*Ni mari, ni succès*, chuchotaient ses anciennes camarades derrière son dos lors de la réunion des anciens élèves. Leurs visages se figèrent lorsquun homme entra dans la salle.
Regardez, Béliaeva est venue. Toujours seule.
Les murmures lui transpercèrent les côtes comme une lame. Ksenia ne se retourna pas. À quoi bon ? Elle savait déjà qui cétait : Véronique Odintsova.
La reine de leur petit cercle scolaire, dont le venin navait fait que se renforcer au fil des ans.
Le restaurant bruissait comme une ruche inquiète. Dix ans plus tard. La musique couvrait le cliquetis des verres et les compliments hypocrites.
Ksenia avança de quelques pas dans la salle, se sentant en territoire hostile. Elle savait que sa présence ne passerait pas inaperçue.
Et cette robe sûrement achetée en solde, lança une autre voix. Svetlana Poliakova, léternelle suivante de Véronique.
Ksenia effleura le bord de son verre deau minérale. La robe avait été cousue sur mesure, daprès ses propres croquis. Mais elles ne comprendraient jamais. Pour elles, la valeur ne se mesurait quaux logos tape-à-lœil.
Elle parcourut la salle du regard. Les mêmes visages, mais marqués par le temps : calvities naissantes, rides aux coins des yeux, kilos en trop. Pourtant, leurs yeux trahissaient la même soif : saffirmer en écrasant les autres.
Elle sentait leurs regards lui brûler le dos. Ils attendaient une réaction. Quelle se recroqueville, quelle senfuit aux toilettes, comme en seconde, lorsquils lui avaient renversé une canette de soda glacé dans le cou devant toute la cantine.
Mais Ksenia ne plia pas. Elle se contenta de redresser le pli parfait de sa manche.
Elle prit une petite gorgée. Leau lui parut fade.
Véronique rompit la pause. Elle savança, étincelante de paillettes et de suffisance. Derrière elle, comme toujours, sa cour.
Ksenia ! Bonsoir ! Je commençais à croire que tu ne viendrais pas. Tu avais peur ?
Son sourire était une œuvre dart des veneurs parfaits, mais pas une once de chaleur.
Bonsoir, Véronique, répondit Ksenia dune voix égale, la regardant droit dans les yeux.
Comment vas-tu ? Toujours enfermée dans des archives poussiéreuses ? À trier des papiers que personne ne veut ?
Ce nétait pas une question. Cétait une affirmation. Une affirmation de son insignifiance.
Jai changé de travail.
Vraiment ? fit Véronique, surprise et méprisante. Et tu fais quoi, maintenant ? Archiviste en chef avec prime de pénibilité ?
Un silence se forma autour delles. Les conversations séteignirent. Tous les regards étaient tournés vers elles. Cétait leur petit spectacle.
Ksenia sourit à peine. Elle savait ce quils voulaient. Ils espéraient entendre parler dune vie terne et monotone.
Dun prêt immobilier quelle remboursait seule, dun manque de perspective. Quelle navait rien accompli. Ils voulaient une confirmation que leur hiérarchie scolaire avait été juste.
Queux étaient les gagnants, et elle, éternellement à la traîne.
Quelque chose comme ça, répondit-elle vaguement, leur donnant exactement ce quils attendaient.
Véronique eut un petit rire triomphant et se tourna vers sa cour, comme pour dire : *Vous voyez ? Je vous lavais dit.*
Je te lavais dit. Rien na changé. Pas de vie amoureuse, pas de vraie carrière.
La phrase fut prononcée assez fort pour être entendue de tous. Un verdict, rendu et confirmé.
Ksenia baissa les yeux vers son verre. Ses doigts, tenant la tige fine, ne tremblèrent même pas. Elle attendait simplement.
Et à cet instant, les lourdes portes du restaurant souvrirent en grand.
Un homme entra.
Grand, vêtui dun costume impeccable qui valait plus que toutes leurs voitures réunies. Ses mouvements étaient assurés, calmes. Il murmura quelque chose au maître dhôtel et balaya la salle du regard.
Le brouhaha des anciens élèves sembla sétouffer. La musique parut soudain trop forte et déplacée.
Tous les regards féminins se tournèrent vers lui. Qui était-ce ? Un député ? Un homme daffaires ?
Lhomme fronça les sourcils, cherchant quelquun des yeux. Et il la trouva.
Son visage sadoucit, et il sourit de ce même sourire que Ksenia voyait chaque matin. Un sourire qui nétait que pour elle.
Ignorant les visages pétrifiés et les bouches bées, il traversa la salle dun pas décidé. Jusquà sa table.
Il sapprocha et effleura doucement son épaule.
Désolé de tavoir fait attendre. Jai été retenu par des négociations.
Ksenia leva les yeux vers lui et sourit en retour sincère, chaleureux.
Ce nest rien, Stanislas. Je savais que tu viendrais.
Il se pencha et lembrassa un baiser léger, mais sûr. Un geste empli dune intimité et dune paix qui résonnèrent plus fort que toutes les paroles.
Le visage de Véronique se figea dans une expression de pure stupeur. Son cerveau tentait désespérément de traiter une information qui ne collait pas à sa vision du monde.
Elle se ressaisit la première. Et bien sûr, passa à lattaque.
Ksenia, tu ne vas pas nous présenter ? Sa voix dégoulinait dune douceur mielleuse.
Véronique, voici Stanislas, dit calmement Ksenia. Stanislas, ce sont mes anciens camarades de classe.
À ce moment, quelquun à lautre bout de la table laissa tomber sa fourchette.
Attends Orloff ? Stanislas Orloff ? *Le* Stanislas Orloff ?
La reconnaissance se propagea dans la salle comme une traînée de poudre. Les téléphones, qui filmaient encore des danses ivres quelques instants plus tôt, se tournèrent vers eux.
Stanislas Orloff. La star du rock dont les ballades passaient sur toutes les ondes et dont les billets de concert sarrachaient en quelques heures.
Véronique pâlit sous son fond de teint. Cétait un coup bas. Cela détruisait tout.
Mais elle nallait pas capituler. Son arme navait jamais été la force brute, mais le venin, servi avec un sourire.
Eh bien Nous étions justement en train de dire que Béliaeva navait ni mari ni succès. Apparemment, tu as choisi la voie facile.
Elle toisa Ksenia des pieds à la tête.
Toujours effacée, et pourtant, tu nas pas raté ton coup. Bravo.
Cétait une gifle déguisée en compliment. Une accusation de calcul. Une tentative de tout réduire à un simple *elle sest trouvé un sugar daddy*.
Ksenia sentit son ventre se nouer. Elle ne voulait quune chose : que cette soirée se passe paisiblement. Elle essaya de détourner la conversation.
Véronique, arrêtons là. Nous sommes venus pour passer une bonne soirée.
Ce fut une erreur. Véronique prit sa pacifisme pour de la faiblesse. Pour un aveu de culpabilité.
Mais enfin, où est le mal ? rit-elle, sadressant désormais à la foule. Nous sommes simplement curieux !
Comment notre petite souris grise a-t-elle séduit un tel aigle ? Comment las-tu eu, Béliaeva ? Avec tes histoires de manuscrits p
