Ton mari est à moi maintenant, murmura la copine dans le combiné.
Tu nas pas vu mon écharpe bleue ? Celle avec les franges, que Serge a ramenée dItalie ? Marina fouillait frénétiquement dans larmoire, jetant les vêtements sur le lit. Impossible de la trouver.
Regarde dans lentrée, peut-être, répondit vaguement Véronique, les yeux rivés sur son téléphone.
Jai déjà tout retourné, comme si elle sétait volatilisée, soupira Marina en claquant la porte. Je dois aller à lanniversaire de Nathalie, je voulais la porter avec mon nouveau manteau.
Véronique leva enfin les yeux et fixa son amie. Marina était belle, même échevelée, dans son t-shirt et son jean délavé. Ses cheveux châtains tombaient en cascade sur ses épaules, et ses yeux verts pétillaient de petites étoiles dorées.
Peut-être que tu las oubliée chez Irène vendredi dernier ? Vous êtes allées au théâtre ensemble, suggéra Véronique en se levant du canapé.
Exact ! Marina sillumina. Javais complètement oublié. Je vais lappeler.
Pendant que Marina cherchait son téléphone, Véronique sapprocha de la fenêtre. Du cinquième étage, on voyait la cour tranquille où le concierge ramassait mélancoliquement les feuilles mortes. Lautomne avait pris possession de la ville, la peignant en or et en pourpre.
Irène ne répond pas, annonça Marina, déçue, en rejoignant son amie. Bizarre, on devait se voir avant lanniversaire de Nathalie.
Elle est peut-être occupée, haussa les épaules Véronique, les yeux fixés sur son écran où un nouveau message clignotait. Tu la connais, toujours à courir les magasins à la dernière minute.
Marina éclata de rire :
Cest vrai. Tu te souviens quand elle est arrivée à mon mariage cinq minutes avant la cérémonie ? Serge était persuadé que sa témoine ne viendrait pas.
Au mention de son mari, Véronique se raidit imperceptiblement, mais Marina, absorbée par ses souvenirs, ne remarqua rien.
Au fait, où est Serge ? On ne lentend pas, demanda Véronique, feignant la désinvolture.
À la pêche avec des collègues, répondit Marina en haussant les épaules. Deuxième week-end daffilée. Il dit que cest la meilleure période.
Il part souvent comme ça ? Véronique sefforçait de faire passer sa voix pour indifférente.
De plus en plus, ces derniers temps, soupira Marina. Le travail, la pêche, les soirées dentreprise Tu sais comment cest, lautomne, cest la haute saison pour les financiers.
Véronique hocha la tête et replongea dans son téléphone. À lécran, un message saffichait : « Tu nas pas changé davis ? Cest la dernière chance de tout arrêter. »
Elle répondit rapidement : « Non. On continue comme prévu. »
À qui tu écris ? demanda Marina en regardant par-dessus son épaule. Tas lair bizarre aujourdhui.
Véronique sursauta et éteignit précipitamment lécran.
Juste le boulot. Ils ne me lâchent jamais, même le week-end, répondit-elle avec un sourire forcé. Dis, peut-être que ton écharpe est restée dans la voiture ?
Dans la voiture ? Marina réfléchit. Mais oui ! Je la portais quand Serge nous a raccompagnées, Irène et moi, après le théâtre. Elle doit y être.
Elle attrapa ses clés et se dirigea vers la porte.
Je taccompagne, proposa soudain Véronique. Jai besoin dair.
Dehors, lair était frais, chargé de lodeur des feuilles humides. Marina ouvrit la familiale Peugeot et commença à fouiller sur la banquette arrière.
Bizarre, marmonna-t-elle en se redressant. Jétais sûre quelle était là.
Véronique observait son amie en silence, se mordant la lèvre. Son téléphone vibra à nouveau, mais elle ignora la notification.
Marina, finit-elle par dire avec une étrange expression. Tu ne trouves pas que Serge a changé, ces derniers temps ?
Comment ça ? Marina claqua la portière et se tourna vers elle.
Toutes ces absences, la pêche Véronique la fixait intensément. Tu nas rien remarqué de suspect ?
Marina fronça les sourcils.
Où veux-tu en venir, Véronique ? Si tu sais quelque chose, dis-le clairement.
Véronique prit une profonde inspiration, comme pour rassembler les mots.
Il y a longtemps que je voulais ten parler. Je crois non, je suis presque sûre que Serge te trompe.
Marina se figea, les yeux écarquillés. Puis elle éclata de rire.
Serge ? Avec qui ? Véronique, tu dérailles ! On est ensemble depuis dix ans, on a deux enfants. Il ne regarde même pas les autres femmes.
Tu en es si sûre ? murmura Véronique.
Quelque chose dans son ton alarma Marina.
Véronique, tu sais quelque chose ? Parle.
Véronique détourna le regard.
Tu te souviens, vendredi dernier, vous êtes allées au théâtre avec Irène, et Serge vous a raccompagnées ?
Oui, et alors ?
Il nest pas rentré tout de suite, continua Véronique, pesant chaque mot. Jai vu sa voiture devant chez Irène. Très tard.
Marina sentit le sol se dérober sous ses pieds.
Tu te trompes, secoua-t-elle la tête. Serge la juste raccompagnée et il est parti. Elle ma appelée pour me remercier de la soirée.
Marina, posa Véronique une main sur son épaule. Sa voiture est restée là jusquau matin. Je lai vu sortir de limmeuble. À huit heures. Dans les mêmes vêtements.
Marina repoussa sa main.
Je ne te crois pas. Pourquoi tu mentirais ? Serge ma dit quil avait dormi chez ses parents parce quil était rentré tard. Il ne ferait jamais ça
Appelle-le, proposa Véronique. Maintenant. Demande-lui où il est.
Marina hésita, puis sortit son téléphone et composa le numéro de son mari. Après plusieurs sonneries, la messagerie senclencha.
Il ne répond pas, dit-elle, déconcertée. Sans doute pas de réseau à la pêche.
Ou alors il est occupé, insinua Véronique. Avec Irène.
Arrête ! Marina haussa la voix. Irène est mon amie, elle ne ferait jamais
Les mots lui restèrent en travers de la gorge quand elle se souvint quIrène, elle aussi, ne répondait pas.
Je ne voulais pas te le dire, continua Véronique. Mais je les ai vus ensemble plus dune fois. Ils se voient depuis des mois. Quand Serge est soi-disant à la pêche ou en soirée.
Marina sappuya contre la voiture, la nausée lui montant à la gorge.
Non, chuchota-t-elle. Pas Irène. On est amies depuis la fac. Elle sait à quel point jaime Serge
Véronique lentoura de ses bras.
Viens chez moi, proposa-t-elle. Tu ne devrais pas rester seule. On verra quoi faire.
Marina secoua la tête.
Non, je veux parler à Irène. En face. Tout de suite.
Tu es sûre ? Véronique semblait inquiète. Tu ne veux pas te calmer dabord ?
Je suis calme, se redressa Marina, son regard durcissant. Je veux juste entendre la vérité de sa bouche.
Elles remontèrent en silence. Marina prit les clés et son sac, déterminée.
Je viens avec toi, dit Véronique.
Non, coupa Marina. Cest entre Irène et moi. Je tappellerai plus tard.
Restée seule, Véronique arpenta nerveusement la pièce. Son téléphone vibra de nouveau. Cette fois, cétait un appel.
Oui, répondit-elle à voix basse. Tout se passe comme prévu. Elle est partie la voir.
Vingt minutes plus tard, Marina se gara devant chez Irène. Son cœur battait si fort quelle le sentait dans sa gorge. Elle ne voulait pas croire Véronique, mais le doute lavait déjà contaminée.
Devant limmeuble, elle reconnut la voiture. La Peugeot de Serge était garée exactement là où elle lavait vue des centaines de fois.
« Véronique avait raison », la pensée la brûla.
Marina monta au quatrième étage et sonna avec détermination. La porte mit du temps à souvrir. Irène apparut, en peignoir, les cheveux mouillés.
Marina ? Elle parut stupéfaite. Quest-ce que tu fais là ?
Je peux entrer ? demanda Marina, glaciale.
Irène hésita, jeta un coup dœil derrière elle.
Je sortais juste Jai rendez-vous chez lesthéticienne.
Laisse-moi entrer, Irène, la voix de Marina vibra dacier. Ou je dois appeler Serge ? Jai vu sa voiture.
Le visage dIrène se décomposa. Elle recula en silence, la laissant entrer.
Le salon était vide. Marina balaya la pièce du regard : deux tasses de café à moitié pleines sur la table basse, une chemise dhomme sur le canapé celle quelle avait offerte à Serge pour son anniversaire.
Où est-il ? demanda-t-elle en se tournant vers Irène.
Marina, je peux tout texpliquer, commença Irène, tortillant la ceinture de son peignoir. Ce nest pas ce que tu crois.
Pas ce que je crois ? Marina eut un rire amer. Alors je dois croire quoi, quand je vois la voiture de mon mari chez toi, sa chemise sur ton canapé, et quil est soi-disant à la pêche ?
À ce moment, Serge sortit de la salle de bains, sessuyant les cheveux. En voyant sa femme, il se figea.
Marina ?
Salut, chéri, croisa les bras Marina. La pêche ? Tu as bien profité ?
Serge regarda alternativement sa femme et Irène, paniqué.
Marina, écoute
Non, cest vous qui allez mécouter, Marina sentit les larmes lui monter aux yeux, mais les refoula. Je veux savoir depuis combien de temps ça dure. Et qui dautre est au courant de votre liaison ?
Irène et Serge échangèrent un regard.
Deux mois, avoua Irène à voix basse. Cest arrivé par hasard, Marina. On ne voulait pas te faire de mal.
Par hasard ? Marina rit, un rire proche du sanglot. Comment on couche «par hasard» avec le mari de sa meilleure amie ?
Marina, Serge fit un pas vers elle. On allait te le dire. Aujourdhui. Cest pour ça que jai inventé cette pêche, pour en parler avec Irène.
Et quest-ce que vous avez décidé ? Marina sentit son intérieur se glacer.
On saime, dit simplement Serge. Je veux divorcer.
Les mots la frappèrent plus fort quune gifle. Marina chancela, sagrippant à une chaise.
Vous vous aimez murmura-t-elle. Et nos enfants ? Et nos dix ans de mariage ?
Les enfants resteront avec toi, bien sûr, se précipita Serge. Je les verrai, je taiderai. Ce sera civilisé.
Civilisé, répéta Marina. Donc tu as tout prévu.
Marina, Irène sapprocha. Je sais que je tai trahie. Mais cest plus fort que nous. On na pas pu résister.
Tais-toi, dit Marina, bas mais distinctement. Juste tais-toi, Irène. Ne me parle plus jamais damour. Ni damitié. De rien.
Elle se tourna vers son mari :
Et toi tu mas tout pris. Pas seulement toi, mais ma meilleure amie. Ma confiance. Ma foi en les gens.
Marina sortit son téléphone et composa un numéro.
Véronique ? dit-elle quand on décrocha. Tu avais raison. Totalement raison.
Une fois sortie, Marina seffondra en larmes dans sa voiture. Tout ce quelle avait retenu durant la conversation jaillit dun coup. Elle pleura longtemps, comme une enfant à qui on a volé son jouet préféré.
Quand les larmes se tarirent, elle essuya son visage et démarra. Son téléphone affichait plusieurs appels manqués de Serge aucun dIrène. Mais un message de Véronique : « Viens chez moi. Ne reste pas seule. »
Véronique laccueillit à bras ouverts. Son appartement avait toujours été un refuge pour Marina, et aujourdhui plus que jamais.
Raconte, la fit asseoir Véronique en lui tendant une tasse de thé. Que sest-il passé ?
Marina relata toute la conversation. Véronique écouta, hochant parfois la tête.
Tu sais ce qui est le plus étrange ? conclut Marina. Je ne me sens pas détruite. Trahie, oui. Mais pas anéantie. Peut-être que, quelque part, je men doutais ?
Ou alors tu es plus forte que tu ne crois, dit doucement Véronique. Et maintenant ?
Je ne sais pas, avoua Marina. Sans doute ranger les affaires de Serge. Expliquer aux enfants. Et ensuite on verra.
Véronique lui prit soudain la main.
Écoute, Marina. Je dois te dire quelque chose. À propos de Serge et Irène.
Quoi encore ? soupira Marina. Il y a pire ?
Véronique hésita, comme si les mots lui coûtaient.
Tu te souviens, lannée dernière, quand vous avez failli divorcer à cause de cette collègue ?
Oui. Et alors ?
À ce moment-là, Irène ta beaucoup soutenue, continua Véronique. Elle disait que Serge ne méritait pas tes larmes, que tu valais mieux.
Et ? Marina ne comprenait pas.
À ce même moment, elle a commencé à faire des avances à ton mari, Véronique la regarda droit dans les yeux. Elle lappelait, lui envoyait des messages, proposait de le voir pour «sauver votre couple».
Comment tu sais ça ? Marina sentit la colère remonter.
Serge me la dit, répondit simplement Véronique. Il ne savait pas comment réagir. À lépoque, il a repoussé ses avances. Il a dit quil naimait que toi.
Mais finalement, il a cédé, ricana Marina. Quelle ironie.
Véronique secoua la tête.
Ce nest pas ça. Irène nest pas celle que tu crois. Elle a toujours voulu ce que tu avais. Comme ce job prestigieux tu te souviens quand elle a rejoint ton service ? Puis la même voiture. La même maison. Et maintenant ton mari.
Marina tentait de digérer ces mots.
Tu veux dire quelle a tout planifié ? Depuis le début ?
Je nen suis pas sûre, haussa Véronique les épaules. Mais les faits parlent. Et Marina il y a autre chose.
Elle montra une photo sur son téléphone : Irène embrassant un homme qui nétait pas Serge.
Cest qui ? demanda Marina, perplexe.
Son ex, répondit Véronique. Ils se sont revus la semaine dernière. Le jour où Serge était censé être chez elle.
Je ne comprends pas, secoua la tête Marina. Sils étaient ensemble, où était Serge ?
Véronique prit une profonde inspiration.
Il était avec moi, chuchota-t-elle. On prenait un café pour organiser ton anniversaire. Il voulait te faire une surprise.
Quoi ? Marina la dévisagea, choquée. Mais tu as dit
Jai menti, baissa les yeux Véronique. Pardonne-moi, Marina. Il fallait que tu voies la vérité sur Irène. Elle manipule tout le monde.
Mais pourquoi ? Marina était perdue. Pourquoi mentir comme ça ?
Pour que tu voies par toi-même, serra Véronique sa main. Pour que tu croies, au lieu de fermer les yeux comme avant.
Attends, Marina sécarta. Donc Serge ne me trompe pas avec Irène ? Ils ne veulent pas divorcer ?
Serge ne ta pas trompée, confirma Véronique. Mais Irène le veut. Et aujourdhui
Aujourdhui, je suis allée les voir et jai tout gâché, cacha Marina son visage dans ses mains. Mon Dieu, ce que jai fait ! Je dois appeler Serge, mexcuser
Attends, la retint Véronique. Réfléchis. Sils étaient vraiment ensemble, sils ont avoué peut-être que cest plus compliqué ?
Le téléphone de Marina sonna. Cétait Serge.
Je dois répondre, se leva-t-elle.
Bien sûr, sourit étrangement Véronique. Mais mets-le en haut-parleur. Je veux entendre la vérité aussi.
Marina décrocha.
Allô ? La voix de Serge était tendue. Marina, où es-tu ? Je minquiète.
Chez Véronique, répondit-elle en observant sa réaction.
Un silence.
Chez Véronique ? répéta-t-il, avec une intonation bizarre. Marina, écoute-moi bien. Pars de là immédiatement.
Quoi ? Pourquoi ?
Parce que Véronique nest pas celle quelle prétend être, dit-il vite. Cest elle qui a tout orchestré. Elle a appelé Irène en se faisant passer pour toi, elle a dit quon sétait disputés et que je dormirais chez elle
Marina se tourna lentement vers Véronique, qui ne souriait plus.
Serge, quest-ce que tu racontes ? sexclama Véronique. Cest Irène qui sort avec toi derrière le dos de Marina !
Véronique ? La voix de Serge changea. Tu es là. Marina, écoute. Véronique me poursuit depuis des mois. Elle ma avoué son amour, jai refusé, alors elle essaie de détruire notre mariage.
Il ment ! cria Véronique. Demande-lui où il était ce matin !
Jétais chez Irène, répondit calmement Serge. Parce que Véronique a appelé en se faisant passer pour toi, disant quil y avait une urgence. Quand je suis arrivé, tout allait bien, et Irène était sous le choc de cet appel. On a essayé de te joindre, mais ton portable était hors zone.
Marina sentit la pièce tourner. Elle regarda Véronique, devenue livide.
Il invente tout, murmura Véronique. Ne le crois pas, Marina.
Alors pourquoi tu mas dit avoir vu la voiture de Serge chez Irène la nuit ? demanda Marina. Pourquoi tu mas assuré quils se voyaient depuis des mois ?
Parce que cest vrai ! Véronique semblait désespérée. Je voulais te protéger !
Marina, la voix de Serge était ferme. Rentre à la maison. Ou viens me retrouver chez Irène. On réglera ça ensemble.
Ny pense même pas ! Véronique lui agrippa le bras. Ils veulent juste me faire passer pour une menteuse ! Tu les as vus ensemble, tu as vu sa chemise ! Ils ont avoué !
Véronique, lâche-moi, dit doucement Marina en se dégageant. Je vais retrouver mon mari.
Elle se dirigea vers la porte, mais Véronique la bloqua.
Tu ne comprends pas, sa voix tremblait. Il ne ta jamais aimée comme tu le mérites. Tu vales mieux ! Nous pourrions
Nous ? recula Marina. De quoi tu parles, Véronique ?
De nous, répondit-elle simplement. Je tai toujours aimée. Depuis la fac. Et tu as choisi Serge. Puis Irène est arrivée avec ses grands yeux
Marina sentit le sol se dérober. Elle porta le téléphone à son oreille.
Serge, jarrive. Chez Irène dans vingt minutes.
Je tattends devant, dit-il, soulagé.
Marina, ne pars pas, tendit Véronique les mains. On peut en parler. Je voulais juste te montrer quils ne méritent pas ton amitié, ton amour
Adieu, Véronique, Marina la contourna et sortit.
Dehors, elle respira profondément lair frais. Le monde lui semblait irréel, mais une étrange clarté lenvahissait. Comme si un brouillard sétait levé, révélant la vérité dans toute sa laideur.
Elle démarra. Son téléphone sonna à nouveau : Irène.
Cest moi, la voix de son amie tremblait. Tout va bien ? Serge a dit que tu étais chez Véronique
Plus maintenant, répondit Marina. Jarrive.
Dieu merci, soupira Irène. On avait si peur. Véronique a appelé ce matin, elle disait des choses bizarres Que ton mari était à elle maintenant
Je sais, linterrompit Marina. On en parle tout à lheure.
Elle raccrocha et quitta la cour. Les feuilles tourbillonnaient, tombant sur son pare-brise. Lautomne était là, arrachant les masques, révélant les âmes.