ОТЧИМ
Доченька, нам нужно поговорить.
О чем? Катюша посмотрела на маму с изумлением.
Я хочу познакомить тебя с одним человеком.
Катя скривилась и отчуждённо отвела взгляд.
Мам, я не хочу ни с кем знакомиться.
Любимая, это для меня важно. Очень прошу.
Ну хорошо, только обещать ничего не могу. Я ведь папу люблю.
Конечно, солнышко, ведь никто и никогда не заменит тебе папу. Я тебе сто раз говорила: папа вот тут мама положила ладонь на грудь, в нашем сердце. Мне его тоже не хватает. Но папа бы хотел, чтобы мы жили дальше.
У Кати на глаза навернулись слёзы так бывало всегда, как только она начинала думать о любимом отце. Его не стало, когда ей было десять. Мама тогда полгода пропадала на кладбище, всё ухаживала за могилкой да разговаривала с крестом, словно с живым. Потом бабушка вместе с тётей Валей поговорили с нею за закрытыми дверями, мама немного отошла, и в жизни Беловых всё стало входить в привычную колею. Что у мамы кто-то появился, Катя заподозрила ещё зимой. Мама стала иной: постоянно спешила на работу, а домой частенько возвращалась позже обычного, хоть надолго дочь никогда не оставляла. По вечерам у них был ритуал болтать перед сном, делиться новостями. Катя очень ценила эти моменты, будто и не взрослая уже, а по-прежнему мама-доча, несмотря на то, что ей тогда казалось уже и тринадцать лет! Большая.
Мам, ты его домой приведёшь?
Его зовут Иван, подсказала мама.
Иван… А он жить с нами будет?
Нет, он приглашает нас переехать к себе. У него дом просторный, места всем хватит.
Я не хочу никуда переезжать…
Посмотрим, доченька. Не будем забегать вперёд.
Ладно
Вот и хорошо, Кать, только давай не будем говорить «ладно», а просто «хорошо».
Мам, ты чего придираешься? Катя засмеялась, зная, что мама нарочно её задевает.
***
Здравствуй, Катенька, Иван протянул широкую ладонь, в которую её рука провалилась, как в варежку.
Здравствуйте. А как мне вас звать?
Как бы тебе хотелось?
Ну… дядя Ваня как-то не очень. Наверное, просто Иван.
Договорились.
Дом Ивана стоял на окраине села, почти у самого леса.
Катя, ты собак любишь?
Очень! Катя просто мечтала о собаке, но мама всё твердила, что в квартире для пса нет места.
Тогда пошли познакомлю. Пока что Барсик в будке, но он добрый, привыкнешь подружитесь.
Почему Барсик? засмеялась Катя.
Глянь на его морду настоящий разбойник!
Пёс действительно показался ей каким-то лукавым.
Гуляй тут спокойно, я только мясо на мангале переверну, Иван окликнул Лену и ушёл.
Катя осталась возле вольера.
Привет, Барсик. Давай дружить? Пёс замахал хвостом, а Катя подумала: наверно, они тут с мамой надолго.
Лена в доме резала овощи и тихо напевала песню.
Любимая, Иван подошёл, обнял её. По-моему, я Кате понравился. А ведь так переживал.
Думаю, всё хорошо, особенно Барсик её покорил.
Впервые за долгие месяцы Лена почувствовала себя по-настоящему счастливой. Её подруги жаловались на детей-подростков, а Катя никогда не доставляла проблем сдержанная, взрослая не по годам.
Вечером они решили остаться у Ивана ночевать.
Лена зашла в комнату, которую Иван приготовил для Кати.
Доченька, можно я присоединюсь?
Мам, заходи. Посмотри, как тут уютно. Иван всё обустроил: и халат, и тапочки, даже цветы в вазе.
Он всё выбирал, спрашивал, что бы тебе понравилось.
Мам, да не нужно было.
Скажи честно, он тебе понравился?
Мам, если тебе хорошо, мне тоже. Он хороший. И дом, и Барсик мне понравились.
Вот, а ты переживала за собаку.
Ну, мам, пусть ему радость будет!
Ложись отдыхать, солнышко. День длинный выдался.
Утром Катя спустилась Ивана не было.
Мам, а где Иван?
На рыбалку ушёл.
Я бы тоже пошла Помнишь, как папа нас с собой брал?
Конечно, помню.
***
Со временем Лена и Катя переехали к Ивану. К отчиму Катя быстро привыкла: заботился, дарил подарки, помогал с уроками, водил на рыбалку. По выходным гуляли в лесу или выбирались на пруд.
Однажды Катя пришла из школы пораньше и застала маму в слезах.
Мама, что случилось, где Иван?!
Всё в порядке, дочка…
В комнату вбежал Иван, весь взволнованный.
Кать, что тут за крики, Леночка, почему ты плачешь?
Присаживайтесь, Лена передала Ивану бумаги.
Опухоль? Иван побледнел.
Мамочка Катя не могла поверить.
От болезни Лена быстро угасала. Лечение назначили на осень, но организм не выдержал, и она ушла.
После похорон на кухне остались только бабушка мать Лены, и Иван.
Вера Сергеевна, если Катюша захочет, пусть останется со мной. Здесь у неё школа, друзья. Ваш город далеко
Давайте спросим у внучки, Иван
Я очень прошу, не забирайте её у меня
Катя подслушала разговор за дверью.
Бабушка, я хочу остаться здесь, с Иваном.
Полгода жить было тяжело: Иван приходил с работы, помогал Кате, учил готовить, она убирала и стирала. Почти не выходила гулять.
Кать, почему не гуляешь?
Не хочу Все удивляются, что я осталась «у отчима», смеются между собой. Никто не поймёт просто хотела дружить. Даже подруги отвернулись.
Иван жалел девочку. Старался быть рядом.
Первый Новый год без мамы сами стол накрыли, пили лимонад, смеялись Катя вдруг почувствовала дом.
Катюша, беги на крыльцо, тут кто-то к нам прибился!
На пороге сидели маленькие котята.
А Барсик не обидит?
Он, наоборот, кошек любит. Такая у него особенность.
Так Катя ухаживала теперь и за котятами.
***
Катя окончила школу, поступила в институт легко. На экзамены Иван с бабушкой отвезли, поддерживали всегда.
Переехав учиться в город, Катя каждую неделю старалась приезжать домой, к Ивану. На свадьбе отчим даже прослезился, глядя, какая она стала красавица Лена бы гордилась дочкой.
Катя улыбнулась мужу:
Илья, не против, если я с Иваном станцую?
Конечно, иди.
Ведущий объявил: «Танец отца и дочери».
Ты не против, Кать, Иван прошептал.
Так ведь ты мне отец, она поглядела своими детскими глазами.
Правда?
Конечно, правда.
Доченька моя, люблю тебя.
Иван поддерживал Катю всегда. Когда родился первый сын, потом второй, приезжал, рассказывал им сказки, учил костёр разводить, с мальчишками гулял по полю, устраивал загадки. Для внуков придумывал целые квесты и всегда в конце был пирог, испечённый Катей.
Когда Иван заболел, Катя не отходила, крепко держала за руку.
Спасибо тебе, доченька, за всё.
Папа, ну что ты, это я тебе обязана
Ты мне это каждый день говоришь.
Вот ещё много лет будешь слушать.
Дай Бог
В ту ночь, когда Ивана не стало, Катя долго сидела на его могиле.
Спасибо, папа, что мне никогда не пришлось узнавать, что такое «отчим». Ты был для меня и отцом, и матерью и самым близким человеком. Скучаю… приходи хотя бы во снах.