Chérie, je me suis dit… À quoi bon trois pièces ? Une seule vous suffit, non ? Après tout, Sophie dort toujours avec vous.
Au début, Élodie ne comprit pas où sa mère voulait en venir. Elle crut quil sagissait encore dun de ces « trésors » poussiéreux, comme un fauteuil élimé ou une vieille vitrine qui encombrait la maison.
Eh bien… oui, nous nutilisons pas les autres pièces pour linstant, admit-elle prudemment.
Voilà ! Alors jai décidé de louer les deux autres. Je trouverai des locataires discrets, tranquilles… Pourquoi laisser ces pièces inoccupées ? Tu comprends, je vous ai laissé habiter là, mais maintenant, je ne sais même pas comment joindre les deux bouts.
Élodie resta immobile. Dabord incrédule, elle sentit un froid glacial lenvahir, comme si quelque chose en elle se brisait. Des images lui traversèrent lesprit : des inconnus dans leur cuisine, du bruit, des allées et venues. Tout cela, avec une petite fille de trois mois. Peut-être que cela ne serait pas si terrible, mais cétait une loterie. Et risquer la sécurité de sa fille, Élodie ne le voulait pas.
Maman… Des locataires ? Jai un bébé ! Je ne veux pas détrangers dans la maison.
Oh, tu as grandi dans une HLM, et tu ne ten portes pas plus mal, rétorqua sa mère. Je vous ai déjà fait une faveur en ne vous demandant pas plus, en attendant que vous économisiez. Et moi, que dois-je faire ? Mendier dans la rue ?
Élodie serra les dents. Elle ne sattendait pas à une telle trahison. Dans son propre appartement, sa mère naurait jamais songé à louer des chambres. Mais ici, cétait différent.
Pourtant, Élodie décida de mettre sa colère de côté. Lessentiel, cétait sa fille.
Si cest si important pour toi… Daccord, nous paierons ce mois-ci, finit-elle par dire. On verra ensuite.
Elle sattendait à ce que sa mère refuse, quelle dise quelle ne prendrait pas largent de sa propre fille, surtout dans cette situation. Mais…
Bien. Je vous ferai un prix familial, deux mille euros, annonça-t-elle avec condescendance. Mais prévenez-moi à lavance si vous partez. Deux semaines, pour que je puisse contacter mes agences. Si vous déménagez, vous devrez montrer lappartement aux futurs locataires. Comme ça, pas de temps mort.
Daccord, murmura Élodie entre ses dents avant de raccrocher.
Elle ouvrit son application bancaire et envoya largent. En cliquant sur « Envoyer », elle sentit clairement que leurs relations venaient de basculer dans le domaine des affaires.
…Valentine avait toujours été ainsi. La mère dÉlodie savait toujours retourner les situations à son avantage, mais jamais cela navait autant blessé sa fille.
Par exemple, ce nest quà dix ans quÉlodie découvrit que sa marraine lui offrait chaque année des cadeaux somptueux pour Noël et son anniversaire : un grand poney en peluche, un chien-robot, des poupées à la mode. Valentine, elle, faisait croire que ces cadeaux venaient delle. Elle ny ajoutait jamais rien.
Élodie fut blessée, mais seulement un peu. Elle comprenait que cétait mal, sans en mesurer toute la portée. Sa marraine, en revanche, fut profondément offensée et commença à passer par la grand-mère pour transmettre ses cadeaux.
Un autre incident eut lieu quand sa tante Agathe et sa cousine Lucie voulurent leur rendre visite. En réalité, elles ne comptaient pas rester chez elles, mais avaient besoin dun logement pour une semaine, le temps de régler des papiers. Elles avaient même réservé un hôtel, mais Valentine sen mêla.
Pourquoi traîner dans des hôtels minables avec une enfant ? Venez chez moi, il y a de la place. Je ne promets pas la cuisine dun grand restaurant, tu comprends, je suis seule avec Élodie… mais vous serez bien reçues.
Tante Agathe hésita longtemps, mais finit par accepter. Consciencieuse, elle ne voulait pas être un fardeau et remplit le réfrigérateur dès le premier jour.
Les courses sont pour nous, la cuisine pour vous, dit-elle en souriant. Je sens que nous passerons nos journées dans les files dattente. Et puis, Lucie veut découvrir la ville, visiter les musées, les monuments…
Elles partaient tôt le matin et ne revenaient que tard le soir. Aucun souci. Pourtant, au troisième jour, Valentine déclara :
Agathe, jai mal calculé mes forces… Peut-être pourrais-tu rappeler lhôtel ? Vous finirez là-bas.
Tante Agathe fut profondément blessée. Bien sûr, lhôtel refusa de reprendre une cliente si peu fiable, et elles durent chercher en urgence une autre solution. Élodie ne revit plus jamais ni sa tante, ni sa cousine.
À lépoque, elle avait cru sa mère simplement fatiguée. Mais aujourdhui, elle comprenait : Valentine voulait profiter de la vie aux dépens des autres. La nourriture gratuite répondait à ses attentes, alors, une fois obtenue, elle les mit à la porte.
Jusqualors, Élodie navait été que touchée indirectem
