Злата! Где ты прячешься?! Появись! Не вернёшься домой! Слышишь меня?! Не уйду!
Маленькая девочка лет пяти, запутавшаяся в зарослях лопухов у забора небольшого сельского дома, сидит на прогретой солнцем земле, закрывает уши ладошками и тихо бормочет себе под нос.
Пусть зове́т!
Злата не слышит!
Если бы можно было закрыть глаза и не увидеть статную красивую женщину, стоящую на крыльце бабушкиного дома! Но нельзя! Иначе она найдёт её. Так уже было. Тогда Злата прячется за будкой Шарика и сидит тихотихо, так тихо, что засыпает. Просыпается от сильного шлепка, после чего её оттаскивают за ухо, и она боится даже к нему прикоснуться. Больно!
Эта красивая женщина не мать, а тётка Ольга, сестра её мамы. Ольга не любит Злату, потому что ей «безотцовщина». Что это значит, Злата пока не знает, но догадывается. У Ильи, соседа, она спрашивает. Илье уже одиннадцать лет, и он знает больше, чем Злата. Илья говорит, что это значит, что Злата никому не нужна: нет ни отца, ни матери, только тётка и старенькая бабушка. Бабушка скоро умрёт, и тогда Злату возьмут к тётке, а та совсем не хочет. У неё хватает своих детей. Так она говорит.
За что мне такое наказание?! Мама! Ты молчишь! Всё изза тебя! Баловала Наташу, а теперь? У меня квартира не резиновая! Толкаемся, как селёдки в бочке! Я, муж, двое детей и свекровь! Всё в двух комнатах! Куда её? И зачем?
Нельзя так, Ольга! Она же родная!
Она мне никакая! Я её не просила рожать! И Наташке говорила, что с её «любимым» ничего не выйдет! Права я имела! Конечно! Наташки теперь нет, а тот ушёл, как черт перед рассветом!
Что ребёнок виноват?
Ничем! Обуза Не могу, ты понимаешь? Сил нет! Свои чудят Не напасёшься! Я бьюсь, пытаясь заработать хоть одну лишнюю копейку, а всё без толку! Сначала разбивают стекло в школе, потом новые джинсы требуют Где взять деньги?! Отец не даёт! Зарплата получит и будет жить, как в сказке! Я всё в семье до копейки! А там копейка, которую и не увидеть его не волнует! Я на двух работах тружусь, а он на одной устает, бедняжка! Работане бей лежачего! Сядут в кружок и в потолок плюют полдня, пока начальник по шее не даст! Тогда пойдут, поковыряются немного. И довольные! Как жить, мама?!
Прости, дочка, что помочь не могу А сдавать ребёнка в детский дом при живой родне грех!
Грех, мама, не мой!
Да кто ж спорит!
Не смогу её полюбить, понимаешь?
А, и не надо! Главное, чтобы в семье жила! Стыдно Ольга Ты же говорила, что легче жить, если тебя любят? Вот и ей надо, чтобы любили Живая душа
Душа Душу, мама, баснями о любви не накормишь, если она живая! Всё равно попросит. А где взять? Не скажешь? И про любовь ты не рассуждай! Время, когда она мне нужна была, прошло! Баста! Вырастает девочка Поумнела
Злата, слушая этот разговор, прячась под бабушкиной кроватью, не понимает половины, но запоминает почти всё. Воспитатели в детском саду всегда хвалят её, говорят, что память хорошая. Злата старается. Слушает внимательно, а потом может пересказать всёвсё слово в слово!
Злата! Сколько можно звать?! Сейчас не появишься голодной спать ляжешь! тётка Ольга снова появляется на крыльце, но ненадолго.
Бабушке опять плохо, и её стоны слышит Злата даже в своём укрытии, хотя забор и лопухи далеко от дома.
Пусть голодная! Злата знает, зачем она нужна тётке! Утром тётка приказала Злате вымыть пол и убрать ступеньки на крыльце. Злата забывает, играет. Илья подарил ей старую машинку, красненькую, но без одного колеса. Злата радуется! У неё мало игрушек: старая кукла Оля, которой бабушка сшила платье из носового платочка, ещё не плачет; серый зайчик с одним глазом, которого она любит больше всех; и мамины бусинки синие, красивые, подаренные папой. Бабушка говорила, что они стоят грош в базарный день, но Злате всё равно. Она раскладывает бусинки на ступеньках, представляя их морем, горами и драконом, как в той книжке, которую брать нельзя бабушка запрещает, боится, что Злата её порвёт.
Это обидно! Злата никогда книг не рвала! Они ей нравятся! Даже без картинок. Буквы она пока знает лишь три, но радуется, когда видит их в книжных строках. Если узнаёт их, то и остальные выучит, надо лишь постараться.
Вечер накрывает двор лёгким покрывалом тёмноты. Комары жужжат, Злата вздыхает. Пора идти. Поесть, наверное, уже не дадут, но тётка Ольга несколько раз пробежала тудасюда по двору, устав от хозяйства. На Злату сил не останется. Поругает немного и всё.
Злата вылезает из укрытия и топает к крыльцу. Там уже сидит на ступеньках хмурая тётка Ольга.
Явилась? Горю Где ты лазила?! Вся чумазая Иди в дом!
Злата выдыхает. Не будут её сегодня ругать. Даже взрослые устают от крика. Можно пойти к бабушке, прижаться щекой к её сухой горячей руке и подождать. Боль отступит, бабушка пожалует её. Главное лёгкое касание, тихий шёпот и слова
Люблю тебя, моя маленькая! Люблю
Больше Злате никто таких слов не говорил. Мама не успела, а тётка Ольга, похоже, и не знала их. Злата слышит, как Ольга упрекает бабушку, что та «мелкой» говорит, а «собственной дочери» ни разу не сказала.
Злата не верит. Не может быть. Взрослые странные: плохое помнят, хорошее забывают. Однажды она спросила у тёти Ольги, зачем она так делает. Это как ковырять болячку на ранке: отдираешь корочку, больно. Делать снова и снова, пока не заживет. Если постоянно отдирать, остаётся шрам. «Руки чешутся», говорит бабушка, ругая Злату, когда та так делает. Что болит, когда не любят? Душа? Бабушка так говорила.
Если бы спросили Злату, она бы сказала взрослым, что нужно сделать, чтобы всем было хорошо. Бабушке сказать тёте Ольге: «Я тебя люблю!», и пожалеть её, как она жалела Злату вечерами. Просто взять и пожалеть! А тётке Ольге Разрешить бабушке это сделать Ольга сильна и умна! Но Злата её почемуто жалеет, ведь, судя по её словам, никто её не любит и не любил никогда. Врет, конечно, что совсем никто. Но она не плакала бы по ночам, если бы её любили! Злата знает, потому что сама плачет Знает, что когда бабушки не станет, её тоже никто не будет любить
Бабушка гладит Злату по голове, произносит свои слова и отпускает.
Иди, детка! Спать пора!
Злата привыкла её слушаться. Она разворачивается и уходит, не замечая, как бабушка крестит её в спину, шепча чтото.
Очень хочется пить, и Злата крадётся на кухню, гадая, где тётка Ольга.
Она там
Что ты?
Водички
Много тебе с той водички ворчит тётка и наливает стакан молока, ставит перед Златой тарелку с картошкой и большим куском хлеба. Ешь! Я воды нагрела. Маму обмою, а потом тебя. Чумазая, как чертушка!
Тётка Ольга, проходя мимо, машинально гладит её по голове, и Злата вдруг делает то, о чём давно мечтала. Соскальзывает с табуретки и обнимает ноги тёти.
Что ты? испуганно отстраняет Ольгу. Что?
Я тебя любить буду. Если никто не хочет Можно?
Вопрос остаётся без ответа. Ольга почемуто плачет и убегает, оттолкнув Злату. Та знает, что ничего страшного, теперь можно спокойно поесть и выпить молока. Ольга плачет, но успокаивается. Больно не станет сильно, но чутьчуть легче. Злата тоже это знает. Если даже немного легче, уже хорошо! Ведь хватает той минуты рядом с бабушкой вечером, чтобы думать о хорошем. Может, и у Ольги так получится? Если человек думает о хорошем, ему легче.
Ольга возвращается на кухню, наливает в таз тёплой воды и моет Злату. Молча моет, мягко трёт губкой, не как обычно.
Иди! Ложись. Пора!
Краткий приказ, и Злата выдыхает. Она идёт в маленькую комнату, где стоит её кровать, закапывается под лёгкую простынку, укрывается ею и шепчет тихо с мамой. Каждый вечер она разговаривает с ней, обсуждая всё понемногу. Бабушка говорила, что это хорошо. Правильно. И мама её слышит. Сегодня, например, Злата расскажет маме о тёте Ольге, а завтра утром встанет пораньше, вымоет ступеньки, как просила Ольга. Злата любит порядок, только иногда забывает.
Утром Злату будит тётка Ольга, целует её странно и выпроваживает из дома, где уже ждёт соседка бабушки.
Пусть пока будет. Нечего ей здесь
Попрощатьсято позволишь?
А надо? Пока не видела помнить будет живой. Маленькая же ещё
И то верно. Ладно. Я её покормлю и приду помогать.
Спасибо
Через несколько дней Злата едет на автобусе с Ольгой в город. В бабушкином доме она больше не возвращается; его продадут через год, и Ольга скажет Злате, что теперь она её дочь, официально. Слова незнакомы, но звучат приятно.
Ольга разрешает забрать с собой в город старого зайца, которого бабушка подарила Злате давно. Зайчонок одноглазый, потрёпанный, с оторванным ухом; Ольга пришила его, попыталась пришить глаз, но не нашла подходящую пуговицу. Сказала, что потом сделает. Злате не спешить.
Главное каждый вечер Злата приходит к Ольге, и та делает то, что делала бабушка. Гладит её по щеке и шепчет слова, которые хочется слышать весь день.
Я тебя люблю
Когда Ольга впервые сказала это, на следующий день после смерти бабушки Злата не поверила. Долго не верила, но отвечала:
И я тебя люблю!
Теперь верит, потому что Ольга произносит эти слова не только ей, но и своим детям, мужу, иногда даже соседям. Мужу не каждый день, но всё равно. Он тоже сначала не верил, но теперь верит и отвечает без слов, находя работу и оставляя Злату.
Брат и сестра иногда обижают Злату, но это не страшно. Страшно, когда совсем никого нет. Злата не знает, как это, но догадывается. Теперь она умеет читать, и в книжках много чего написано. Она верит тому, что читаёт, не тратя время на глупости.
Иногда Злата вспоминает бабушкин дом, лопухи у забора, огромные, как настоящие зонтики. Под ними было тепло, зелено и уютно Но теперь туда нельзя вернуться И не надо, ведь бабушки нет А у Ольги всё не плохо.
Только одно Злата не понимает: зачем Ольга обманывала, когда говорила, что ей не надо, чтобы её любили? Это всем нужно! Злата знает.
