elle sortit un tupperware de soupe, préparée la veille pour elle et son mari, le fit réchauffer au micro-ondes et le posa devant le garçon. À côté, elle ajouta une purée et une escalope les restes du dîner.
Merci, tatie Élo, murmura Léo sans lever les yeux.
Pendant quil mangeait, Élodie retourna dans la chambre. Elle reprit le pliage du linge, mais ses pensées dérivaient ailleurs. Comment en était-elle arrivée là ? Deux mois plus tôt, sa vie était si différente…
…Elle se souvenait de cette soirée qui avait tout changé. Théo était rentré sombre, sétait assis près delle sur le canapé, lui avait pris les mains.
Élodie, jai une faveur à te demander, avait-il commencé prudemment. Amélie et Hugo, avec Léo, nont plus de logement. Le propriétaire les a mis à la porte sans même rendre la caution. Ils traversent une période difficile. Et notre appartement est spacieux…
*Mon* appartement est spacieux, lavait-elle interrompu sèchement. Théo, je ne suis pas habituée à vivre sous le même toit que des étrangers. Oui, cest grand, mais ça ne veut pas dire quil y a de la place pour eux.
Je comprends, ma chérie. Mais cest la famille. Amélie est ma sœur, Léo mon neveu. Ils resteront juste quelques mois, le temps de trouver un logement décent. On leur laisse le temps de mettre de largent de côté.
Il avait parlé doucement, avec conviction. Il lui avait expliqué combien sa sœur souffrait, combien le garçon avait besoin de stabilité avant la rentrée.
Théo, mais tu comprends, je travaille à la maison. Jai besoin de calme, de concentration…
Allons, Élodie. Amélie est discrète, soigneuse. Léo est un garçon sage. Et Hugo nest presque jamais là, il travaille tout le temps. Et puis, cest temporaire.
Elle avait cédé. Dans les yeux de son mari, elle avait vu une supplique, un espoir si vif. Comment aurait-elle pu refuser ?
Maintenant, en rangeant une pile de T-shirts, Élodie comprenait quelle naurait pas dû céder. La première semaine sétait bien passée. Amélie aidait à cuisiner, à nettoyer. Hugo se faisait discret. Léo faisait ses devoirs sans poser de problèmes.
Puis Amélie avait repris le travail. Et tout avait basculé.
Depuis, elle ne cuisinait quune fois par jour pour le dîner. Et la nourriture suffisait à peine pour un repas. Sa belle-sœur ne se souciait pas que son fils reste sans repas complet la journée. Et le garçon, en rentrant de lécole, venait systématiquement demander à Élodie :
*Quy a-t-il pour le déjeuner ?*
Cette phrase déclenchait en elle une rage sourde. Elle aurait voulu crier, provoquer une scène, leur expliquer que ce nétait pas normal. Mais elle savait que lenfant ny était pour rien.
Le soir, elle tenta une nouvelle fois den parler à son mari. Elle attendit quil sinstalle avec un livre avant de sasseoir près de lui.
Théo, il faut quon parle sérieusement, commença-t-elle avec fermeté. Ce qui arrive avec Léo nest pas normal. Amélie ne cuisine que le soir, et le midi, il vient me voir affamé.
Théo posa son livre, la regarda avec attention.
Où est le problème, Élodie ? Tu es à la maison, ce nest pas compliqué de le nourrir.
Théo, oui, je travaille à la maison. Oui, ce nest pas compliqué. Mais mon salaire nest pas assez élevé pour nourrir lenfant des autres. Et surtout, ce nest pas mon fils ! Ses parents doivent sen occuper. Cest une question de principe !
Il fronça les sourcils, ne comprenant visiblement pas son indignation.
Élodie, on est une famille. Amélie et Hugo sont très occupés, ils galèrent. Et toi, tu es là. Quest-ce que ça coûte daider ?
Théo, tu ne comprends pas. Ce nest pas de laide ! Cest de limpudence, du mépris. Amélie ma refilé la charge de son fils !
Tu dramatises. Tu réagis trop vivement.
Elle comprit alors quil ne voyait pas le problème. Pour lui, cétait naturel quelle assume ces tâches pour sa famille.
Un matin, au café, un petit miracle se produisit. Claire, une amie depuis leurs années détudes, lui proposa :
Élodie, viens passer deux semaines à ma maison de campagne. Calme, air pur, internet parfait. On va décompresser, loin des problèmes de la ville. Ton mari te laissera partir, non ?
Élodie sillumina. Deux semaines sans le sempiternel *quy a-t-il pour le déjeuner ?*, sans devoir penser à un enfant qui nétait pas le sien, sans cette tension constante dans son propre foyer.
Claire, cest une idée merveilleuse ! Jai besoin de changer dair. Bien sûr que Théo acceptera.
Le lendemain, elle fit sa valise. Théo, en partant travailler, remarqua ses préparatifs.
Élodie, où vas-tu ? demanda-t-il en boutonnant sa chemise.
Chez Claire, à la campagne. Deux semaines. Je travaillerai au calme, je me reposerai. Une sorte de longue virée entre filles. Elle vient de se faire larguer, elle a besoin de soutien. Tu ny vois pas dinconvénient, nest-ce pas ?
Théo hocha la tête, lembrassa. Ils se séparèrent lui au travail, elle chez son amie.
À midi, alors quÉlodie et Claire profitaient du calme champêtre, son téléphone sonna. Le nom dAmélie safficha.
Élodie ! cria sa belle-sœur. Comment as-tu pu laisser mon fils affamé ? Il est rentré de lécole, et il ny a personne ! Quest-ce quil est censé manger ?
Élodie répondit calmement :
Amélie, je suis occupée. Ce que ton fils mange nest pas mon problème. Tu es sa mère.
Comment oses-tu dire ça ! semporta Amélie. On avait un accord ! Tu sais bien que je nai pas le temps de cuisiner le midi !
On na jamais eu daccord. Tu as juste décidé que je nourrirais Léo.
Amélie déclencha une scène, laccusant de froideur, de trahir les valeurs familiales, dégoïsme. Mais Élodie raccrocha. Pour la première fois depuis deux mois, elle respirait à pleins poumons.
Les deux semaines passèrent vite. Elle rentra reposée, pleine dénergie. Avec Claire, elles avaient échafaudé mille projets.
Mais à la maison, sa famille lattendait, furieuse. Amélie, le visage fermé, était assise dans le salon. Théo semblait perdu et coupable à la fois.
Te voilà enfin ! sexclama Amélie. Tu te rends compte de ce quon a vécu ces deux semaines ? Mon fils a mangé des plats industriels ! Tu nous as humiliés, trahis, tu as mis tes désirs avant tout ! Tu nas même pas pensé à Léo !
Élodie posa son sac, enleva son manteau. Elle les regarda tour à tour.
En quoi cet enfant est-il mon problème ? demanda-t-elle doucement. Pour être honnête, cest le neveu de Théo, pas le mien. Je nai pas à men occuper. Amélie, est-ce que je te demande de toccuper de ma famille, moi ?
Comment peux-tu dire ça ! sexclama Amélie. On est une famille !
Amélie, ça ne me dérange pas de réchauffer un plat pour Léo. Mais je ne cuisinerai plus rien pour lui. Je me débrouillerai pour moi. Mais je ne toucherai plus à la cuisine tant quon ne me respectera pas ici.
Une tension palpable envahit lappartement.
Désormais, Élodie nachetait de la nourriture que pour elle et Théo. Ce dernier mangeait surtout au travail ou au restaurant. Léo la regardait avec tristesse, mais elle ne cédait pas. Pour lui, il ny avait rien.
Au troisième jour, Amélie comprit la leçon. Elle se leva une heure plus tôt, prépara plusieurs plats. Furieuse, elle posa tout sur la table avant de partir.
En passant devant Élodie, elle gronda :
Sil te plaît, à midi, réchauffe-lui le potage et la blanquette.
Élodie acquiesça et demanda, avec un sarcasme à peine voilé :
Ce nétait pas si difficile, non ?
Amélie tiqua, mais hocha la tête. Une paix fragile sinstalla. Bientôt, ils auraient assez dargent pour partir. Il ne restait plus quà faire comprendre à Théo quon ne la traiterait plus ainsi. Elle aussi méritait le respect.
