Les mains encore mouillées, elle gémit de douleur dans le dos et alla ouvrir la porte.
Madeleine se leva du canapé, ressentant une gêne dans son dos, et se dirigea vers lentrée après avoir entendu la sonnette retentir une troisième fois, timidement. Elle était en train de laver les vitres et navait pas pu répondre tout de suite. De lautre côté se tenait une jeune femme au regard fatigué, mais avec un doux sourire.
Madame Madeleine, on ma dit que vous louiez des chambres ?
Ah, ces voisins ! Ils envoient toujours du monde chez moi ! Mais je ne loue pas de chambres, je ne lai jamais fait.
On ma dit que vous en aviez trois
Et alors ? Pourquoi devrais-je les louer ? Jaime vivre seule.
Pardon. On ma dit que vous étiez pieuse, et jai pensé
La jeune femme se tourna pour descendre lescalier, les larmes aux yeux.
Revenez ici, petite ! Je ne vous ai pas encore renvoyée. Les jeunes daujourdhui sont si sensibles, ils pleurent pour un rien. Entrez, nous allons discuter. Comment vous appelez-vous ?
Élodie.
Jolie prénom Votre père est marin ?
Je nai pas de père. Jai grandi dans un orphelinat. Ni mère non plus. On ma trouvée devant un immeuble et la police ma recueillie. Je navais même pas un mois.
Oh, ma petite, ne vous inquiétez pas. Prenons un thé et discutons. Quen dites-vous ? Manger quelque chose ?
Non, jai mangé une pâtisserie
Une pâtisserie ! Cest pour ça que les jeunes ont des problèmes destomac à trente ans. Asseyez-vous et mangez une bonne soupe de légumes chaude. On prendra le thé après. Jai encore des confitures que jai préparées avant que mon mari ne décède, il y a déjà cinq ans. Après le repas, vous pourrez maider à finir de nettoyer la fenêtre.
Madame Madeleine, pourrais-je faire autre chose ? Je me sens étourdie, et je ne veux pas tomber Je suis enceinte.
Enceinte ?! Voilà qui ne manquait plus ! Mais comment ? Vous êtes mariée ?
Oui. Jai épousé Théo, qui a grandi dans le même orphelinat. Il a été appelé pour le service militaire. La propriétaire de lappartement où nous vivions ma mise à la porte quand elle a su que jattendais un bébé. Elle ne ma donné quune semaine pour trouver une solution. Je nai pas eu dautre choix que de partir.
Ah, les circonstances Et moi, que vais-je faire de vous ? Peut-être pourriez-vous occuper la chambre libre. Et ne me parlez pas dargent, je ne prendrai rien cela me mettrait en colère. Allez chercher vos affaires.
Ce nest pas loin. Jai tout laissé dans limmeuble dà côté. La semaine sest écoulée, et ce matin, jai pris mes sacs en cherchant un logement.
Elles commencèrent à vivre ensemble. Élodie étudiait pour devenir styliste, tandis que Madeleine, retraitée après un accident ferroviaire, confectionnait de la dentelle quelle vendait au marché local. Leurs revenus provenaient aussi de la vente des fruits et légumes du potager, où elles travaillaient ensemble le samedi. Le dimanche, Madeleine allait à léglise, et Élodie restait à la maison, lisant et répondant aux lettres de Théo, quelle attendait avec impatience.
Un samedi, alors quelles préparaient la terre pour lhiver, Élodie, épuisée, rentra se reposer. Madeleine brûlait des branches sèches lorsquelle entendit un cri : « Maman ! Vite ! » Le cœur battant, elle courut, oubliant la douleur dans ses jambes. Elle trouva Élodie tenant son ventre, souffrant. Elles convinquirent un voisin de les emmener à lhôpital dans sa vieille voiture. Élodie gémissait, craignant un accouchement prématuré.
À lhôpital, on emmena Élodie sur un brancard. Madeleine passa la nuit en prière. Le lendemain matin, un appel lui apprit quÉlodie et le bébé allaient bien, mais quelle devait rester alitée quelques semaines.
Pendant ce temps, Madeleine en apprit plus sur Théo lors de longues discussions, admirant lamour entre les deux jeunes. Élodie lui montrait fièrement une photo de lui, et Madeleine le trouvait beau, même si elle distinguait mal à travers ses lunettes démodées.
La veille de Noël, elles préparèrent les festivités, parlant de lEnfant Jésus et guettant la première étoile. Élodie, agitée, sentit que le moment approchait et demanda quon appelle une ambulance.
Le 6 janvier, jour de lÉpiphanie, naquit une petite fille, emplissant le cœur de Madeleine de joie. Elle envoya un télégramme à Théo pour lui annoncer la bonne nouvelle. Elles nommèrent le bébé Madeleine, geste qui émut profondément la nouvelle « grand-mère ».
Les semaines suivantes furent consacrées à ce nouveau membre de la famille. Élodie et Madeleine en prenaient soin avec tendresse, malgré les nuits courtes et les inquiétudes. Madeleine retrouva une énergie nouvelle, soccupant de la maison et de sa petite-fille.
Par une douce journée dhiver, Madeleine sortit faire les courses. En revenant, elle aperçut Élodie dans le jardin, promenant le landau. Elle les laissa un moment pour préparer le déjeuner. En entrant dans le salon, elle remarqua la photo de son défunt mari dans un cadre. Elle sourit, se demandant comment Élodie lavait trouvée.
Élodie, comment as-tu découvert les photos de mon Gabriel ? demanda-t-elle.
Je ne sais pas de quoi vous parlez, Madame Madeleine.
Cette photo sur la table dit-elle en désignant le cadre.
Oh, cest celle de Théo. Je lui ai demandé une photo plus grande quand je le reverrai.
Sous le choc, Madeleine prit le cadre et reconnut enfin le jeune Théo, lui souriant maintenant, identique à son défunt mari. Elle réalisa soudain quune partie de sa famille avait peut-être trouvé le chemin de son cœur sans quelle le sache.
Élodie, montre-moi lalbum demanda-t-elle, hésitante.
En feuilletant les vieilles photos, Élodie remarqua à son tour les ressemblances frappantes entre Théo et Gabriel. « Est-ce Théo ? » pensa-t-elle, troublée.
Émue, Madeleine lui expliqua que le destin les avait peut-être réunies par dincroyables coïncidences. La jeune mère, bouleversée mais heureuse, serra Madeleine dans ses bras tandis quelles pleuraient ensemble, sentant un lien quelles navaient jamais imaginé, certaines désormais dêtre une famille inattendue mais unie.
