«Тебе нужен кров, а мне нужна мать для моих девочек Пойдем со мной», сказал хозяин земли.
Тебе нужен кров, а мне нужна мать для моих дочерок. Пойдем со мной, сказал мужчина.
Марина Громова почувствовала, как ноги предательски подкашиваются, когда наконец решилась присесть у обочины пыльной проселочной дороги. Она шла с самого рассвета, таща лишь старый чемодан с тем, что осталось у неё в жизни. Хозяйка дома была строгой.
Когда выяснилось, что из склада пропали несколько кусочков ткани, она больше не хотела видеть ее рядом. Объяснять, что она никогда не брала чужого, не имело смысла в этом крохотном городке слово хозяйки дома стояло выше любого оправдания.
Тут послышался стук копыт и скрежет колёс по сухой земле. Марина подняла уставшие глаза и увидела кобылу, вросшую в грязь, запряжённую гнилым конём. Всадник в широкополой шляпе и с аккуратно подстриженной тёмной бородой. За ним на деревянной доске сидели пятеро маленьких девочек светловолосые, с любопытными глазами, устремлёнными на неё.
Хозяин земли потянул поводья, и конь остановился в нескольких метрах от Марини. «Вы поранены?» спросил он тихим, но заботливым голосом. Марина покачала головой, стараясь держаться гордо, несмотря на измотанность. «Просто устала. Иду в соседний город искать работу».
Он с лёгкостью спрыгнул с коня, как закалённый в поле мужчина. Высокий, широкоплечий, с каштановыми глазами, он посмотрел на неё не с подозрением, а с внимательной оценкой. «Пешком? Отсюда до долины на юге более двадцати километров», сказал, снимая шляпу и поглаживая тёмные волосы. «А солнце уже печёт».
«Других вариантов нет», ответила Марина, пытаясь скрыть отчаяние. У неё едва хватало денег на одну тарелку, не говоря уже о билете на автобус. Одна из девочек, самая младшая, около трёх лет, протянула к Марине маленькую руку. «Тётка, она печальна».
Хозяин земли посмотрел на ребёнка, потом на Марину. Тяжёлая тишина повисла в воздухе, будто он принимал важное решение. Надев шляпу обратно, он сделал несколько шагов к ней. «Меня зовут Евгений Менделеев. Я владелец фермы в десяти километрах отсюда, в Сухом Доле, и у меня есть предложение для вас». Сердце Марине затрепетало.
Предложения о браке от незнакомцев в дороге обычно плохи, но чтото в его осанке и в доверчивом взгляде девочек заставило её не бояться. «Какое предложение?», спросила, удерживая голос твёрдым.
Он взглянул на пятерых малышей, пока старшая, примерно десяти лет, наблюдала за разговором с холодным выражением. Остальные были полны детского интереса. «Тебе нужен кров. Мне нужен человек, который будет смотреть за моими дочками, готовить, поддерживать порядок в доме», сказал он, делая паузу. «Моя жена умерла, и я не могу одновременно управлять фермой и заботиться о детях».
Марина ощутила сжатие в груди: пятеро маленьких дочерей тяжёлое бремя. «Я швея», призналась она, не зная, почему соглашается.
«У тебя мало опыта с детьми и кухней?», спросил Евгений. Когда она кивнула, он продолжил: «Тогда остальные навыки научишься. Девочки хорошие, просто им нужен ктото рядом».
Старшая девочка издала негодующий звук, который никто не пропустил. Евгений бросил взгляд в её сторону, но молчал. Марина заметила, что этот дом, кажется, не так уж и спокоен, как обещал фермер.
«А оплата?», спросила она, пытаясь сохранить хоть нотку рациональности.
Он ответил без колебаний: «Проживание, еда, стирка и честная зарплата в конце месяца. Не много, но честно, и я отношусь с уважением».
Марина посмотрела на дорогу вперёд, а затем на кобылу с пятью девочками. Самая младшая всё ещё тянула руку, её беззубая улыбка растопила сердце. У неё не было семьи, куда бы идти. Соседний город, наверное, уже слышал её истории по слухам, а работа в этих краях редка.
«Хорошо», наконец сказала она, удивляясь своей скорости. «Принимаю». Евгений кивнул, и впервые на его серьёзном лице появилась лёгкая улыбка. «Тогда вперёд. Положи чемодан в кобылу».
Марина взяла единственный свой клад и подошла к кобыле. Девочки отодвинулись, чтобы дать ей место, кроме старшей, которая всё ещё смотрела с недоверием. Сев на кобылу, самая младшая сразу подошла и коснулась её руки. «Ты будешь с нами?», спросила детским голосом. «Да, буду», ответила Марина, пытаясь улыбнуться.
«Меня зовут Хуля, мне три года», сказала она, показывая три пальца. «Это Ана, ей пять. Посередине Рената, ей семь. Потом Валерия, восемь. А старшая Даниэла, десять, часто злая. Хуля, не трогай её», сказал Евгений, оборачиваясь к коню.
«А Даниэла не злая, просто скучает по маме», добавил он, когда девочка отложила взгляд на дорогу, но её кулаки сжались.
Кобыла тронулась, и Марина, крепко держась за деревянную конструкцию, наблюдала, как мимо проносятся долины, часть из которых засеяна кукурузой, часть ждёт посева. Время от времени мелькали простые хаты с дворами, куры клюют землю, собаки лают. Это был совсем иной мир, чем её маленькая комнатка, где она шила одежду для людей, едва с кем разговаривая.
«У тебя есть семья?», спросила тихо Валерия, восьмилетняя.
«Нет, родители ушли, когда я была совсем маленькой. Братьев и сестёр нет».
«То же самое, что и у нас», ответила Рената, семилетняя, с искренностью, которая затронула Марину. «У нас тоже только папа».
«У вас уже одна семья», мягко сказала Марина. «Этого хватает».
Ана, пятилетняя, подошла и села рядом. «Ты красивая, волосы как у папы».
Марина улыбнулась, проводя рукой по тёмно-каштановым волосам, собранным в простой пучок. Она не считала себя красивой после лет, когда работодатели говорили, что она слишком худая, бледная, скучная. «Спасибо, Ана, ты тоже красивая», ответила она, показывая слегка покосившийся зуб.
Тут Даниэла, самая старшая, произнесла резкую реплику: «Не стоит пытаться быть хорошей. Ты здесь не продержишься и недели».
Марина посмотрела в её глаза и увидела не только грубость, но и глубокую боль, знакомую ей. «Возможно, ты права», сказала она спокойно, «но я сделаю всё, что могу, пока я здесь».
Остаток пути прошёл в тишине, лишь скрип кобылы и стук копыт нарушали её. Марина замечала, как Евгений уверенно управляет конём, но напряжённые плечи выдавали тяжёлую ношу. Периодически он оглядывался, убеждаясь, что девочки в порядке, и особенно внимательно следил за Даниэлой.
Наконец они увидели ферму. Дом был простым, но большим: деревянные стены, кирпичная печь, веранда со старыми стульями. Ограждение с несколькими коровами, курник, где постоянный кудкудак, и поля, тянувшиеся до горизонта. Всё выглядело красиво, но облупившаяся краска говорила о запущенности. Сад зарос сорняками, доски веранды были поломаны.
Евгений поставил кобылу у ворот и поспешил помочь девочкам выйти. Даниэла спрыгнула сама, показывая независимость, и вбежала в дом, не оглядываясь.
«Я покажу тебе твою комнату», сказал он, схватив чемодан, пока Марина ещё хотела возразить. «Она маленькая, но чистая, с хорошим окном. Это бывшая гостевая».
Внутри было удивительно опрятно для дома с пятью детьми без мамы. Гостиная имела простую, но ухоженную мебель, большой диван, куда влезали все девочки, и обеденный стол с восемью стульями. На стенах висели фотографии в деревянных рамках только Евгений с дочками, ни одной мамы.
Комната, которую показал он, находилась на первом этаже позади дома. Небольшая, с односпальным ліжком, тёмным шкафом и простой комодой, но окно выходило во двор, где висела сушилка с одеждой, колышущейся на ветру, и рядом маленькая грядка, борющаяся за жизнь. «Ванна в коридоре», добавил он.
Он положил чемодан на кровать. «Тут будет твоя личная зона. Дети спят наверху, моя в другой части дома. Я уважаю твоё личное пространство и жду того же».
«Понимаю», ответила Марина, ценя ясность.
«А мои обязанности? Когда начинать?», спросила она.
«Сегодня отдыхай, разложи вещи. Завтра утром расскажу распорядок. Я встаю в пять, ухаживаю за скотом. Дети в шесть, завтрак в семь, потом школа».
«А остальные дети?», удивилась Марина.
«Ана и Хуля слишком малы. Рената и Валерия ходят в школу днём. Школьный автобус забирает Даниэлу в семь тридцать, привозит её к полудню, а остальных привозит в шестнадцать».
Марина кивнула, уже мысленно планируя день. Будет тяжко, но она пережила и хуже. По крайней мере здесь будет крышка над головой и еда на столе.
«Устраивайся», сказал Евгений, направляясь к двери. «Если чтонибудь понадобится, позови, я в загороде».
Когда он ушёл, Марина села на кровать, почувствовав твёрдый матрас, и позволила слезам, которые сдерживала, выйти наружу.
«Сейчас всё будет как прежде», сказал ей голос изнутри, но Марина уже знала, что жизнь изменится.
И вот, спустя несколько недель, пришёл лист от суда. Евгений открыл его дрожащими руками, а пятеро девочек собрались вокруг. Он прочитал молча, лицо было непонятно, потом поднял глаза, со слезами. «Мы остаёмся», проголосил он, «Мы остаёмся с девочками».
Взрыв радости охватил всех. Дети прыгали, обнимались, смеялись. Даниэла прижалась к отцу, её тело дрожало от облегчения. Судья оставил опеку за Евгением, но дал маме право на посещения два часа в месяц, с постепенным увеличением.
Валерия прошептала: «Это значит, мы можем её видеть?».
«Только если захотите», успокоил её Евгений.
Даниэла задумалась: «Может, когданибудь захочу, сейчас не готова, но когдато».
Евгений обнял её и сказал: «Не спеши, когда и если они будут готовы, разберёмся вместе».
Вечером Марина испекла особый торт, используя отложенные ингредиенты. Семья собралась на веранде, наблюдая, как закат окрашивает небо в оранжевый и розовый. Дети шутили, смеялись, просто будучи детьми, без тяжести неопределённости.
Поздно ночью, когда все уже спали, Евгений и Марина сидели на кухне за чашкой кофе.
«По поводу того предложения о свадьбе в саду», сказал он с хитрой улыбкой.
Марина улыбнулась, сердце её переполняло радость.
«Я хочу, чтобы ты стала моей женой, не только перед Богом и общиной, но и официально. Я хочу, чтобы девочки снова имели мать, настоящую мать, которая выбрала остаться здесь», произнёс он.
«Не нужны бумаги, чтобы быть их мамой», ответила Марина. «Ты уже в моём сердце».
«Я понимаю, но всё же хочу оформить всё правильно, когда развод с Кларой завершится», продолжил он. «Тогда мы женимся, проведём настоящую церемонию с всей общиной».
«Да», согласилась Марина, чувствуя, как её душа наполняется светом.
Последующие недели прошли в ожидании, но жизнь на ферме шла своим чередом, давая структуру и надежду. Когда наконец пришло письмо с решением, Евгений прочитал его вслух, и все, включая пятёрку девочек, слушали, затаив дыхание.
«Мы остаёмся вместе», объявил он, голосом, полным радости.
Дети закричали от счастья, обняв папу, маму, друг друга. Хуля плакала от радости, Ана смеялась, Рената и Валерия танцевали по комнате, а Даниэла прижалась к отцу, её слёзы были чистыми, как весенний ручей.
Судья подтвердил, что опека остаётся за Евгением, а Клара получит право на регулярные посещения.
Так, под звёздным небом, за столом, с ароматом свежего хлеба и тёплым светом лампы, Марина, Евгений и их маленькая, но уже сплочённая семья начали новую главу, полную надежды, труда и, главное, любви.
