« Tu vas souvent à la maison de campagne ? Alors reste-y ! » lança sa fille en riant, tout en préparant la location de lappartement.
« Maman, tu te souviens où est mon pull bleu ? » cria Élodie depuis sa chambre. « Celui avec la capuche. »
Antoinette Dubois leva les yeux des vieilles photos quelle triait et tendit loreille. Sa fille farfouillait dans larmoire, faisant tinter les cintres.
« À la lessive, peut-être, répondit-elle. Regarde sur le balcon. »
« Trouvé ! » fit Élodie une minute plus tard.
Antoinette retourna à ses photos. Voilà Élodie toute petite, dans les bras de feu son mari, Gérard, devant leur première voiture. Puis elle, écolière, tenant un bouquet lors de la rentrée. Et enfin, le jour de son bac
« Maman, quest-ce que tu fouilles là ? » demanda Élodie en sortant de sa chambre, enfilant le fameux pull bleu.
« Oh, juste de vieilles photos trouvées dans la commode. Je fais le tri. »
Sa fille sapprocha et plongea son regard dans la boîte.
« Oh, cest nous à la maison de campagne ! » Elle prit un cliché où ils posaient tous les trois près de la tonnelle fraîchement construite. « Papa était encore là. Ça fait des années »
« Huit, murmura Antoinette. Huit en août. »
« Le temps passe vite, soupira Élodie en reposant la photo. Maman, à propos, je voulais te parler. »
Quelque chose dans sa voix alarma Antoinette. Trente-quatre ans de maternité lui avaient appris à décrypter chaque intonation. Ce ton prudent annonçait toujours une discussion désagréable.
« De quoi, ma chérie ? »
Élodie passa à la cuisine et sassit. Antoinette la suivit.
« Tu vois, jai une opportunité de gagner bien ma vie, commença sa fille, évitant son regard. Un client propose un contrat : développer une boutique en ligne, créer un site. »
« Cest formidable ! sexclama Antoinette. Cest ton métier, après tout. »
« Oui, mais il y a un hic. » Élodie fit tourner une cuillère entre ses doigts. « Il offre un très bon salaire, mais à condition que je travaille à distance. Donc de chez moi. Sauf quici, dans lappartement, ce sera difficile de me concentrer. »
« Pourquoi ? Je ne te dérange pas. »
« Maman, quand même La télé, les coups de fil, les voisins qui mettent de la musique. Jai besoin de calme. »
Antoinette hocha la tête. Effectivement, leur HLM avait des murs fins, et les jeunes voisins adoraient le volume à fond.
« Alors, que proposes-tu ? »
« Je pensais » Élodie hésita. « Et si je louais un autre appartement ? Un endroit tranquille, dans un bon quartier. Mon salaire me le permet. »
« Louer un appartement ? Et celui-ci, il nest plus à toi ? »
« Maman, tu interprètes mal. Bien sûr quil est à moi. Mais jai besoin dun espace dédié au travail. Au moins pour un an. »
Antoinette la dévisagea, perplexe. Elles avaient toujours vécu ensemble, même quand Élodie sétait mariée son mari avait emménagé chez elles. Mais le mariage navait pas duré, et sa fille était restée.
« Et moi, je resterais seule ici ? »
« Maman, tu passes déjà ton temps à la maison de campagne ! sanima Élodie. De mai à octobre, tu y es presque en permanence. Alors installe-toi là-bas ! »
« Comment ça, là-bas ? »
« Bah, tu déménages là-bas, et on loue lappartement. On partagera les revenus, cest honnête. »
Antoinette sentit une boule lui serrer la gorge.
« Donc tu veux me mettre à la porte ? »
« Mais non ! sexclama Élodie en agitant les mains. Personne ne te chasse. Cest juste une solution pratique. Tu es bien là-bas, et lappartement reste inutile. »
« Et lhiver ? Il fait froid là-bas. »
« Tu allumeras le poêle. Ou on installera un radiateur. »
« Élodie, dit doucement Antoinette, tu proposes sérieusement à une femme de soixante ans de passer lhiver à la campagne ? »
« Maman, tu nas que cinquante-neuf ans ! Et puis, beaucoup de retraités y vivent toute lannée. Lair pur, le calme »
« Et personne à proximité en cas de problème. »
« Mais il y a des voisins ! Les Martin, les Lefèvre Eux aussi restent lhiver. »
Antoinette se tut, digérant la proposition. Élodie enchaîna :
« Réfléchis. Pourquoi garder un trois-pièces alors quon peut le rentabiliser ? Les locations marchent bien dans notre quartier. »
« Et si ton contrat se termine ? Alors quoi ? »
« Il ne se terminera pas. Cest un projet solide, sur plusieurs années. Et même si cétait le cas, je trouverais autre chose. »
Antoinette se leva et alla à la fenêtre. Des enfants jouaient dans la cour, un chien aboyait, les voitures passaient. Le brouhaha urbain auquel elle était habituée depuis des décennies.
La maison de campagne, cétait autre chose. Un petit bout de terre à cinquante kilomètres de Paris, une maisonnette construite avec Gérard, un potager, un verger. Un havre de paix.
Mais y vivre toute lannée ?
« Élodie, et si je tombe malade ? Si jai besoin dune ambulance ? »
« Maman, tu as ton téléphone. Et une voiture. »
« Jai peur de conduire. Jai le permis, mais je nose pas. »
« Tu apprendras. Ou tu prendras le bus. »
Antoinette se retourna vers sa fille.
« Tu as déjà tout décidé, cest ça ? »
Élodie rougit.
« Non, bien sûr. Je te fais juste une suggestion. Réfléchis, ne te précipite pas. »
« Quand veux-tu une réponse ? »
« Euh le client veut commencer le premier du mois. Donc dans trois semaines. »
Antoinette revint vers la boîte de photos. Elle prit un cliché où ils posaient, jeunes mariés, devant leur nouveau logement. Elle avait vingt-deux ans, lui vingt-cinq. Toute la vie devant eux.
« Tu te souviens comment on a eu cet appartement ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr. Tu me las raconté cent fois. »
« Ton père a fait la queue huit ans. Il travaillait à lusine, faisait des heures sup, sinvestissait dans la vie locale. Tout ça pour ces trois pièces. »
« Maman, cétait une autre époque. »
« Oui, une autre époque, soupira Antoinette. À lépoque, les parents accueillaient leurs enfants, ils ne les envoyaient pas à la campagne. »
« Maman, exagère pas. Je ne te mets pas à la rue. Je propose un arrangement gagnant-gagnant. »
Gagnant-gagnant. Antoinette eut un sourire amer. Quel gain pour elle, à grelotter lhiver dans une maison mal isolée ?
« Daccord, dit-elle. Je vais y réfléchir. »
« Super ! sexclama Élodie. Tu verras, ça marchera. Et on partagera vraiment les revenus. Un bon complément à ta retraite. »
Elle embrassa sa mère sur la joue.
« Je vais chez une amie, je rentrerai tard. Ne mattends pas pour dîner. »
Elle prit son sac et partit, laissant Antoinette seule avec ses pensées.
Le soir venu, alors quÉ
