«Опять деньги притащил, не верь ему, Варя, откуда у него такие суммы?» — ворчала старуха, косясь на Артёма. Он снова приехал с дорогими гостинцами — вчера купил им новый холодильник, на днях привёз стиральную машину. Но бабка всё равно хмурилась.
Мать Артёма, Варвара, заступалась: «Бабушка, ну что ты всё к худшему клонишь? Жить как-то надо! Время такое. Артём — единственный мужчина в доме, старается. Из-за нас институт бросил. На что нам жить? Меня с работы сократили, твоя пенсия — гроши». Она всхлипывала, вспоминая, как сын блистал в школе, а теперь крутился в обменнике валюты. «Всё наладится, и он доучится, обязательно!»
Варвара воспитала сына честным. Суеверий не признавала — не дала старухе окрестить Артёма, считая это пережитком. Он и сам так думал — к чему эти заморочки? Хотя порой засматривался на массивный крест у друга Витька.
Артёму скоро тридцать. С пацанами он крутил тёмные делишки, и к сорока скопил солидный капитал. Но жениться так и не собрался.
Первая любовь, Наталья, погибла в автокатастрофе. Теперь он без памяти влюбился в Ольгу, но та выбрала другого — обычного, ничем не примечательного Сергея. Жили они по соседству в посёлке Лесной, и Артём каждый день видел, как Ольга смотрит на мужа влюблёнными глазами. У них подрастала дочь Катя — вылитая мать.
Артём знал о них всё. Он сам подстроил их знакомство, выставив свой дорогой джип, когда Ольга парковалась у дома. Она задела бампер, сдавая назад. Выскочила, перепуганная: «Простите, мы всё исправим, я не заметила!»
Артём наслаждался её испугом, потом великодушно махнул рукой: «Да ладно, вина обоюдная. У меня страховка, скажу, что хулиганы стукнули». Он рассмеялся, будто проблемы — не про него.
Так познакомился и с Сергеем. Их квартира была скромной, но уютной — видно, люди стараются. Сначала Артём думал, что Ольга растает перед его деньгами — бабы ведь всегда вешались на него. Но она будто не замечала его взглядов, краснела от дорогих подарков на дни рождения и говорила мягко, отчего у него ёкало сердце: «Артём, зачем? Это слишком, я не могу принять».
Видно было — хочет, но боится обидеть мужа. Сергей не мог подарить ей такое, а Артём мог — и искушал.
В молодости он не спустил деньги, а приумножил состояние. Теперь он бизнесмен, купил диплом юриста, обманув мать, которая радовалась за сына. Бабки уже не было — некому ворчать.
Когда у Ольги и Сергея родился сын Ваня, Артём привёз им коляску, кроватку и гору игрушек. Ольга ахнула — они ещё ничего не купили, боясь сглаза. Артём явился прямо в день выписки, эффектно разгружая подарки. Сергей смущённо подошёл: «Артём, это слишком, мы друзья, но…»
«Да брось, Серёга, — перебил он. — У меня только мать, а у вас дети. Мне не в тягость, по-дружески!»
Позже, отмечая рождение Вани, Сергей рассказал, что их родители когда-то дружили, вели бизнес, но попали в беду. Отец Ольги всё продал, остался ни с чем. Отец Сергея не выдержал, запил и сгинул. «Будь он жив, может, тоже бы делом занялся, но время было лихое», — вздохнул Сергей.
Артём похолодел. Он понял: их бизнес тогда разорили его люди. Переспросил фамилию Сергея — точно, они тогда срубили бабки, разорив их семьи. Груз вины навалился тяжёлым камнем.
Через неделю Ольга и Сергей огорошили его: «Артём, будь крёстным Ване! Ты столько для нас сделал, пожалуйста! Не из-за денег, ты добрый, мы хотим, чтобы ты был ему крёстным». Ольга посмотрела на мужа — решение было общее.
«Ты стал нам как родной, — добавил Сергей. — Катя тебя обожает, а Ваня при тебе даже не капризничает — чувствует, что ты свой».
Они смотрели с надеждой. Артём растерялся. В последнее время он чувствовал что-то странное — то ли стал мягче, то ли понял, что Ольгу ему не заполучить. От этого было больно: она была той самой, о ком он мечтал.
«Я же некрещёный, — усмехнулся он. — Мать была против».
«Если согласен, подождём, — предложил Сергей. — Креститься можно в любом возрасте».
Артём подумал — это шанс быть ближе к Ольге. Крёстный её сына — звучит солидно. «Ну, если подождёте — согласен. Своих детей нет, хоть крёстный будет». Он подмигнул.
Сергей твёрдо пожал ему руку: «Спасибо, Артём, ты настоящий друг».
Артём сказал матери, что хочет креститься, и попросил её подругу, тётю Галину, всё устроить. Варвара удивилась, но сын настоял. Через несколько дней он поехал в маленькую церквушку на краю посёлка.
Священника, как ни странно, тоже звали Артёмом, только он был старше. Узнав, что надо исповедаться, Артём хотел отказаться, но батюшка разговорил его. Слово за слово — и он выложил всё, что годами глодало душу. Раньше не мучило, а теперь жгло, рвалось наружу.
Выслушав, священник сказал: «Ты взрослый, крёстный тебе не нужен. Но жизнью ты прошёл немало. Я чувствую, что сам должен стать твоим крёстным. Да и имена у нас одинаковые».
Из церкви Артём вышеИз церкви Артём вышел с лёгким сердцем, а через год, стоя у Ваниной кроватки и глядя, как тот беззаботно улыбается во сне, он впервые за долгое время почувствовал, что его жизнь наконец обрела смысл.
