Il faisait un de ces jours gris et tristes où le ciel semble écraser la terre de son poids. Un jour où même lair paraît lourd, et où les oiseaux sont trop fatigués pour chanter.
Élodie, une jeune femme de chambre employée par la famille Moreau, venait de finir de balayer les marches en marbre de lentrée. La maisonplutôt, le domaine tout entierétait pour elle un lieu de travail et de règles strictes. Elle y vivait comme une ombre : toujours en mouvement, toujours silencieuse, toujours en retrait. Ses mains étaient rougies par le froid, son tablier encore poussiéreux, mais son cœur, lui, restait tendre. Obstinément bon.
Lorsquelle se pencha pour secouer le paillasson, son regard fut attiré par quelque chose près du portail. Un garçon se tenait là. Petit, maigre, pieds nus. Des genoux sales, des épaules étroites, un regard vide. Il ne disait rien, fixant simplement la maison chauffée derrière les grilles.
Élodie se figea. Son cœur se serra. Les pensées se bousculèrent : *Et si quelquun me voit ? Et si le majordome se plaint ? Et si Monsieur Moreau lapprend ?*
Mais devant le portail se tenait un gamin, avec la faim figée dans ses yeux.
Elle jeta un coup dœil rapide. Le majordome était parti, les gardes en pause, et Monsieur Moreau ne rentrait jamais avant minuit.
Élodie prit sa décision. Elle ouvrit la petite porte latérale et murmura :
Juste pour un moment
Quelques minutes plus tard, le garçon était assis à la table de cuisine. Ses mains frêles serraient un bol de soupe chaude et une tranche de pain. Il mangeait avec une telle voracité, comme sil craignait que la nourriture ne disparaisse sil clignait des yeux. Élodie restait près du fourneau, le surveillant. Et priant pour que personne nentre.
Mais la porte souvrit.
Monsieur Moreau rentrait plus tôt que prévu.
Il retira son manteau, desserra sa cravate, et suivit le bruit de la cuillère sur la porcelaine. Soudain, il vitun enfant pieds nus à sa table. Et à côté de luiÉlodie, pâle, serrant une croix à son cou.
Monsieur, je Je peux expliquer, chuchota-t-elle dune voix tremblante.
Mais il ne dit rien. Il se contenta de regarder.
Et ce qui arriva ensuite changea leurs vies à jamais.
Élodie resta clouée sur place, sattendant à des cris, de la colère, un ordre de la jeter dehors avec le garçon. Mais Antoine Moreau, milliardaire, maître de cette vaste demeure, ne prononça pas un mot. Il sapprocha, observa lenfant, et glissa soudain sa montre de son poignet pour la poser sur la table.
Mange, dit-il doucement. Tu me raconteras après.
Élodie nen croyait pas ses oreilles. Dhabitude, sa voix était froide et autoritaire, mais là, il y avait quelque chose de différent.
Le garçon leva les yeux. Ses pupilles sécarquillèrent de peur, mais il continua à manger. Élodie posa délicatement sa main sur son épaule.
Monsieur, ce nest pas ce que vous croyez, commença-t-elle.
Je ne crois rien, linterrompit-il. Jécoute.
Élodie prit une profonde inspiration.
Je lai trouvé devant le portail. Il avait faim, froid Je nai pas pu passer mon chemin.
Elle sattendait à des reproches. Mais Antoine sassit en face du garçon et lobserva longuement. Puis, contre toute attente, il demanda :
Comment tu tappelles ?
Lenfant se figea, serra sa cuillère, comme prêt à senfuir avec son repas.
Lucas, murmura-t-il presque inaudiblement.
Antoine hocha la tête.
Tes parents ?
Le garçon baissa les yeux. Élodie sentit son cœur se déchirer de pitié. Elle sempressa dintervenir :
Il nest peut-être pas prêt à en parler.
Mais Lucas répondit tout de même :
Maman, elle est partie. Et Papa il boit. Jai fui.
Le silence qui suivit en disait plus que tous les mots.
Élodie sattendait à ce que Moreau appelle la police ou les services sociaux. Mais il se contenta de pousser le bol légèrement et dit :
Viens.
Où ? demanda Élodie, perplexe.
Dans ma chambre. Jai quelque chose pour lui.
Elle le regarda, surprise. Moreau nautorisait presque jamais personne à entrer dans ses appartements privés. Même le personnel ny pénétrait quavec sa permission.
Mais il prit la main du garçon et lemmena à létage.
Dans la garde-robe, Antoine sortit un pull et un pantalon de jogging.
Cest trop grand pour toi, mais ça ira, dit-il en tendant les vêtements à Lucas.
Le garçon les enfila sans un mot. Ils étaient effectivement trop larges, mais la chaleur enveloppa ses épaules. Pour la première fois de la soirée, il esquissa presque un sourire.
Élodie, debout dans lencadrement de la porte, était stupéfaite.
Monsieur, je Je ne mattendais pas à ça de votre part
Tu crois que je nai pas de cœur ? répliqua-t-il sèchement.
Élodie rougit.
Pardonnez-moi, ce nest pas ce que je voulais dire
Moreau soupira et se frotta le visage, las.
Un jour, jétais assis, affamé, sur les marches dune maison qui nétait pas la mienne. Jattendais que quelquun me remarque. Personne ne la fait.
Élodie resta immobile. Cétait la première fois quil évoquait son passé.
Cest pour ça que vous êtes si dur ? demanda-t-elle avec prudence.
Cest pour ça que je suis devenu ce que je suis, répondit-il froidement. Mais ses yeux disaient autre chose.
Cette nuit-là, le garçon sendormit dans une chambre dami. Élodie resta avec lui jusquà ce quil sombre dans le sommeil, puis retourna à la cuisine.
Antoine ly attendait.
Tu as risqué ton emploi en le laissant entrer, dit-il.
Je sais, répondit-elle. Mais je ne pouvais pas faire autrement.
Pourquoi ?
Elle le regarda droit dans les yeux.
Parce que moi aussi, un jour, personne ne ma offert un bol de soupe.
Moreau resta silencieux un long moment. Puis il dit calmement :
Daccord. On le garde ici pour linstant.
Élodie nen croyait pas ses oreilles.
Quoi ? Vous êtes sérieux ?
Demain, je moccuperai des formalités. Sil ne veut pas retourner chez lui, on trouvera une solution.
Elle sentit les larmes lui monter aux yeux. Elle baissa la tête pour quil ne les voie pas.
Les jours qui suivirent transformèrent la maison entière.
Le garçon reprit vie sous leurs yeux. Il aidait Élodie en cuisine, souriait parfois, et même le majordomedordinaire si strictsadoucit en le voyant faire des efforts.
Et Moreau contre toute attente, il commença à rentrer plus tôt.
Parfois, il sasseyait à table avec eux. Parfois, il demandait à Lucas comment sétait passée lécole, ce quil aimait. Et pour la première fois, des rires denfant résonnèrent dans la maison.
Mais un soir, un homme se présenta au domaine. Grand, lair usé, les vêtements imprégnés dalcool. Il déclara :
Cest mon fils. Rendez-le-moi.
Lucas pâlit et se croula derrière Élodie.
Il est parti tout seul, dit lhomme. Mais cest quand même mon gamin.
Élodie voulut protester, mais Antoine parla avant elle.
Votre enfant est arrivé ici affamé et pieds nus. Si vous voulez le reprendre, prouvez que vous pouvez vous occuper de lui.
Lhomme ricana.
Qui êtes-vous pour me donner des ordres ?
Celui qui peut lui offrir un foyer. Et vous, celui qui la perdu.
La discussion fut âpre. Mais finalement, lhomme partit, menaçant de revenir.
Élodie tremblait de peur.
Quest-ce qui va se passer maintenant ? demanda-t-elle.
Maintenant, répondit Antoine fermement, on se bat pour lui.
Les jours devinrent des semaines. Formalités, tribunaux, inspections des services sociaux Tout ce temps, Lucas resta à la maison. Il devint une partie de cette familleune famille qui nexistait pas avant.
Élodie soccupait de lui comme sil était son propre fils. Et Antoine il changea.
Un soir, Élodie le trouva dans son bureau. Il était assis près de la fenêtre, regardant Lucas endormi dans le jardin.
Tu
