Я стоял у плиты, мешая суп, когда Сергей Петрович вошёл в кухню, не отрываясь от телефона, и бросил на стол приглашение.
Твоя встреча выпускников, пробормотал он. В субботу.
Я взял открытку: тридцать лет со дня выпуска, золотыми буквами.
Пойдёшь?, спросила я, оттирая руки о фартук.
Конечно. Только приведи себя в порядок, а то выглядишь как тупица. Не позорь семью.
Эти слова ударили меня в грудь. Я замер, удерживая половник, пока Сергей уже открывал дверь. В кухню вошли наши сыновья Максим и Денис.
Мам, что это? спросил Максим, беря открытку.
Встреча выпускников, тихо ответила я.
Ого, круто! А ты туда в халате придёшь? усмехнулся Денис.
Не смейтесь, вмешалась свекровь Раиса Петровна, входя, как будто готова дать совет. Нужно только немного подружить себя: подкрасить волосы, купить приличное платье. Надо выглядеть достойно.
Я кивнула и вернулась к плите. В груди всё болело, но я скрывала обиду, как умела за двадцать шесть лет брака.
Ужин готов, объявила я через полчаса.
Семья села за стол. Борщ получился идеальным: слегка кислый, с нежной говядиной и ароматной зеленью. К нему свежий хлеб и пирожки с капустой.
Вкусно, пробормотал Сергей между ложками.
Как всегда, добавила свекровь. Хоть готовить умеешь.
Я съела несколько ложек, пошла мыть посуду. В зеркале над раковиной отразилось усталое лицо сорок пятилетней женщины: седые корни, морщинки у глаз, потухший взгляд. Когда я успела так постареть?
В субботу я встала в пять утра, ведь нужно было приготовить блюда для встречи каждый должен был чтото принести. Я решила сделать сразу несколько: солянку, селёдку под шубой, пироги с мясом и капустой, а на десерт «птичье молоко».
Руки знали, что делать. Нарезать, смешать, запечь, украсить. На кухне я находила покой, был тот единственный человек, где меня не критиковали.
Ого, сколько наготовила, удивился Максим, спускаясь в кухню в одиннадцать.
Для встречи, коротко ответила я.
А себе хоть чтонибудь новое купила?
Я взглянула на единственное приличное чёрное платье, висящее на стуле.
Это подойдёт.
К двум часам всё было готово. Я переоделась, накрасилась, надела серьги подарок Сергея на десятую годовщину свадьбы.
Нормально выглядишь, оценил он. Поехали.
Загородный дом Светланы Игоревны в Подмосковье поражал размахом. Бывшая одноклассница вышла замуж за бизнесмена и теперь принимала гостей в особняке с бассейном и теннисным кортом.
Лена! обняла её Светлана. Как же ты мало изменилась! Что принесла?
Несколько блюд, поставила я контейнеры на стол.
Ктото разбогател, ктото постарел, но все узнавали друг друга. Я держалась в стороне, наблюдая, как одноклассники рассказывают о своих успехах.
Ребята, кто эту солянку приготовил? громко спросил Виктор, бывший староста класса. Это же шедевр!
Это я, указала на меня Светлана.
Леночка! подошёл к нам невысокий мужчина с добрыми глазами. Ты меня помнишь? Павел Михайлов, сидел на третьей парте.
Паша! Конечно помню, обрадовалась я.
Ты эту солянку готовила? Я в восторге! А эти пироги Никогда ничего вкуснее не ел.
Спасибо, смутилась я.
Нет, я серьёзно. Я живу в Нур-Султане уже десять лет, там любят русскую кухню, но такого уровня не встречал. Ты случайно не повар по профессии?
Нет, просто домохозяйка.
«Просто»? покачал головой Павел. У тебя настоящий талант.
Весь вечер ко мне подходили люди, просили рецепты, хвалили блюда. Я почувствовала себя важной, нужной, впервые за много лет.
Сергей тем временем рассказывал о своём автосервисе, изредка бросая удивлённые взгляды на меня откуда такая популярность?
Понедельник начался как обычно: завтрак, уборка, стирка. Я гладила рубашки сыновей, когда зазвонил телефон.
Алло?
Лена? Это Павел, мы в субботу встречались.
Паша, привет, удивилась я.
Слушай, у меня к тебе деловое предложение. Хочу открыть ресторан русской кухни в Нур-Султане, нужен координатор, человек с хорошим вкусом, который обучит поваров, составит меню. Зарплата хорошая, плюс долевое участие.
Я присела, сердце колотилось.
Паша, я не знаю, что сказать.
Подумай. Позвони завтра, всё обсудим.
Весь день я шла в тумане. Работа в Казахстане? Ресторан? Я, простая домохозяйка?
За ужином попыталась рассказать семье.
Представляете, мне предложили работу
Какую работу? фыркнул Денис. Ты же ничего не умеешь, кроме готовки.
Именно готовку и предложили. В Нур-Султане, в ресторане.
Нур-Султан? переспросил Сергей. Что за ерунда?
Мам, ты о чём? отложил вилку Максим. Тебе сколько? Сорок восемь?
К тому же, вмешалась свекровь, кто будет вести домашнее хозяйство? Готовить?
Да ладно, наверное, ктото пошутил, махнул рукой Сергей.
Я замолчала. Может, они правы? Может, это несерьёзно?
На следующий день ситуация повторилась. За завтраком Сергей посмотрел на меня критическим взглядом.
Ты поправилась, констатировал он. Надо спортом заниматься.
Мам, кстати, намазывал Денис масло на хлеб, ты не придёшь на мой выпускной, ладно?
Почему? удивилась я.
Всё, родители такие стильные. А ты както устаревшая.
Дениска прав, поддержал Максим. Не обижайся, просто не хочется, чтобы ребята обсуждали.
Свекровь кивнула:
Правильно говорят. Нужно за собой следить. В наше время женщины до старости красивыми оставались.
Я встала из-за стола, пошла в комнату и дрожащими руками набрала номер Павла.
Паша? Это Лена. Я согласна.
Серьёзно? в голосе слышалась радость. Работа будет непростой, ответственность большая, придётся много работать, принимать решения. Готова?
Готова, твёрдо ответила я. Когда начинать?
Через месяц. Нужно оформить документы, визу. Я помогу.
Месяц пролетел незаметно. Я оформляла бумаги, изучала казахский, составляла меню. Семья относилась скептически, считая всё временной манией.
Ну поживёт месяцдругой, поймёт, что дома лучше, говорил Сергей друзьям.
Главное, чтобы деньги не потеряла, вторила свекровь.
Сыновья вообще не воспринимали мои планы всерьёз. Для них я была частью интерьера: готовить, стирать, убирать. Что я могу делать в другой стране?
В день отъезда я встала рано, сделала заготовки на неделю, оставила инструкции по стирке и уборке. В аэропорт ехала одна все были заняты.
Созвонимся, буркнул Сергей на прощание.
Нур-Султан встретил меня дождём и новыми запахами. Павел ждал в аэропорту с букетом цветов и широкой улыбкой.
Добро пожаловать в новую жизнь, сказал он, обнимая.
Последующие месяцы пролетели как один день. Я подбирала персонал, составляла меню, открывала ресторан «Москва». Оказалось, я умею не только готовить, но и руководить, планировать, принимать решения.
Первые гости пришли уже через три месяца. Зал был полон, люди стояли в очереди. Борщ, солянка, пельмени, блины всё расходилось мгновенно.
У вас золотые руки, говорил Павел. И голова светлая. Мы создали нечто особенное.
Я смотрела на довольные лица, слышала комплименты и понимала: нашла себя. В сорок восемь лет начала жить заново.
Через полгода позвонил Сергей.
Лена, как дела? Когда домой?
Нормально, работаю.
А домой когда вернёшься? Мы тут еле справляемся.
Наймите домработницу.
Кого нанять? На какие деньги?
На те же, за которые я жила двадцать шесть лет.
Что ты имеешь в виду?
Ничего особенного. Просто я была для семьи бесплатной домохозяйкой, пока на свой юбилей выпуска не уехала по бизнесу в другую страну.
В трубке повисла тишина.
Лена, может, поговорим нормально? Без обид?
Серёжа, я не обижаюсь. Я просто живу. Первый раз в жизни живу.
Сыновья тоже не могли понять, как мать вдруг стала самостоятельной, успешной, нужной не только им.
Мам, хватит играть в бизнеследи, говорил Максим. Дом без тебя разваливается.
Научитесь жить сами, отвечала я. Вам уже по двадцать пять.
Сергей не возражал против развода; это была лишь юридическая констатация факта.
Прошёл год. Ресторан «Москва» стал одним из самых популярных в Нур-Султане. Мне предлагали открыть сеть, приглашали в кулинарные телепрограммы, писали критики.
Русская женщина, покорившая Нур-Султан, читал я в местной прессе.
Павел предложил руку и сердце в день годовщины ресторана. Я долго думала, прежде чем сказать «да». Не изза недоверия он был хорошим человеком. Просто мне нравилось быть самостоятельной.
Я не буду готовить тебе каждый день и стирать рубашки, предупредила я.
На второй день рождения ресторана прилетел Сергей с сыновьями. Увидев уверенную в себе женщину в деловом костюме, принимающую поздравления от местных знаменитостей, они растерялись.
Мама, ты изменилась, пробормотал Денис.
Стала красивой, добавил Максим.
Я стала собой, поправила я.
Сергей весь вечер ходил молча, бросая удивлённые взгляды. В конце вечера он подошёл.
Прости меня, Лена. Я не понимал
Что именно?
Что ты человек, личность, у тебя есть талант, мечты, потребности. Я считал тебя частью дома.
Я кивнула. Злости не было была печаль по потерянным годам.
Может, начнём заново? предложил он.
Нет, Серёжа. У меня другая жизнь.
Сегодня мне пятьдесят. У меня сеть ресторанов, кулинарная программа на местном телевидении, книга рецептовбестселлер. Я замужем за человеком, который ценит меня как личность, а не как бесплатную домохозяйку.
Иногда звонят сыновья, рассказывают, что гордятся мной, что хотят приехать в гости. Я рада слышать их, но больше не чувствую вины за то, что живу для себя.
Стою я в кухне своего флагманского ресторана, смотрю, как повара готовят фирменные блюда, и думаю: «А если бы тогда не решилась? Что если бы осталась в халате?» Но быстро отгоняю эти мысли. Жизнь даёт второй шанс не каждому. Мне повезло я его использовала.
В сорок восемь лет начать сначала страшно, но это единственный способ понять, кто ты есть на самом деле.