**Dix ans plus tard**
La vie conjugale na pas été tendre avec Mathieu. Divorcé après trois ans de mariage, il avait à peine trente ans.
« Au moins, on na pas eu denfant, » confiait-il à ses collègues. « Ça aurait été dur de labandonner. »
Il sétait trompé sur Élodie. Elle ne voulait ni famille, ni stabilitéseulement les sorties entre amies. Lui aussi avait fait partie de ce cercle, séduit par son énergie. Mais elle était bien trop volage pour lui.
« Mathieu, tu pars en mission à Saint-Clair, à cinquante kilomètres de Lyon, » annonça lingénieur en chef. « Un mois, peut-être moins si tu régles vite le problème. Tu es libre maintenant, profites-en. »
Lidée de changer dair lui plaisait. On lui proposa deux options :
« Soit tu loges à linternatmais cest en rénovationsoit chez une veuve, près de la sous-station où tu travailleras. »
« Pas question de supporter des travaux, » répondit-il en riant. « Je préfère une hôtesse qui cuisine bien Je suis un homme seul, après tout. »
On linstalla donc chez une veuve, prénommée Aurélie. Austère, peu loquace, elle portait toujours des robes noires jusquaux chevilles et un foulard serré. Pourtant, à ses gestes vifs, Mathieu comprit quelle était jeune.
« Au début, jai cru quelle était âgée, » songea-t-il.
Ils vivaient en silence, mais elle cuisinait divinement. Un soir, il questionna son collègue, Louis :
« Aurélie est jeune, non ? Alors pourquoi ce deuil éternel ? »
Louis soupira.
« Elle a perdu son mari, Julien, il y a cinq ans. Un couple admirable. Un mois après le mariage, il a tenté de traverser la rivière gelée pour rentrer plus vite. La voiture a coulé On la retrouvé bien plus tard. »
Mathieu en eut le souffle coupé.
Plus tard, rentrant chez Aurélie, il la surprit peignant ses longs cheveux châtains. Elle se couvrit aussitôt, gênée.
« Pourquoi cacher une telle beauté ? » murmura-t-il.
« Cest une promesse »
Un jour, pour son anniversaire, il lui offrit un bouquet de coquelicots.
« Cest aujourdhui, » dit-il en sortant un gâteau et une bouteille de vin.
Elle but une gorgée, puis reposa son verre.
« Je ne bois plus. Mais je vous souhaite le bonheur. »
Mathieu lui parla de son divorce, de ses erreurs. Peu à peu, elle se confia :
« Je laime toujours. Sur sa tombe, jai juré de vivre dans ses souvenirs. »
« La mémoire est précieuse, » répondit-il doucement, « mais la vie ne nous est donnée quune fois. »
Quand sa mission prit fin, ils se quittèrent sans promesses.
Dix ans passèrent. Un été, sur la route des vacances, Mathieu aperçut le panneau de Saint-Clair. Son cœur battit. La maison dAurélie avait un nouveau portail. Il hésita longtemps avant dentendre une voix derrière lui :
« Vous cherchez quelquun ? »
Cétait elle. Plus radieuse que jamais, sans son deuil rigide. Elle sourit en le reconnaissant.
« Vous aviez raison : la vie ne se refuse pas. »
Ils se marièrent cinq ans plus tard. Maintenant, à Lyon, ils élèvent une petite fille qui lui ressemble tant.
**Leçon : Le destin sait patienter.**
