Городская суета выбивала меня из равновесия больше обычного. Живу в центре Москвы, десятый этаж, сплошной шум машины, чьи-то кондиционеры, постоянно гомонят люди под окнами. К тому же стояла жара за тридцать, закрыть окна невозможно. Отпуск дали всего на две недели, и я надеялась хоть чуть-чуть отдохнуть от бесконечной круговерти в офисе, где каждый живет своей мелкой борьбой и цепляется за теплое местечко. Мечтала о тишине. В свои сорок шесть я привыкла к одиночеству, но иногда эта бесконечная столичная движуха невыносима.
Я решила сниму домик где-нибудь в русской глубинке и проведу там несколько дней одна, без городской суеты. Ушло много времени на поиски, но, в конце концов, нашла подходящее: маленькое деревенька километрах в ста пятидесяти от Москвы, цена скромная, на фотографиях домик выглядит уютно. Созвонилась с хозяевами всё устроило, беру.
***
Деревня встретила меня запахом трав, пением птах, лай собак и настороженными взглядами местных. Домик был небольшим, но очень домашним. Хозяйка добрая женщина лет шестидесяти показала всё, вручила ключи.
Отдыхай, дорогуша, у нас здесь хорошо, сказала она с улыбкой.
Спасибо, именно этого мне и надо.
В деревне жили в основном пенсионеры. В садике возле домика росла вишня, стояли запущенные грядки, а старый заборчик покосился и позеленел от времени придавал всему какой-то особый деревенский шарм.
Я решила прогуляться. Жители попадались редко, но поглядывали с интересом. Продавала продукты женщина по имени Валентина лет пятидесяти. В магазине выбор был простой: да, хлеб, молоко, колбаса, пару видов круп.
Вам что нужно? кивнула мне Валентина.
Думаю, что купить на завтрак Дайте, пожалуйста, колбасы грамм триста да хлеб свежий.
Ты тут новенькая? тут же перешла она на «ты».
Да, сняла дом на неделю, Ольга я. В отпуск приехала.
Валя. А какой дом?
Тот, что под номером двадцать два, совсем рядом.
А, кивнула она неожиданно серьезно. Это же дом тётки Агриппины. Смела ты.
Почему смела? Кто она? Я договаривалась с её дочерью Алёной.
Так Алёна в Подольске живёт, приезжает редко. А Агриппина год назад умерла. Странная была бабка, все её побаивались. В селе говорили ведьма. Не страхово одной в её доме?
Почему ведьма? Может, травами лечила?
Да какой там, никто к ней не обращался. Все её сторонились. Одна у неё подруга осталась баба Глафира напротив живёт. Они вдвоём бывали. Спроси у Глафиры, если хочется. А дом говорят тёмный. Приезжали постояльцы два дня и сбежали. Мол, жутко и неуютно.
А мне показался уютным Да и я здесь ненадолго. Устала от Москвы, решила спрятаться.
Ладно, только гляди в оба и по ночам не шатайся собаки и зверьё тут еще те.
Поблагодарив, я взяла покупки и вышла. Валя напоследок крикнула:
Окна хорошо закрывай, и ночью на улицу не выходи мало ли кто.
***
Когда стемнело, я почувствовала лёгкую тревогу: всё-таки спать одной в чужом доме, под крышами, где жили совсем другие люди, непривычно. Закрыла окна, двери, проверила дважды как-то ночью все страшнее.
За окном переговаривались собаки, стрекотали сверчки, изредка пролетала ночная птица. Я поужинала, полистала найденную на полке книгу, устроилась на диване. Уютно, почти спокойно и вот почти уснула.
Но вдруг стук. Сердце ёкнуло. Напряглась, вслушиваюсь. Мыши, наверное Но тут снова стук, потом легкий грохот, будто посуда упала на кухне. Я застыла что делать? Вдруг кто-то забрался? Решила не показываться никому на глаза, вдруг это злоумышленник.
Шумов больше не было, но уснуть не смогла. Только ближе к рассвету, когда в дом стали проникать солнечные лучи и комната наполнилась теплом, задремала.
Проснулась почти в полдень. Полной уверенности, что всё было закрыто вечером, не было, но не находила ничего подозрительного посуда вся на месте, окна-замки закрыты. Но удивило: на кухонном столе лежал засохший цветок василька. Я не помню, чтобы он там вчера был.
Может, сразу не заметила? Тревожно на сердце. Вспомнила слова Вали про бабку-ведьму «Да брось, чепуха это», говорю себе. Всегда привыкла мыслить здраво, а не витать в суевериях.
День прошёл в неспешных прогулках. Но вечером пришлось возвращаться и накатил страх: слишком уже тут всё чужое.
Вечером я ещё раз тщательно заперла дверь и, настороженно вслушиваясь в «деревенскую тишину», пыталась уснуть. И опять скрип, затем на кухне снова что-то легонько грохнуло. Я залегла в постели, почти не дыша.
До утра глаз не сомкнула. К утру решила: так быть не может, пора выяснить, что творится в доме.
***
За продуктами в магазин я пошла с утра, и там купила фонарик. О своих ночных страхах решила молчать мало ли, посмеются да ещё сплетен наплетут.
Днём в доме всё казалось обычным. Никаких следов, ничего лишнего.
Наступил вечер. Я решила устроить «засаду» на кухне: села в угол, укуталась в плед и ждала. Вскоре стемнело. Было страшно, но любопытство пересилило.
Темнота густая, хоть глаз выколи. Тишина, только где-то ветка за окном скрипит. И вдруг звук: на кухне словно кто-то есть. Сердце застучало. Вскоре что-то с глухим стуком упало со шкафа. Я решилась включила фонарик И увидела перед собой кота. Большого, чёрного, с тревожными зелёными глазами.
Настоящий, живой кот! Я нервно засмеялась, отлегло от сердца.
Ты откуда тут?
Кот только посмотрел внимательно, потом прыгнул в темноту исчез.
Как он сюда попал? Окна закрыты, дверь на засове Наутро решила пойти к соседям напротив. У калитки стояла сухонькая бабушка видимо, та самая Глафира.
Здравствуйте, поздоровалась я. Я дом у вашей соседки снимаю. У меня там чёрный кот ночует. Не знаете, чей он?
Агриппинин это. Она год как умерла, а кот остался. «Чёрный» его кличут. Дочка его не берет, а он всё во дворе хозяйничает, дом не оставляет. Всё хозяйку ищет Очень был к ней привязан. Я его подкармливаю, но он, видно, тоскует.
Он меня чуть с ума не свёл. Бабка ваша действительно ведьмой была?
Бабушка помолчала, потом сказала:
Кот у неё был умный, людей чует. К добрым идёт к злым не подходит. Если к тебе пришёл, значит, ты ему приглянулась. Может, оставишь его при себе? Счастливым станет. Да и тебе плохо не будет с ним.
Заводить кота в мои планы не входило, но стало жаль зверя. Решила, пока тут, покормлю.
Купила пакет самого дешёвого корма, насыпала в блюдце ночью ни крошки не осталось.
***
Приближался конец отпуска. Я впервые за долгое время почувствовала себя отдохнувшей. Уезжать было немного жаль. В последний вечер еще раз насыпала Корм Чёрному и села пить чай.
Он появился в сумерках: медленно вошёл, посмотрел мне в глаза, затем стал тереться у ног, тихонько мяукнул. Потом неожиданно прыгнул на колени, свернулся клубком и замурлыкал, будто всегда жил со мной.
Ну что мне с тобой делать, хвостатый товарищ? спросила я вполголоса. Кот блаженно зажмурился, и, кажется, ответил своим урчанием.
Утром, когда собиралась к автобусу, вышла с вещами на крыльцо. Кот сидел у калитки и смотрел в упор. Решилась:
Будешь теперь со мной жить в Москве, а, Чёрный?
Он коротко мяукнул и потерся о мои ноги.
Я подняла его на руки спокойно, без страха забрался на плечо. Так и поехали вместе до Москвы в электричке, потом на метро, а после по тёплым улицам до моего подъезда.
***
Чёрный оказался умён и аккуратен будто всю жизнь жил в квартире. Любил ночами спать рядом и тихо мурлыкать мне на ухо. С его появлением я больше не чувствовала себя одинокой. Иногда думаю: наверное, не только я выбрала кота, но и он выбрал меня.