On va prendre un verre en terrasse ? Un petit coup pour décompresser ? demanda Nicolas en fin de journée.
Désolé, je rentre. Regarde. Eugène sortit une petite boîte de sa poche et louvrit.
Tu tes enfin décidé ? dit Nicolas en examinant la bague. Je croyais que le mariage, cétait pas ton truc. Il tapota lépaule de son ami.
Ça fait quatre ans que je suis avec Camille, il est temps de régulariser. Elle ne sait rien, cest une surprise. Si je ne le fais pas maintenant
Tu ne le feras jamais, compléta Nicolas. Tu doutes encore ? Franchement, Camille est canon. Un peu jaloux, même.
Bon, jy vais. Eugène rangea la boîte. Jai promis à Camille de rentrer tôt.
Il se dépêcha vers lascenseur. Sur le chemin, il sarrêta chez un fleuriste et acheta un bouquet de roses rouges, les préférées de Camille. Dans la voiture, il posa les fleurs sur le siège passager. Aux feux rouges, il répétait mentalement sa déclaration : « Ma chérie, tu attends ça depuis si longtemps Camille, je taime, veux-tu mépouser ? Non, cest nul »
Il narrivait pas à trouver les mots. Après sêtre garé, il prit le bouquet et marcha vers limmeuble. Il allait ouvrir la porte quand son téléphone sonna.
Eugène, mon chéri
Le ton de sa mère lui fit comprendre que quelque chose nallait pas.
Quest-ce quil y a, maman ?
Tout va bien pour moi. Mais Sophie Elle est morte, mon chéri.
Mon Dieu Eugène lâcha la poignée de porte sans louvrir.
Sophie, quil connaissait depuis lenfance, morte. Comment ?
Un accident de voiture. Sur le coup. Le conducteur a pris la fuite. Lenterrement, cest demain. Tu viendras ? Elle taimait tant Sa mère sanglota. Clara est seule maintenant. Il faut décider Jai peur quon la mette à lorphelinat
Daccord, jessaierai dêtre là, promit-il.
Viens, mon chéri
« Sophie nest plus là. »
Il ne lavait jamais aimée comme elle laimait. Elle ne méritait pas ça
Il monta les escaliers en pilote automatique, se retrouva devant sa porte. Le bouquet lui pesait. Où le poser ? La nouvelle lavait bouleversé. Faire sa demande maintenant lui semblait déplacé.
Cest pour quelle occasion, ces fleurs ? demanda Camille en sortant du salon. Eugène remarqua enfin lodeur du dîner. Dhabitude, il se serait réjoui, mais ce soir, tout lui paraissait superflu.
Camille attendait quil lui offre les roses, mais il hésitait, comme sil avait oublié pourquoi il les tenait. Il avait lair complètement perdu.
Pas besoin doccasion pour les fleurs. Il lui tendit le bouquet et lembrassa rapidement sur la joue.
Camille baissa les yeux, cachant sa déception, et partit vers la cuisine. Eugène entendit leau couler.
Quand il entra, les roses trônaient dans un vase, et Camille dressait la table. Il navait pas faim, mais ne voulut pas la vexer et sassit.
Tu ne manges pas ? demanda-t-elle.
Pas envie. Désolé. Ma mère a appelé Sophie est morte. Lenterrement est demain.
Sophie, cest ?
Mon ex-femme. Il faut que jaille là-bas, pour Clara. Notre fille.
Attends, tu ne mas jamais dit que tu avais une fille. Elle a quel âge ?
Douze ans, je crois.
Donc tu veux lemmener ici, avec nous ?
Je ne sais pas. Sophie navait plus personne. Mes parents Ma mère est trop âgée. Désolé, je dois faire ma valise.
Tu vas vraiment à lenterrement ?
Oui, par le train de nuit. Jai prévenu le bureau.
Vous êtes divorcés depuis des années. Elle devait avoir quelquun
Camille, pas maintenant. Je laisse la voiture, tu peux ten servir.
Cest ça, la surprise que tu mavais préparée ? Camille se leva.
Non. Je te dirai à mon retour. Il serra la boîte dans sa poche.
Dans le train, impossible de dormir. Il repensait à tout
***
Ils sétaient connus enfants. Même crèche, même école. Sophie, frêle et blonde, était souvent malade, un écharpe toujours autour du cou.
Quand ses parents moururent en terminale, sa grand-mère suivit trois mois plus tard. Les parents dEugène lavaient recueillie.
Son père plaisantait : « Voilà ta future femme. » Ça lénervait.
Avant le bac, ses parents partirent deux jours. Ils restèrent seuls. Il ne savait plus comment cétait arrivé, mais Sophie tomba enceinte. Ses parents insistèrent : « Vous vous mariez. »
Pour lui, elle était une amie, une sœur. Lamour, ça devait être plus romantique. Mais il lépousa. Sophie eut du mal à porter lenfant. Quand il vit Clara, il ne ressentit rien. La vérité était là : il naimait pas Sophie, il était indifférent à sa fille. Il nétait pas prêt. Il termina sa première année à la fac, puis partit pour Paris.
Son père lui dit : « Dans cette famille, on nabandonne pas ses enfants. Si tu pars, ne compte plus sur nous. Tu nes plus mon fils. »
Depuis, Eugène nétait jamais revenu. Même pas pour lenterrement de son père. Sa mère envoyait des photos de Clara. Plus elle grandissait, plus elle ressemblait à Sophie. Eugène regardait sans émotion.
Et maintenant, il rentrait chez lui pour la première fois en douze ans. Il ne prendrait pas Clara. Quel père serait-il ?
Puis Camille était entrée dans sa vie. Impossible de ne pas laimer. Mais il avait traîné, jusquà acheter la bague pour finalement partir enterrer Sophie. Comme si elle se vengeait.
Pourtant, entre lui et Camille, la passion sétait éteinte. Il nétait même pas sûr de vouloir se marier.
Avec un soupir, il finit par sendormir.
Sa mère laccueillit en pleurant. Clara resta à lécart, méfiante.
Clara, viens, cest ton père.
La fille renifla, tourna les talons et disparut dans sa chambre.
Laisse-lui du temps.
Lenterrement fut sobre. Clara ne pleura pas, évitant son regard. Eugène essaya de lui parler, mais elle lignora.
Un jour, il entendit sa mère :
Clara, je suis trop vieille pour quon me confie ta garde. Va avec ton père à Paris, tu reviendras plus tard.
Pourquoi ? Il na pas besoin de moi. Autant lorphelinat tout de suite.
Tais-toi ! Avec un père vivant ?
Où était-il avant ? Je ne pars pas avec lui.
Un claquement de porte.
Pourtant, elle monta dans le train.
Tu vis avec quelquun ? demanda-t-elle.
Oui. Je vais lui demander de mépouser. Jai même la bague. Tu laimeras bien.
Il nen était pas si sûr.
De retour, lappartement était vide. Les clés sur la table. Camille avait disparu.
Clara prépara des tartines et du thé. Eugène fut touché quelle ne fasse pas de scène.
Le lendemain, ils firent les magasins. Elle cuisina le matin.
Ta grand-mère ta appris ?
Maman aussi.
Ils visitèrent Paris ensemble, allèrent au ciné, firent du roller. Peu à peu, la glace fondit.
Puis on lenvoya en Chine. Impossible de refuser.
Je ne suis pas un bébé, dit Clara.
Mais cest Paris, tu ne connais personne.
Demande à Élodie de soccuper delle, suggéra Nicolas. Elle a un faible pour toi.
Élodie accepta avec joie. Elles sentendaient à merveille. Eugène partit lesprit léger.
Il leur téléphonait chaque jour. Clara passait vite le combiné à Élodie. Il comprenait quelle ne lui avait pas encore pardonné.
À son retour, elles lattendaient devant limmeuble, comme deux sœurs. Son cœur battit plus fort. Personne ne lavait jamais accueilli ainsi.
Clara sapprocha. Il lenlaça maladroitement, et elle ne se déroba pas. Élodie souriait, un peu à lécart. Il eut envie de lembrasser aussi.
Allez, on monte ? Je vous ai ramené des cadeaux.
Elles étaient ravies. Élodie courut à la cuisine, suivie de Clara.
« Elles sentendent bien », pensa-t-il.
Pendant le dîner, elles lui posaient des questions sur la Chine. Cétait parfait.
Élodie se leva pour partir.
Pa-a-pa Clara fit un signe vers lentrée.
Il nen croyait pas ses oreilles. Elle lavait appelé « papa » pour la première fois.
Élodie, reste. Il est tard, et je nai pas tout raconté.
Clara lentraîna dans sa chambre.
Cette nuit-là, Eugène ne dormit pas. Clara sétait ouverte, grâce à Élodie. Avec Camille, ça naurait pas marché.
Si on lui avait dit, deux mois plus tôt, que sa vie changerait ainsi
Élodie dormait derrière le mur. Trop tôt pour savoir, mais pourquoi ne pas essayer ? Elle laimait. Et lui ?
Cétait bien. Peut-être était-ce ça, lamour.
