**Une Affaire Étonnante**
« Votre Honneur, je renonce à toute réclamation matérielle contre l’accusée », déclara doucement Antoine. Un murmure parcourut la salle, chargé d’incompréhension.
Le juge, habitué à tout, haussa un sourcil :
« Antoine Lefèvre, vous comprenez que votre décision n’influera pas sur le verdict, mais vous privera de toute compensation financière ? »
« Je comprends. »
Élodie Martin cétait ainsi que ses collègues appelaient la secrétaire du tribunal, bien quelle fût jeune continuait de prendre des notes, impassible. En cinq ans, elle avait cessé de sétonner de la mesquinerie des uns et de la naïveté des autres. Son rôle était denregistrer, sans émotion, ce flot incessant de faiblesse humaine. Elle se voyait comme le conducteur dun train transportant des wagons remplis de drames qui ne lui appartenaient pas.
Laffaire concernant Lucie D. était de celles que la presse adore : une escroquerie sentimentale. Quatre hommes, sans jamais lavoir rencontrée, lui avaient envoyé des sommes importantes via des sites de rencontres. À lun, elle avait menti sur un accident familial, à un autre sur un divorce conflictuel, à un troisième sur un enfant malade
« Rien de nouveau », pensa Élodie en préparant le dossier. Quatre hommes, a priori raisonnables, avaient joué les chevaliers blancs, croyant sauver une beauté en détresse. En réalité, ils correspondaient avec une femme mariée, mère de trois enfants.
Aujourdhui, ils étaient tous là : laccusée et les victimes. Trois dentre eux, crispés par la rancœur, exigeaient réparation. La loi était de leur côté. Élodie écrivit machinalement : « préjudice moral », « abus de confiance », « intention frauduleuse ».
Antoine Lefèvre, lui, était assis un peu à lécart. Aucune agressivité, aucune plainte. Quand il renonça à largent, la salle retint son souffle. Lun des autres hommes se retourna, exaspéré :
« Tes sérieux ? Elle ta manipulé comme les autres ! Tes euros ont sûrement payé le téléphone de son mari ! »
Antoine le regarda avec une tristesse étrange :
« Je sais. Mais elle a trois enfants. Cet argent quil leur serve. Je nen ai pas besoin. »
Élodie leva les yeux, surprise. La générosité était rare dans ces murs. Elle observa ses mains celles dun soudeur, calmes sur ses genoux et son regard, sans amertume. Dans un monde où chacun tire la couverture à soi, lui avait simplement lâché prise.
Après laudience, lavocat dune victime hocha la tête :
« Quel romantique, ce quatrième-là. Naïf comme un enfant. »
Élodie, dhabitude silencieuse, répliqua :
« Ce nest pas de la naïveté. Cest de la force. Une force quon nachète pas. »
Les regards se croisèrent. Personne ne sattendait à cela de la part de la « secrétaire de fer ». Elle-même en fut surprise.
Les jours suivants, Élodie le surveilla discrètement. La façon dont il écoutait, sans interrompre. Son regard perdu vers la fenêtre, comme sil cherchait des réponses dans le ciel gris.
Le dernier jour, après le verdict, il sattarda dans le couloir, désorienté. Élodie sortit de son bureau.
« Vous cherchez la sortie ? » demanda-t-elle, neutre.
« Je suis un peu perdu », admit-il avec un sourire.
« Par la-bas. »
Il fit quelques pas, mais elle lappela :
« Antoine ? »
Il se retourna, surpris.
« Vous aviez raison, dit-elle, la voix tremblante. Pour les enfants. Cétait noble. »
Il la regarda intensément.
« Élodie les gens sont rarement bons, surtout ici. Merci davoir remarqué. »
Il partit. Elle le regarda séloigner, sentant son propre cœur, longtemps désabusé, battre plus vite.
Et puis il se mit à pleuvoir. Une averse sabattit sur Paris au moment où Antoine quittait le tribunal. Il hésita sous lauvent.
Une voix derrière lui :
« Nous avons un parapluie «officiel». Pour les documents importants. Mais je pense quun homme honorable en est digne. »
Cétait Élodie, tenant un grand parapluie noir. Ses yeux trahissaient une hésitation, comme si elle ne croyait pas à son propre geste.
« Je ne veux pas vous retarder. »
« Ma journée est finie. Je vais jusquau parc. Si cest votre chemin »
Ils marchèrent côte à côte sous la pluie, évitant de se toucher. Le silence était étrangement paisible.
« Vous défendez toujours les victimes comme ça ? » demanda-t-il enfin.
« Non. Jamais, avoua-t-elle. Vous vous êtes le premier à agir contre la logique. Ça ma frappée. »
« Cest stupide, non ? »
« Cest rare. Et la rareté a du prix. »
Ils atteignirent le parc. La pluie faiblissait.
« On se promène ? proposa-t-il. Si vous nêtes pas pressée. »
Elle hésita une seconde. « Protocole violé, Élodie Martin », pensa-t-elle. Mais elle hocha la tête. Antoine regardait au loin, vers le ciel qui séclaircissait. Elle lui laissa le temps.
« Cest une première pour moi, dit-il soudain. On me trouve souvent étrange. »
« Parce que vous nêtes pas aigri. Aujourdhui, cest une excentricité. »
Il la scruta :
« Et vous ? Vous me trouvez bizarre ? »
« Je vous trouve vrai. Et ça, cest précieux. Dans mon métier, le vrai est rare. »
Il soupira, puis se confia. Calmement, comme sil parlait dun autre :
« Tout a commencé au lycée. Elle sappelait Léa. Ce que jai ressenti pour elle même le mot «amour» semble faible. Elle était tout. Nous étions le couple dont tout le monde rêvait. On dansait au bal, je portais son cartable Jétais sûr que cétait pour toujours. Puis elle est partie. Études à Paris, mariage avec un camarade. Elle ma envoyé une carte postale. Trois mots : «Pardon. Cest mieux ainsi.» »
Il sétait enfermé dans son métier de soudeur, se cachant derrière le masque et le bruit. Jusquà cette escroquerie. La photo de Lucie ressemblait à Léa. Le message disait : « Je crois encore en lamour. » Il avait mordu à lhameçon. Pas à cause delle, mais à cause de lécho de son propre rêve.
« Le tribunal ma libéré. En la voyant cette femme ordinaire, misérable jai enfin enterré le fantôme de Léa. Mon argent ? Un prix à payer pour lexorcisme. Cher, mais efficace. »
Il sarrêta, attendant son verdict. Elle posa sa main sur la sienne, ferme et chaude.
« Merci de mavoir raconté. Tu nes pas bizarre. Tu es fidèle à toi-même. »
***
Élodie, dordinaire si rigide, changea. Ses collègues la virent sourire à son téléphone, porter une fine chaîne en argent. Les hommes ricanèrent : « Préparez-vous au mariage. Vous serez témoins ! » Les femmes sattendrirent : « Cest magnifique ! »
Un matin, Antoine la déposa devant le tribunal, ajustant doucement le col de son manteau. Un geste simple, mais si tendre que les derniers doutes senvolèrent.
La juge Marion sapprocha delle :
« Élodie il est bien. Accroche-toi à lui. »
Ce fut le seul « verdict » quÉlodie accepta sans protocole.
Les rumeurs séteignirent. Ses collègues comprirent : leur secrétaire impassible avait prononcé sa propre sentence « Pardonner. Aimer. Être heureuse. » Et ce jugement-là, personne ne pouvait lappeler.
