Valentina rentrait tard le soir de sa maison de campagne. Elle avait délibérément choisi de prendre la route au crépuscule, roulant lentement sur la plus longue, la route périphérique, plutôt que de se presser comme à son habitude. Si elle n’avait pas eu à travailler le lendemain, elle serait même restée passer la nuit là-bas. Pourquoi prenait-elle tout son temps ? Parce qu’elle n’avait aucune envie de rentrer chez elle. Plus précisément : elle ne voulait pas voir son mari. Sa petite voix intérieure lui soufflait depuis longtemps que, sous ce toit, la cohabitation avec son époux ne durerait plus très longtemps. Leurs relations étaient devenues froides, tendues, et dégénéraient souvent en disputes. Conduisant prudemment, les yeux rivés sur l’obscurité de la route, Valentina ressassait leurs relations familiales bizarres et toxiques… Un peu plus loin, la route traversait un petit village. Comme il se doit, Valentina ralentit et aperçut soudain une vieille dame étrange qui l’attendait près d’un arrêt de bus, à la lumière des phares. La grand-mère tenait dans ses bras une chose enroulée dans un torchon, la serrant contre elle comme un bébé, tout en regardant les voitures qui approchaient avec un espoir immense. Sans réfléchir, Valentina freina, s’arrêta, sortit de la voiture et s’approcha, s’apercevant que la vieille dame avait un cabas à roulettes à ses pieds. — Vous allez bien ? demanda Valentina, inquiète. Vous avez besoin d’aide ? Qu’est-ce que vous tenez là ? Un enfant ? — Un enfant ? répondit la vieille dame, déconcertée, avant de sourire timidement. Non, ce n’est pas un bébé… c’est du pain tout chaud… — Comment ? s’étonna Valentina. Quel pain ? — Du pain fait maison… sorti du four… Je vends mon pain ici… — Vous le vendez ? D’où vient-il ? — C’est moi qui le fais… Ma retraite est minuscule, alors j’arrondis les fins de mois. Pendant les moments difficiles, je viens vendre ici. Je fais un pain délicieux, et il paraît qu’il porte bonheur… — Porter bonheur ? — Un homme me l’a dit ; il m’achète du pain chaque fois qu’il passe. Peut-être viendra-t-il ce soir. Vous n’en voulez pas ? Il est encore tout chaud. Valentina comprenait bien que cette vieille dame avait besoin d’argent et acquiesça. — Oui, je veux bien. Combien coûte une miche ? — Un euro, répondit prudemment la grand-mère, scrutant la réaction de sa cliente. Ce n’est pas trop cher ? — Il vous en reste combien ? — Dix, je viens juste d’arriver. Combien vous en voulez ? — Je prends tout ! dit Valentina résolument, en se dirigeant vers sa voiture pour son porte-monnaie. — Non ! Je ne peux pas tout vendre ! s’écria la vieille dame, affolée. — Pourquoi donc ? s’étonna Valentina. — Parce que je sais que vous n’achetez pas tout ce pain pour vous, mais pour m’aider. Et s’il en fallait à quelqu’un d’autre ce soir ? Si l’homme revient et que je n’en ai plus ? Valentina resta déconcertée devant tant de naïveté. — Bon, alors, combien pouvez-vous m’en vendre ? — Je veux bien vous en vendre cinq… pas plus… répondit la grand-mère avec hésitation. — Pas plus ? — Non, ce ne serait pas juste… Ce pain est pour être mangé, il sort du four… Valentina sourit, paya les miches, les mit dans un sac et reprit le volant, le parfum du pain envahissant bientôt tout l’habitacle. Affamée, elle croqua un morceau… et n’avait jamais rien goûté d’aussi bon. C’est à ce moment-là que son téléphone sonna : — Val, achète du pain s’il te plaît, il n’y en a plus à la maison ! Et tes copines viennent d’arriver ! Valentina jeta un œil sur les miches à côté d’elle, surprise… Elle arriva chez elle, et une délicieuse odeur de pain chaud envahit son appartement. Ses amies d’université la serrèrent dans leurs bras, ravies, et même son mari, attiré par l’odeur, s’empara d’une demi-miche, la humant avec ravissement. — Où as-tu trouvé ce pain incroyable ? — Là où je l’ai acheté, il n’y en a plus… répondit-elle en haussant les épaules. Les filles passèrent la soirée à manger le pain, à boire du vin, à se plaindre de leurs maris… Avant de partir, Valentina donna à chacune une miche de ce pain magique. Peu après, Valentina se coucha sur le canapé du salon, désertant le lit conjugal. Mais au matin, tout avait changé… Son mari s’assit à côté d’elle, soudain doux : — Valentina, ce pain m’a ouvert les yeux. Je te propose de sortir ce soir, dans le petit restaurant où je t’ai demandée en mariage. Pour reprendre notre histoire à zéro… Le téléphone sonna : ses amies, l’une après l’autre, lui racontèrent, émerveillées, que tout s’était arrangé chez elles cette nuit – après avoir mangé ce pain… Alors, Valentina goûta un petit morceau, et se dit que vraiment, ce pain-là avait un étrange parfum… Celui de l’amour pour les autres… Ce pain chaud qui réchauffa les cœurs : une rencontre insolite sur une route de campagne, des amies retrouvées, et une histoire d’amour qui renaît autour du pain magique d’une vieille boulangère

Écoute, je dois te raconter ce qui est arrivé à Valentine hier soir, tu vas halluciner. Elle rentrait de la maison de campagne, tard, à la tombée de la nuit. Pour une fois, elle na pas roulé à toute vitesse comme elle en a lhabitude, non, elle a pris la route la plus longue, celle qui contourne la ville. Franchement, si elle navait pas eu à bosser le lendemain, elle serait restée dormir là-bas sans hésiter.

Pourquoi elle traînait comme ça? Parce quelle navait absolument pas envie de rentrer chez elle. Enfin, pour être exacte, elle navait aucune envie de voir son mari. Depuis quelque temps, ils vivaient sous le même toit mais franchement, ça ne tournait plus rond entre eux. Leur histoire sétait refroidie, à un point où chaque discussion pouvait finir en engueulade.

Elle conduisait, le regard perdu dans la nuit, et réfléchissait à tout ce bazar dans son couple. Tu sais, ce genre de pensées qui te trottent dans la tête quand tu es seule sur la route.

Arrivée à la sortie dun petit village sur la départementale, Valentine freine en voyant une vieille dame pas très loin de larrêt de bus, éclairée par ses phares. La mamie tenait sur ses bras quelque chose enveloppé dans un torchon, le pressant contre elle comme si cétait un nourrisson. Et elle regardait chaque voiture passer avec une espèce despoir touchant, tu vois? Ça a fait tilt, Valentine sest arrêtée net.

Elle sort de la voiture, sapproche et, en voyant la valise à roulettes de la dame à ses pieds, elle sent une vague dinquiétude.
Tout va bien, madame? Vous avez besoin daide? Quest-ce que vous portez là? Cest un bébé?
La grand-mère a lair perdue par la question et esquisse un petit sourire.
Oh non, ce nest pas un bébé, cest du pain…
Pardon? Du pain?
Oui, du pain frais… Je viens le vendre.
Vous le vendez? Mais où vous le trouvez?
Je le fais, ma petite! Cest moi qui le cuis, parce que la retraite, cest pas la folie. Quand je manque vraiment de sous, je vends mes pains maison. Ya des gens qui aiment bien, ils disent même que mon pain, il porte bonheur.
Porte bonheur, carrément?
Je ne sais pas trop, cest ce que ma dit un monsieur qui men prend souvent. Peut-être quil passera ce soir. Sinon, vous en voulez? Il est encore chaud.
Du pain, oui… euh, combien la miche?
Un euro cinquante la pièce, fit la vieille dame en la dévisageant, anxieuse de savoir si le prix passerait bien.
Et vous en avez combien?
Dix… Je viens juste darriver. Vous en voulez combien, ma petite?
Je prends tout! lança Valentine, déjà en train de fouiller dans son sac.
Non, non, pas tout…! répondit la mamie, presque affolée.
Pourquoi?
Je sais bien que cest pour maider plus que pour le pain… Mais peut-être que quelquun dautre en aura vraiment besoin ce soir? Et si lhabitué venait et que je navais plus rien?
Valentine était un peu bluffée par cette honnêteté et cette gentillesse simple.
Bon, alors, combien vous acceptez den vendre?
Cinq, si ça vous va…
Pas plus?
Non… je peux pas… dit-elle en secouant la tête. Ce pain, cest fait pour manger, pas pour la charité, et il sort du four.

Valentine esquissa un sourire, sortit ses dix euros, prit le sachet, mit dedans les cinq pains tout chauds, et retourna à la voiture. Dès qu’elle a redémarré, le parfum du pain frais a envahi lhabitacle. Impossible de résister: elle arrache un bon morceau, croque dedans et là, révélation. Elle na jamais mangé quelque chose daussi bon!

Et là, bim, coup de fil. Cétait son mari. Elle jette à peine un œil à lécran, fronce les sourcils et décroche à contrecœur.
Val, passe à la boulangerie prendre du pain, grogne-t-il.
Sérieusement? Quest-ce qui tarrive à réclamer du pain à cette heure-ci?
Yen a plus, cest langoisse! Et tes copines sont là, en plus!
Quoi? Mes copines? À cette heure?
Ben ouais, elles squattent la cuisine, boivent du thé, et tattendent de pied ferme.

Ni une, ni deux, Valentine appuie sur laccélérateur et fonce à la maison. Une demi-heure après, elle débarque chez elle, les bras chargés dun nuage de parfum de pain frais. Les copines, celles de la fac, sautent sur elle: «Valou, tu sens trop bon!» et saccrochent à elle. Même son mari, attiré comme par magie, se sert sans demander dans le sac, croque un bout, me regarde ébahi: «Tas trouvé du pain de fou, où ça?» Elle balance : «Là où en restait, yen a plus…» Il file dans sa chambre avec sa moitié de pain et les copines et Valentine sinstallent dans la cuisine.

Elles passent la soirée à papoter, boire un coup de rouge, grignoter ce pain magique, et, comme dhabitude, à se plaindre de leurs maris… petit coup de blues, quelques larmes même. Avant de se quitter, Valentine leur glisse à chacune une miche «de la mamie».

Quand tout le monde est parti, Valentine ferme la porte, évite la chambre du mari endormi, et sallonge sur le canapé du salon pour la nuit.

Le lendemain matin, un truc de fou se produit. Son mari vient la rejoindre sur le canapé, presque les yeux brillants et avec un drôle de sourire.
Valentine, je crois que ton pain dhier ma retourné le cerveau. Jte le dis, on est cons tous les deux. Faut faire quelque chose. Ce soir, je temmène dîner au resto où je tai demandé en mariage. On doit essayer de sauver notre amour. À ce soir, six heures.
Il part bosser, et Valentine, sur son nuage, remarque que la lumière dehors est plus douce, presque comme un matin de printemps alors quon est encore en automne. Elle compte déjà les heures jusquà ce drôle de rendez-vous.

Quelques minutes plus tard, son téléphone sonne. Cest une des copines dhier, toute excitée :
Valou, tu vas pas le croire… On a fait la paix, mon homme et moi! On ny croyait plus, et pourtant, on a mangé ton pain, et on a parlé toute la nuit. Merci!
Valentine en reste bouche bée.

Le midi, la deuxième lappelle pour dire la même chose, puis la troisième dans laprès-midi. Toutes, miraculeusement, se sont réconciliées chez elles ce matin-là.

Encore un peu sous le choc, Valentine va dans la cuisine, attrape la miche qu’il reste, en coupe un bout, et réalise soudain que ce pain, ce nest pas juste du pain… Il a un goût de tendresse, de paix, un arrière-goût d’amour qui te réconcilie, avec les autres et avec toi-même. Franchement, je te jure, il y a des pains, ils changent la vie !