Pourquoi devrais-je vous donner mon appartement ?
Aujourdhui, cest lanniversaire dHélène Montclair. Elle sest levée aux aurores pour mitonner un festin digne de ce nom. Pas une mince affaire ! Préparer un repas pour toute la tribu, avec autant de plats, cest un véritable marathon. Elle avait planifié le menu une semaine à lavance, acheté des produits frais au marché bio de Rungis, du fromage fermier, de la viande tendre et du poisson frais. Dans les supermarchés, la qualité nétait pas au rendez-vous. Elle rêvait de réunir toute la famille autour de la table, de voir ses enfants et sa petite-fille se régaler. Et bien sûr, elle tenait à préparer elle-même le gâteau, un « Paris-Brest », comme elle le faisait pour les anniversaires de sa fille Amélie et de son fils Théo.
Hélène songeait avec nostalgie à lépoque où ils vivaient tous ensemble dans cet appartement. Son mari, professeur émérite de physique à la Sorbonne, leurs deux enfants, Amélie et Théo, et elle, professeure de piano. Grâce à ses travaux universitaires et ses relations bien placées, son mari avait obtenu ce spacieux quatre-pièces, quHélène avait meublé avec élégance. Elle avait déniché à force de patience et de réseaux un lustre en cristal pour le salon, une bibliothèque en chêne massif, un service à porcelaine de Limoges, sans oublier les nappes en lin immaculé et largenterie héritée de sa grand-mère. Elle rayonnait de fierté lorsquelle servait la soupe dans une soupière en argent plutôt que dans une simple casserole. Certaines de ses amies disaient que son intérieur ressemblait à un musée ou à un salon bourgeois du XIXe siècle. Cela la flattait. Elle adorait recevoir, jouer du piano pour ses invités, papoter avec esprit. Ce foyer était son royaume. Et sa cuisine ? Un régal, ce qui avait bien sûr gâté mari et enfants.
« Maman, est-ce que ma future femme saura cuisiner comme toi ? » demandait le petit Théo.
« Je lespère, mon chéri. Mais une telle perle est rare, » répondait-elle en souriant.
« Alors je resterai toujours avec toi ! »
« Oh, non ! Les enfants doivent grandir et quitter le nid, mon petit. Personne ne vit avec ses parents jusquà la retraite. Il faut voler de ses propres ailes, fonder sa propre famille. » Voilà ce quelle répétait souvent. Elle préférait de loin être une grand-mère du dimanche plutôt que de cohabiter avec enfants et petits-enfants.
Puis, du jour au lendemain, sa vie heureuse sécroula, et Hélène se retrouva seule.
Philippe, son mari, succomba à une crise cardiaque un matin, avant même que les secours narrivent. Il se plaignait depuis longtemps, prenait ses médicaments religieusement, consultait des spécialistes Mais la vie est ainsi faite : lhomme est mortel, et parfois bien trop brutalement.
Hélène pleura, puis serra les dents et continua à vivre comme elle le pouvait. Les enfants quittèrent le nid, comme elle lavait toujours prédit. Amélie obtint son diplôme en économie, épousa Julien, et ils emménagèrent dans un petit deux-pièces miteux en banlieue tout ce que leurs maigres revenus permettaient. Cest là que naquit leur fille, Loulou. Quant à Théo, il rencontra Sophie, sinstalla dans une chambre de bonne et partit de son côté.
Au début de leur vie commune, Amélie avait timidement demandé :
« Maman, est-ce quon pourrait rester ici un peu, le temps que Julien trouve un meilleur travail ? »
« Non, ma chérie. Tu es mariée, tu commences ta vie. Crois-tu que ton père et moi avons eu de laide ? Non. On a trimé, vécu dans des logements insalubres, sans chauffage parfois. Mais on sen est sortis. Regarde le résultat : on a réussi, on a eu notre chez-nous. À toi de faire pareil. »
À Théo, elle tenait le même discours : un homme doit subvenir aux besoins de sa famille, assumer ses responsabilités. Les enfants râlaient, mais personne nosait trop contester. On ne force pas une mère à cohabiter contre son gré.
Hélène croyait fermement qu« absence rend le cœur plus tendre ». Elle appelait régulièrement, offrait des cadeaux, invitait à prendre le thé avec des madeleines maison, proposait des places pour les concerts de ses élèves. Elle sefforçait de recréer cette harmonie familiale idéalisée.
Et aujourdhui, le grand repas danniversaire approchait. Les plats mijotaient, la table était dressée avec soin, les épices embaumaient lappartement. Hélène avait pris le temps de se coiffer, de se maquiller légèrement. Elle portait une robe de soirée scintillante et des boucles doreilles serties de diamants un cadeau de feu son mari.
La famille arriva peu à peu. Théo et Sophie furent les premiers, avec un bouquet de roses et un service à café en porcelaine.
« Mon Dieu, quelle merveille ! Merci, mes chéris, » sexclama Hélène en les serrant dans ses bras. « Vous savez me faire plaisir. »
« On a cherché longtemps pour trouver quelque chose qui te plaise, » dit Sophie.
« Sophie, ta robe est magnifique. Elle te va à ravir. Et ton visage est si rond On dirait une poupée ! »
« Euh, maman, justement, on voulait te dire » commença Théo.
« Plus tard, plus tard ! Amélie et Julien ne vont pas tarder. Leur vieille guimbarde est encore en panne, alors ils prennent trois métros, mais ils devraient arriver à lheure. »
Une demi-heure plus tard, Amélie débarqua avec Julien et Loulou. Ils apportaient des tulipes et une petite boîte en velours contenant un pendentif en or.
« Comme ça brille Merci, mes amours. Ce ne sont pas des diamants, mais cest charmant. Je ne le porterai pas avec ces boucles doreilles, mais il ira parfaitement avec ma bague. »
« On na pas pu se permettre les diamants, maman, désolée, » soupira Amélie. « Entre la vieille voiture qui nous ruine, le loyer qui augmente, les cours de danse de Loulou À la fin du mois, on ne sait plus où donner de la tête. »
« Allons, Amélie, ne gâchons pas cette belle journée avec tes tracas. Tout le monde a des problèmes, ça finira par sarranger. Après la pluie, le beau temps, non ? » sourit Hélène. « À table, tout le monde ! »
Les convives sinstallèrent, complimentèrent les plats, échangèrent des banalités sur le travail et la météo.
« Comme cest bon, mes enfants Dommage que votre père ne soit plus là. Il moffrait toujours des bouquets somptueux et des bijoux. Et je préparais ses plats préférés. Quel homme merveilleux Parti trop tôt, » murmura Hélène, mélancolique. « Mais ne nous attristons pas. Après le repas, je jouerai du piano, et nous chanterons tous ensemble ! »
« Maman, laisse-moi te parler, » dit Théo en levant son verre. « On a un autre cadeau pour toi, une surprise. Honnêtement, ça nous a surpris aussi. »
« Tiens, tiens Quest-ce que cest ? » Hélène leva son verre à son tour, lœil pétillant. Un bijou en diamants, peut-être ? De quoi épater ses collègues.
« Maman tu vas être grand-mère une deuxième fois ! Sophie et moi attendons un bébé. »
« Oh là là ! Quelle nouvelle ! » sexclama Hélène
