Le mot lancé par ma belle-mère, Zinaïda Borissovna, restait suspendu dans lair glacial de lentrée.
Rostislav, mon mari, se tenait à ses côtés, la tête rentrée dans les épaules. Il ne me regardait pas. Ses yeux étaient rivés sur le motif du papier peint, comme si la réponse à la grande question de sa vie sy trouvait écrite.
Rostik ? murmurai-je dune voix presque éteinte.
Dans mes bras, Michka, cinq ans, sanglotait en saccrochant à ma veste.
Je nen peux plus, Ksenia. Je suis fatigué, cracha-t-il entre ses dents sans se retourner. Fatigué de manquer dargent, de tes économies constantes, des pleurs de lenfant. De tout.
Zinaïda Borissovna fit un pas en avant. Son visage, dordinaire impassible, ressemblait maintenant à un masque de plâtre.
Il te parle clairement. Tu nes plus rien pour lui. Un boulet. Cest à cause de toi et de ta marmaille que notre affaire coule !
Elle me poussa vers la porte grande ouverte, doù soufflait un vent glacial.
Mais où irons-nous ? Cest lhiver Nous navons personne ici.
Ce nest plus notre problème, coupa-t-elle. Tu aurais dû y penser avant de vivre à nos crochets. Mon fils mérite mieux. Une femme qui apporte de largent, pas des dépenses.
Rostislav leva enfin les yeux vers moi. Vides, étrangers. Aucune trace de remords, seulement de lépuisement et de lagacement.
Je te quitte, Ksenia. Et lui aussi.
Il désigna Michka dun hochement de tête, et mon cœur sembla se briser en mille éclats de glace.
Mais cest ton fils
Un fardeau, cracha ma belle-mère en nous jetant dehors avec une valise bâclée. Nous commençons une nouvelle vie. Sans vous.
La porte claqua. Le verrou tourna avec une finalité assourdissante.
Michka et moi restâmes seuls sur le palier mal éclairé. Mon fils avait cessé de pleurer et ne faisait plus que sangloter, blotti contre mon épaule.
Je restai immobile, fixant la porte écaillée derrière laquelle sétait effacée toute ma vie passée. Le froid pénétrait mes os, mais je ne le sentais presque plus.
Une seule pensée résonnait dans ma tête, claire et nette.
Mon mari et ma belle-mère venaient de nous jeter dehors, mon fils et moi, par un froid glacial. Ils avaient décidé quils pouvaient nous effacer de leur vie comme une note inutile dans un cahier.
Je ne savais pas encore que dans une semaine, japprendrais lexistence dun héritage lointain. Que jallais recevoir une somme dargent capable de tout changer.
Je ne savais quune chose.
Un jour, ils regretteraient amèrement cette soirée. Ils me supplieraient eux-mêmes à genoux.
Je ne pardonnerai pas. Jamais.
Les premières heures furent comme un mauvais rêve interminable. Je pris un taxi en donnant une adresse au hasardun hôtel bon marché en banlieue.
Dans mon portefeuille, quelques billets froissés. Assez pour une nuit, peut-être deux. Et après ? Le néant.
Michka sendormit aussitôt dans la chambre, épuisé par les larmes et la peur. Assise au bord du lit dur, je regardai par la fenêtre la neige tourbillonner.
Au matin, je fis une erreur. Une dernière erreur dictée par lancienne et naïve croyance quil restait encore quelque chose dhumain en Rostislav. Je lappelai.
Zinaïda Borissovna répondit.
Quest-ce que tu veux ? Sa voix dégoulinait dune joie mal dissimulée.
Passe-moi Rostislav. Jai besoin dargent. Juste pour un temps. Pour Michka.
Un sourire malsain traversa la ligne.
De largent ? Tu nauras pas un centime. Rostik et moi avons fêté ton départ hier. Champagne. Il a dit quil pouvait enfin respirer.
Elle marqua une pause, savourant chaque mot.
Tu nes quun chapitre clos. Oublie ce numéro.
La tonalité retentit.
Je raccrochai. Le désespoir remonta dans ma gorge comme une boule de glace.
Une semaine passa. Une semaine dhumiliations, de peur et de nuits froides dans des hôtels minables. Largent fondait. Je commençai à regarder les enseignes des prêteurs sur gage, calculant combien ils donneraient pour ma modeste alliance.
Cest alors, assise sur un banc de parc à regarder Michka jouer, consciente que nous navions nulle part où aller ce soir-là, que mon téléphone sonna.
Un numéro inconnu.
Ksenia Andreïevna Voronova ? Une voix masculine et sèche.
Oui, cest moi.
Je suis Maître Ignace Valérovitch, notaire. Je dois vous informer que votre grand-tante, Aglaé Zakharovna, vous a légué toute sa fortune.
Je restai silencieuse, ne comprenant pas. Je navais vu Aglaé que quelques fois dans mon enfance.
Quelle fortune ? parvins-je à dire.
Le notaire cita un montant. Un nombre avec tant de zéros que mon cerveau refusa de le saisir. Puis il mentionna deux appartements dans le centre de Paris et une maison de campagne.
Ksenia Andreïevna, vous mentendez ? Vous devrez venir signer les documents.
Je regardai Michka façonner un bonhomme de neige. Le vent froid jouait avec ses cheveux clairs.
Le téléphone me glissa des doigts engourdis et tomba dans la neige.
Je le ramassai. Je composai le numéro de Rostislav. À nouveau, sa mère répondit.
Je tai dit de ne pas
Dis à ton fils, ma voix était calme comme la surface dun lac gelé, quil vient de faire la plus grande erreur de sa vie.
Je raccrochai sans écouter ses cris outragés.
Les larmes séchèrent. La douleur sévanouit. Quelque chose dautre prit sa place. Solide comme lacier.
Je regardai mes mains. Non, je ne vendrais pas mon alliance. Jachèterais cette horrible boutique de prêt sur gage avec son propriétaire.
Puis jachèterais leur petite affaire familiale. Leur atelier de mécanique, leur fierté.
Et je ferais en sorte quils ne comprennent quà la dernière seconde qui était derrière leur chute.
Un an sécoula.
Dans une salle privée dun restaurant parisien huppé, une femme que personne naurait reconnue comme lancienne Ksenia était assise.
Cheveux blonds cendrés au lieu de bruns. Costume sur mesure au lieu de jeans usés. Regard froid et évaluateur au lieu de terrifié et humilié.
Jétais devenue une autre. Juridiquement, je restais Ksenia Voronova, mais pour le monde des affaires, je métais créé un pseudonymeAngéline Morozova. Le nom, un souvenir de cette nuit.
Les premiers mois après lhéritage, je ne pensai pas à la vengeance, mais à mon fils et à moi. Les meilleurs médecins pour Michka, un nouvel appartement rempli de jouets, une gouvernante. Je voulais effacer de sa mémoire le souvenir de cette nuit.
Le reste du temps, je travaillai sur moi comme une possédée. Stylistes, psychologues, cours intensifs de gestion et de rachat hostile. Je me façonnai en celle qui pourrait les écraser sans sourciller.
En face de moi siégeait Arcadius Lvovitch, homme aux yeux
