Cette femme est ma véritable mère. Elle vivra avec nous, déclara le mari en introduisant une inconnue dans la maison.
Cette femme est ma véritable mère. Elle vivra avec nous, annonça Victor, franchissant le seuil de la demeure accompagné dune inconnue mince, âgée denviron soixante-dix ans.
Cécile resta figée sur place, une louche à la main. Sur la cuisinière mijotait une soupe à loignon, la table était déjà mise pour le dîner, et voilà que tout basculait.
Comment ça, ta véritable mère ? parvint-elle à articuler. Victor, quest-ce que tu racontes ? Ta mère est morte il y a dix ans, nous lavons enterrée ensemble.
Cette femme était ma mère adoptive, répondit son mari en aidant linconnue à ôter son manteau. Voici Élodie Renard, ma mère biologique. Elle ma mis au monde puis ma confié à lorphelinat.
Cécile sentit ses jambes flageoler. Vingt-cinq ans de mariage, et soudain, cette révélation.
Asseyez-vous, Élodie, dit Victor en installant la femme à table. Cécile, apporte une assiette supplémentaire.
Attends, Cécile posa la louche et se tourna vers son mari. Explique-moi dabord ce qui se passe. Doù sort-elle ? Et pourquoi tu as gardé le silence toutes ces années ?
Je lai découvert récemment, répondit Victor en évitant son regard. Élodie ma retrouvé par le biais dun service de recherches. Nous nous sommes rencontrés, avons discuté. Elle est seule, sans toit. Aucun proche.
Où vivait-elle jusquà présent ? demanda Cécile en observant la femme.
Élodie garda le silence, se contentant de tortiller ses mains sur ses genoux. Vêtue pauvrement mais proprement, son visage était marqué par la fatigue, ses yeux empreints de tristesse.
Dans une chambre de bonne, répondit Victor à sa place. Mais les nouveaux propriétaires ont vendu limmeuble. Elle a été expulsée. Cest mon devoir de laider.
Ton devoir, répéta Cécile. Et tu ne comptais pas me consulter ? Cest aussi ma maison.
Cécile, voyons, grimacea Victor. Cest ma mère. Vas-tu refuser un toit à une personne âgée ?
Cécile regarda son mari et vit lhomme quelle connaissait depuis un quart de siècle. Pourtant, son expression était nouvelle, comme si elle faisait obstacle à sa noble intention.
Très bien, finit-elle par dire. Dînons dabord, nous en reparlerons après.
Un silence pesant régna durant le repas. Élodie mangeait sans un mot, hochant parfois la tête avec gratitude envers Victor. Cécile remuait sa soupe, perdue dans ses pensées.
Comment avez-vous retrouvé Victor ? interrogea-t-elle.
Par une annonce, murmura Élodie. Dans le journal. Je me souvenais du nom quon lui avait donné à lorphelinat. Et de sa date de naissance, bien sûr.
Pourquoi chercher maintenant ? insista Cécile.
Élodie baissa encore plus la tête.
La honte ma rattrapée avant la mort, avoua-t-elle. Jai souffert toute ma vie davoir abandonné mon fils. Et maintenant que la fin approche, je voulais mexcuser.
Victor posa une main sur lépaule de sa mère.
Élodie, ne parlez pas ainsi. Tout cela est derrière nous. Limportant est que nous nous soyons retrouvés.
Cécile observa la scène, le cœur serré. Ce nétait pas la place ou la nourriture qui lui manquaient. Quelque chose dans cette histoire la perturbait.
Après le dîner, Victor fit visiter la maison à sa mère. Cécile resta pour la vaisselle, écoutant leurs pas résonner dans les pièces.
Voici votre chambre, Élodie, disait Victor. Cétait celle de notre fille, mais elle est mariée et vit ailleurs.
Victor, peut-être pas si vite, hasarda Élodie. Je peux dormir sur le canapé du salon.
Allons donc ! sexclama Victor. Vous êtes ma mère, vous méritez une pièce à vous.
Le soir, une fois seuls, Cécile tenta une conversation sérieuse.
Victor, commença-t-elle prudemment. Es-tu certain quelle soit vraiment ta mère ?
Bien sûr ! rétorqua-t-il sèchement. Elle a même un certificat de lorphelinat.
Las-tu vérifié ? Nous pourrions consulter les archives, faire un test ADN.
Victor la regarda comme si elle avait proféré une obscénité.
Cécile, comment peux-tu dire ça ? Cest une femme âgée et malade. Elle a traversé le pays pour retrouver son fils, et tu parles de vérifications ?
Je veux juste massurer quon ne nous ment pas, expliqua-t-elle. Tu sais combien descrocs exploitent la crédulité des gens.
Une escroc ? sexclama Victor. Regarde-la ! Qua-t-elle à voler ? Des vêtements usés, des papiers froissés. Elle cherche un fils, pas de largent.
Cécile soupira. Discuter était inutile. Il avait pris sa décision.
Le lendemain matin, Cécile se leva tôt. Elle jeta un œil dans la chambre dÉlodie endormie, recroquevillée sous la couverture. Un sac usagé traînait sur la table de nuit.
Dans la cuisine, Victor sirotait son café.
Bonjour, dit-elle. Tu as bien dormi ?
Oui. Et toi ? Tu as une drôle de mine.
Je réfléchissais à notre nouvelle vie à trois.
Tout ira bien, assura-t-il. Élodie est discrète. Et cela nous évitera la solitude.
La solitude ? sétonna Cécile. Nous étions seuls ?
Les enfants ont grandi, ils viennent rarement. Au moins, elle sera là.
Une inconnue, corrigea Cécile.
Je sais une chose : cest ma mère.
Une voix timide les interrompit :
Pardon de vous déranger.
Élodie se tenait sur le seuil, vêtue dune robe de chambre délavée.
Bonjour, dit Cécile. Un café ?
Merci. Et excusez-moi pour mon arrivée soudaine. Je comprends que cela vous dérange.
Pas du tout, sempressa Victor. Cest aussi chez vous maintenant. Nest-ce pas, Cécile ?
Celle-ci acquiesça et servit le café.
Racontez-nous, demanda-t-elle. Comment avez-vous vécu toutes ces années ?
Élodie sucra son café.
Jétais aide-soignante, dit-elle. Puis à la retraite. Une vie modeste, mais honnête.
Une famille ? Dautres enfants ?
Non, secoua-t-elle la tête. Jamais mariée. Après avoir abandonné Victor, quelque chose sest brisé en moi.
Victor la regarda avec tendresse.
Pourquoi mavoir laissé ?
Jétais jeune, stupide. Ton père, un militaire, a disparu en apprenant ma grossesse. Mes parents étaient pauvres. Je pensais que lorphelinat te donnerait une meilleure vie.
Et il la fait, dit Victor. Jai eu une bonne famille.
Jai eu tort, soupira Élodie. Une mère ne doit jamais abandonner son enfant.
Lhistoire semblait cohérente, mais Cécile demeurait sceptique.
Peu après, des disparitions commencèrent. De la nourriture manquait, puis une boîte de thé.
Victor, dit-elle, je crois quÉlodie cache des choses dans sa chambre.
Quoi ?
De la nourriture. Et le thé a disparu.
Cécile, tu inventes ! Elle a connu la faim, c
