La rivale venue réclamer ses affaires – Je suis Lara, nous sommes collègues. Nous nous aimons, et vous êtes un obstacle ! Rendez-moi Pierre ! – Mais en quoi je vous gêne ? – s’étonna sincèrement Svetlana. – Donnez-moi des preuves ! – Eh bien… – la dame hésita. – Il ne veut pas vous quitter ! Pierre, t’es bête ou quoi ? Ces mots géniaux ont été prononcés par le petit Serge dans la nouvelle de Vera Panova, après que l’oncle Pierre, adulte, l’a «récompensé» d’un bonbon… dont l’emballage ne contenait rien. Et oui, vraiment, bête comme ses pieds. Comme disait l’humoriste Desproges : ce n’est pas une pathologie, c’est juste un imbécile ! C’est exactement ce que Svetlana répondit à son mari, pas juste après l’arrivée de sa maîtresse — non, même ça, l’épouse l’a encaissé ! — mais un peu plus tard. Il s’avérait que son Pierre, Pierre-le-coq, crête dorée, celui avec qui elle vivait depuis tant d’années, avait déniché une nouvelle flamme. Et pas une flamme ordinaire : la dame débarqua avec des exigences — « Nous nous aimons, rendez-moi votre mari ! » À cette époque, Svetka commençait déjà à se douter de quelque chose ! Pierre avait soudain pris l’habitude de se raser tous les jours — avant, c’était un jour sur deux. Un nouveau parfum et même, il a repassé ses jeans avec des plis devant. Svetka n’a pas découragé son époux, se disant que c’était bien fait pour lui. Et il est parti dans la nuit, exhalant un parfum importé étouffant : il était « de garde » cette fois-là… Oui, lui — manager intermédiaire ! — Tu comprends, ma chérie — expliquait le mari enthousiaste au dîner — chez nous, dans la PME du bâtiment, le gardien a démissionné ! Et le budget est serré ! Maintenant, chacun à son tour, on dort la nuit à l’agence pour dissuader les voleurs ! Je préférerais dormir ici, il n’y a même pas de matelas là-bas ! — Mais comment tu vas faire toute la nuit ? Assis ? — demanda Svetka de façon bien campagnarde. Pierre grimaça : Comment peut-on parler ainsi ? «Assis», c’est quoi ça ? C’est, en fait, un gérondif, ancien ! Et l’épouse, prof de russe au collège, savait la différence. Ça faisait belle lurette que l’épouse savait que le mari racontait des histoires. C’était clair : il y avait quelque chose de pourri au royaume du Danemark. Ils étaient mariés depuis presque vingt ans. Leur fille vivait déjà ailleurs. Et voilà que monsieur a sans doute trouvé une… maîtresse. Après tout, ça arrive — un coup de cœur, il suffit de le dire honnêtement et de partir : l’appartement appartenait à Svetlana avant le mariage. Voilà c’est comme ça ! Un démon dans la côte, comme on dit. Mais Pierre traînait, refusant d’avouer. Pourquoi ? Aimait-il encore Svetka ? Ou n’était-ce pas sérieux pour lui ? Mais le fait est là : il vivait encore chez eux, comme si de rien n’était ! Et même, il remplissait toujours ses devoirs conjugaux. À part quelques indices de tromperie, Svetka n’avait pas de preuves sérieuses. Ou alors, elle se faisait des idées ? Un parfum ! Des pantalons trop bien repassés ! Elle aurait été prête à fermer les yeux sur ces excentricités, mais alors, elle arriva — la rusée briseuse de ménage « Raïssa Zakharovna ». Pierre n’était pas là. Svetka faisait le ménage dans leur deux-pièces. Et puis — cette invitée : « Bonjour, je peux entrer ? » Svetka, naïve comme l’héroïne de son film préféré, la laissa entrer — on ne sait jamais, pourquoi celle-là débarque. Qu’elle explique ! Plus tard, on découvrit que la «fiancée» du mari était cinq ans plus jeune que Svetka. Mais elle avait déjà l’air d’une dame de quarante ans passés. Et là, la dame annonce : – Je suis Lara, nous sommes collègues. Nous nous aimons, et vous êtes un obstacle ! Rendez-moi Pierre ! – Mais sur quoi je gêne ? – demanda Svetlana sincère. – Des preuves ? – Eh bien… – hésita la dame. – Il ne veut pas vous quitter ! – C’est lui qui ne veut pas ! Moi, je vous le donne de bon cœur, je fais sa valise ! – proposa Svetlana immédiatement. – Qu’est-ce qu’il vous a raconté ? Que je suis à l’agonie et qu’il ne peut pas me quitter ? – Pas tout à fait à l’agonie… – bredouilla la visiteuse, – mais presque. Franchement, elle n’a jamais discuté de tout ça avec Pierre ! D’ailleurs, ils parlaient à peine, tout ce qui relevait de l’adultère était le fruit de son imagination… Mais Svetka n’en savait rien. – Mais voyez bien que tout va bien ! Prenez Pierre sans souci, je demande le divorce demain ! Je vous souhaite de l’amour, du bonheur et toute la maison ! – sourit la femme à la visiteuse. – Vraiment ? – la visiteuse fut ravie. – Vous êtes tellement positive ! Je ne m’y attendais pas du tout ! Je m’étais préparée au pire… « Tu ne sais pas encore à quel point je suis positive ! » pensa Svetka avec une pointe d’ironie tout en souriant, puis ajouta : – Chez nous, avec Pierre, tout est basé sur la franchise et le respect. Je lui dirai tout, et vous pouvez partir l’esprit tranquille ! Cela sonnait comme « reposez-vous en paix ». Mais la dame, en pleine euphorie, ne remarqua rien. – Dites-lui que je l’attends ce soir avec ses affaires ! – lança Lara en repartant, gratifiant la rivale d’une sourire triomphant — elle l’avait « vaincue » ! — et alla vers «son bonheur». – Comptez là-dessus, chère amie ! – répondit la prof de russe. – Attendez-le ! Le soir, Pierre trouva dans l’entrée la valise de ses affaires : il n’en avait pas tant que ça — c’est le produit qui fait le prix ! En voyant le mari, Svetka comprit qu’il n’était au courant de rien. Car Pierre, tout calme, embrassa sa femme et demanda comme d’habitude : – Ma chérie, qu’est-ce qu’on mange ce soir ? Au fait, pourquoi la valise est là dans l’entrée ? Tu pars quelque part ? – Ta copine est passée ! – répondit Svetka sans détour. – Quelle copine ? – s’étonna Pierre. – Eh bien, celle du gardien ! Celle avec qui tu fais les nuits au bureau ! Pour protéger les meubles ! Pierre rougit et murmura : – Lara, tu dis ? J’ai jamais fait de nuit avec elle ! – Eh bien, il y en a d’autres, à part Lara ? Tu me surprends, sacrée jeunesse tardive ! – Ce n’est pas ce que tu penses, – commença Pierre. – Qu’est-ce que je pense alors ? Vas-y, devine, Messing ! – répliqua Svetka. – Alors ? Tu vas me dire que tu n’as rien fait avec elle ! Ou que c’est elle qui est venue ! – Je ne dirai rien ! – renifla Pierre. – Juste une fois ! Tu te souviens, quand je suis rentré bourré ? Eh bien voilà ! Mais je voulais pas — parole, Svetka ! C’est elle qui m’a sauté dessus ! C’est l’instinct ! Et puis… – Hein, je comprends mon Pierre — l’amour, ça t’emporte ! Et puis, c’est la jeunesse, comme disait Sharikov ! T’en fais pas, j’ai tout compris. D’ailleurs, tout est réglé. Lara attend : j’ai promis de te laisser partir ! – Partir où ? – paniqua Pierre, car Lara était une nouvelle venue qui louait une chambre en colocation. – Mais pourquoi partir ? – Parce qu’il faut être honnête, Pierre ! Je vois bien dans tes yeux ! Allez, on y va, bonne chance mon grand et vent en poupe ! – Mais je ne veux pas ! – protesta Pierre : effectivement, il ne voulait pas ! – Quoi, elle transpire trop ? – piqua Svetka. – Fait trop chaud pour dormir ? La collègue de Pierre était en effet bien portante, et, pendant la discussion, elle s’essuyait sans cesse au-dessus de la lèvre. Pierre resta penaud. Et avec Lara, c’était strictement un coup de trop après la soirée de la boîte. Rien d’autre. Mais elle avait commencé à le harceler. Et Svetka avait déjà tout compris. Il faut savoir, chers amis, qu’à l’époque soviétique, combien de « fiancées de Magomaev » il y avait dans les asiles ! Plein, comme les étoiles dans le ciel, sans fin. Même aujourd’hui, il y a beaucoup de gens un peu fous : combien de Pierres au Brésil… En dehors de ça, ce sont des gens presque normaux ! Sauf sur un sujet précis… Mais heureusement, Lara avait pris son jour de congé : elle s’était préparée à une grosse discussion avec Svetka. Pierre souffla un peu — il avait honte devant le petit collectif. Pierre, goûtez mes crêpes, c’est moi qui les ai faites ! On voit bien que votre femme ne vous nourrit pas assez ! Comment avez-vous passé le week-end ? Vous voulez en parler ? Oh, je vous ai vu dans mon rêve cette nuit ! Vous voulez savoir ce qu’on a fait ? « Quel idiot j’ai été ! » s’en voulait le malheureux Pierre. « Comment j’ai pu me fourrer là-dedans ! J’espère qu’elle ne va pas en rajouter ! » Il avait regretté cent fois ce moment de faiblesse ! Qui aurait dit que Lara serait aussi cinglée ? – Bien, – fit la femme, magnanime, – admettons que tu ne mens pas, Casanova. Mais tu vois la suite comment, toi ? Je dois retourner dans le lit avec toi après tout ça ? – Je dormirai sur le canapé ! – accepta le mari fautif. Il était même prêt à dormir sur le paillasson dans l’entrée, du moment que Svetka ne le jetait pas dehors. Et l’épouse accepta : on verrait bien ! Le lendemain, samedi — Lara débarqua tôt le matin : alors, on y va ? Je comprends, hier on n’a pas pu ! En ouvrant la porte, Pierre fut estomaqué : quelle histoire ! Il essaya de faire entendre raison à cette femme pétillante : c’est la phase maniaque, rien à faire… – Larissa, chère amie, – à ces mots, Lara se crispa, ça commençait ! – rentrez chez vous. Tout doucement — c’est verglacé aujourd’hui ! – Et vous ? – demanda la collègue surprise. – Moi, je reste ici ! – déclara Pierre, ferme, – avec ma femme ! – Mais on s’aime ! – protesta la dame. – Tout ça, c’est dans votre tête ! Il n’y a rien, non, rien du tout ! – fit Pierre, sachant bien pourtant… Mais il fallait prouver ! Après tout, ils étaient partis ensemble, mais peut-être avaient-ils pris chacun leur route ? Toute la boîte savait que Lara n’était pas claire. Et Pierre décida de garder cette version jusqu’au bout. Dans la tête de Lara, les scénarios défilaient : elle gardait le silence, fixant l’objet de son amour. Tout est parfait ! Et l’épouse l’a libéré ! Pourquoi pas ? – Au revoir ! – dit enfin Pierre et ferma la porte. C’est là que l’épouse prononça la phrase culte du roman de Vera Panova sur l’oncle Pierre. Elle collait pile à la situation. Et Pierre n’ouvrit même pas la bouche : le silence vaut plus que tout… Lara resta un moment devant la porte fermée : il va peut-être changer d’avis ? Puis, elle repartit. Coup pour rien, même ici ? Pierre n’était pas le premier : deux collègues avaient déjà démissionné à cause de Lara et son harcèlement. Pourtant, eux, il n’y avait rien du tout ! Le lundi, Larissa ne revint pas au bureau, ayant soudain posé sa démission. Trois fois suffisent pour chercher l’amour ailleurs. Peut-être pas si fêlée que ça… Pierre poussa un grand soupir de soulagement : il s’était même vu obligé de quitter son job ! Dieu merci, elle n’était pas enceinte… Et la gentille Svetka pardonna son homme. Oui, il a fauté, mais par accident ! Pour le reste, c’était vrai ! On découvrit ensuite que tous les hommes de la boîte faisaient bien des permanences nocturnes — la direction économisait vraiment sur la sécurité ! Le nouveau parfum et les jeans de Pierre n’étaient pour rien dans l’histoire. Ce n’était qu’une coïncidence : c’est le sort qui joue ! Ou alors la faute au Mercure rétrograde ou aux tempêtes magnétiques — au moins, on avait quelqu’un à accuser, c’est pratique… Que retenir ? Ne buvez pas trop aux soirées d’entreprise, les gars ! Car l’amour peut devenir bien toxique. Dans le monde d’aujourd’hui, ça ne manque pas. Heureusement, elle n’a pas fait de chantage… Et tout reporter sur Mercure ne suffirait plus…