«Ni mari, ni succès », chuchotaient ses anciennes camarades derrière son dos lors de la réunion danciens élèves. Leurs visages se figèrent lorsquun homme entra dans la salle
Regardez, Béliaïeva est venue. Seule, comme dhabitude.
Les murmures lui transpercèrent les côtes comme une lame glaciale. Ksenia ne se retourna pas. À quoi bon ? Elle savait déjà qui cétait. Véronique Odintsova.
La reine de leur microcosme lycéen, dont le venin navait fait que se concentrer avec les années.
Le restaurant vibrait comme une ruche inquiète. Dix ans plus tard. La musique couvrait le tintement des verres et les compliments hypocrites.
Ksenia avança de quelques pas, sentant le territoire hostile. Elle savait que son arrivée néchapperait à personne.
Et sa robe probablement achetée en solde, lança une seconde voix. Svetlana Poliakova, léternelle suivante de Véronique.
Ksenia fit glisser son doigt sur le bord de son verre deau minérale. La robe avait été cousue sur mesure daprès ses propres croquis. Mais elles ne comprendraient jamais. Pour elles, la valeur ne se mesurait quaux logos tape-à-lœil.
Son regard balaya la salle. Les mêmes visages, marqués par le temps : calvities, rides, kilos en trop. Mais dans leurs yeux, la même obsession saffirmer en écrasant les autres.
Elle sentait leurs regards lui brûler le dos. Ils attendaient une réaction. Quelle se courbe, quelle fuie vers les toilettes comme en seconde, quand ils lui avaient renversé une canette glacée dans le cou devant tout le réfectoire.
Mais Ksenia ne plia pas. Elle ajusta simplement le pli impeccable de sa manche.
Elle but une gorgée. Leau lui parut insipide.
Véronique rompit la pause. Elle sapprocha, étincelante de paillettes et de suffisance. Sa cour la suivait comme une ombre.
Ksusha ! Salut ! Je commençais à croire que tu ne viendrais pas. Tu as eu peur ?
Son sourire était une œuvre dart vernis parfait, aucune chaleur.
Bonsoir, Véronique, répondit Ksenia dune voix égale, la regardant droit dans les yeux.
Alors, tu fais quoi ? Toujours à fouiller les archives poussiéreuses ? À trier des papiers qui nintéressent personne ?
Ce nétait pas une question. Cétait un constat. Celui de son insignifiance.
Jai changé de travail.
Vraiment ? La voix de Véronique trahissait une surprise mêlée de mépris. Et tu es devenue quoi ? Archiviste en chef avec prime de pénibilité ?
Un silence se forma autour delles. Les conversations séteignirent. Tous regardaient. Cétait leur petit spectacle.
Ksenia esquissa un sourire. Elle savait ce quils voulaient. Ils espéraient entendre parler dune vie terne, grise.
Dun crédit quelle remboursait seule, dun avenir bouché. Quelle navait rien réussi. Ils voulaient la confirmation que leur hiérarchie scolaire avait été juste.
Quils étaient les vainqueurs, et elle, léternelle marginale.
Quelque chose comme ça, répondit-elle vaguement, leur donnant délibérément ce quils attendaient.
Véronique ricana, triomphante, et se tourna vers sa cour, comme pour dire : « Je vous lavais bien dit, non ? »
Je vous lavais dit. Rien na changé. Ni vie amoureuse, ni vraie carrière.
La phrase résonna assez fort pour être entendue de tous. Un verdict rendu et scellé.
Ksenia baissa les yeux vers son verre. Ses doigts autour du pied fin ne tremblèrent pas. Elle attendait.
Et à cet instant, la lourde porte du restaurant souvrit à la volée.
Un homme entra.
Grand, vêtu dun costume impeccable qui valait plus que toutes leurs voitures réunies. Ses mouvements étaient assurés, calmes. Il murmura quelque chose à lhôte et balaya la salle du regard.
Le brouhaha des anciens élèves séteignit net. La musique parut soudain trop forte, déplacée.
Tous les regards féminins se braquèrent sur lui. Qui était-ce ? Un député ? Un homme daffaires ?
Lhomme fronça les sourcils, cherchant quelquun des yeux. Et il la trouva.
Son visage sadoucit, et il sourit de ce sourire que Ksenia voyait chaque matin. Un sourire qui nétait que pour elle.
Ignorant les visages pétrifiés et les bouches bées, il traversa la salle dun pas décidé. Directement vers sa table.
Il sapprocha et effleura doucement son épaule.
Désolé de tavoir fait attendre. Réunion qui a traîné.
Ksenia leva les yeux vers lui et lui sourit en retour sincère, chaleureux.
Ce nest rien, Stanislas. Je savais que tu viendrais.
Il se pencha et lembrassa un baiser léger mais affirmé. Un geste qui disait plus que tous les mots.
Le visage de Véronique se figea dans une expression de pure stupeur. Son cerveau peinait à assimiler cette information qui contredisait sa vision du monde.
Elle se reprit la première. Et, bien sûr, passa à lattaque.
Ksusha, tu ne nous présentes pas ? Sa voix dégoulinait dune douceur mielleuse.
Véronique, voici Stanislas, dit calmement Ksenia. Stanislas, ce sont mes anciens camarades de classe.
À cet instant, quelquun laissa tomber sa fourchette.
Attends Orlov ? Stanislas Orlov ? Le vrai ?
La reconnaissance se propagea comme une traînée de poudre. Les téléphones, qui filmaient des danses ivres quelques minutes plus tôt, se tournèrent vers eux.
Stanislas Orlov. La star du rock dont les ballades passaient sur toutes les ondes, dont les concerts affichaient complet en quelques heures.
Véronique pâlit sous sa couche de fond de teint. Cétait un coup bas. Cela détruisait tout.
Mais elle nabandonna pas. Son arme navait jamais été la force brute, mais le poison distillé avec un sourire.
Ça alors On était justement en train de discuter du fait que Béliaïeva navait ni mari ni réussite. Apparemment, tu as juste choisi la solution de facilité.
Elle toisa Ksenia des pieds à la tête.
Toujours discrète, mais tu as su ne pas laisser passer ta chance. Bien joué.
Cétait une gifle déguisée en compliment. Une accusation de calcul. Une tentative de tout réduire à un simple « elle sest trouvé un sugar daddy ».
Ksenia sentit tout se contracter en elle. Elle ne voulait quune chose que cette soirée se passe paisiblement. Elle essaya de détourner la conversation.
Véronique, arrêtons. Nous sommes venus pour passer un bon moment.
Ce fut une erreur. Sa conciliation, Véronique la prit pour de la faiblesse. Pour un aveu de culpabilité.
Quoi ? Elle éclata de rire, sadressant désormais à la foule. On est juste curieux, non ?
Comment notre petite souris grise a réussi à ensorceler un tel aigle ? Par quel miracle, Béliaïeva ? En lui parlant de manuscrits poussiéreux ?
Stanislas se raidit. Il regarda Ksenia, attendant son signal. Mais Ksenia se tut, fixant son ancienne bourreau.
Elle ne voyait pas une femme adulte, mais la même adolescente qui se nourrissait de lhumiliation des autres. Qui avait toujours besoin décraser quelqu
