Муж на час: Отец Варвары ушел внезапно. Совсем неожиданно. Всего за три месяца его забрала проклятая болезнь. Но он боролся до последнего дыхания. У него была мечта — увидеть свою единственную дочь замужней и счастливой. К сожалению, этого не случилось. Отца Варвары не стало зимой, сразу после Рождества. «Зато праздник не испортил дочке на всю жизнь», — сочувственно кивали соседи. Его мечта так и не осуществилась, ведь у Варвары никого и не было. Разве что интернет-знакомый, с которым она годами вяло переписывалась и изредка встречалась. Но дальше пары встреч в месяц дело не шло. Отец понимал, что оставляет дочку совсем одну в этом мире. Мама Варвары еще в её детстве уехала в Италию на заработки. Сначала присылала деньги, игрушки и вкусные подарки из солнечной Флоренции. Со временем посылки стали редкостью, и в последний раз Варвара получила прощальное письмо от мамы в десять лет. Там говорилось, что мама нашла свою любовь и вышла замуж за итальянца Лоренцо. Она просила не писать ей, поскольку ее муж очень ревнив. Отец и дочь должны понять и простить, ведь она больше не сможет отправлять письма и подарки Варваре. «Всё же дочка остается не одна, а с родным отцом, который должен ее обеспечивать, а не жить за счет женщины», — писала мама. Отец Варвары никогда ничего не просил у бывшей жены. Они с Варюшей перебивались сами как могли. Он работал электриком, сантехником, разнорабочим на стройке, хотя имел высшее образование. Но Варвару обеспечивал, и пусть не баловал роскошью, но в необходимом не отказывал. Иногда лишал себя мелочей типа новой обуви или одежды. — Сантехники в костюмах на работу не ходят, — шутил он, когда взрослая Варя покупала ему свитер или кожаный кошелек, и упрямо отказывался от подарков. — Отдашь своему мужу. Вот увидишь — пригодится. А мне можно и в старом. Как прошли сорок дней после смерти отца, Варя не помнит. Все дни слились в один. Она заказала службу в церкви и решила идти домой пешком. Ей не хватало разговоров с отцом, мультиков, которые они смотрели вместе, его поддержки и заботы. После смены отец всегда ждал ее на старых «Жигулях» у офиса, чтобы она не промочила ноги. Вечерело, моросил холодный дождь, под ногами чавкал растаявший снег. Уже почти подойдя к дому, Варя увидела маленький рыжий огонек. Это оказалось крошечное рыжее котёнок, дрожащее и жалобно мяукающее у подъезда. — Опять выкинули, — с болью подумала Варя. Они встретились глазами, и девушка поняла: не возьмет — котёнку не выжить. Она аккуратно спрятала мокрый комочек под пальто. Котёнок тут же замурлыкал, потерся носиком о Варину ладонь. — Голоден? — спросила она. Котёнок посмотрел удивительно умным взглядом, и Варе стало не по себе, но она прогнала дурные мысли: — От голода всё. Захочешь жить — еще и не так взглянешь. Варвара накормила котёнка, включила любимый с детства мультик — и им стало вдвоём не так одиноко. Но, к удивлению, котёнок не бросился есть, а заинтересованно уставился на экран. Тогда Варя пододвинула миску так, чтобы можно было кушать и смотреть. Это его полностью устроило. — Прямо как отец, — мелькнула мысль, — и похож… Рыжие пятнышки на щеках прямо как веснушки у папы, а за ушками — родинка… Ее снова захлестнула тоска, но она постаралась не поддаваться эмоциям. Уставшая, Варя заснула в обнимку с котёнком. *** Оказалось, умирать не так уж страшно. Страшно недоделать важное. А главное — дочь! Как можно уйти, если она осталась одна? Внешне сильная, но на самом деле нуждается в поддержке. Как же внуков увидеть? Играть с ними, рассказывать сказки… Но не судьба… Последний выдох — и наконец долгожданное облегчение, тело легче воздуха. Яркая световая воронка закружила и потянула наверх — полное слияние с любовью бытия, что пронизывает всё: деревья, камни, небо, планеты, звёзды… Всё было Богом и частью единого. Но вдруг перед глазами — Варя. Нет, он не может идти к свету! Оставить её — слишком эгоистично. Он должен вернуться. Свет погас, и вот он — в дворе бабушкиного дома, в цветущем саду, где встречают покойные родители. Все так рады, всё знакомо, только ещё и огромный тёмный пруд за двором, которого не было раньше. Очередь выстроилась к пруду, люди молча прыгают в черную воду с головой и не возвращаются. — Это врата, сынок. Захочешь домой — ныряй, — говорит дед. — И прямо так вернешься? — Вернешься… но не в том теле. Никто дважды в одном и том же облике не возвращается. — А в чём тогда? — На переправе тебе подберут подходящее. Дед перекрестил сына и «штовхнул» в воду. *** Звонок разбудил Варю. Вместе с Рыжиком (так она назвала котёнка) они продрыхли до утра. — Привет. Проснулась? Не хочешь в гости? Я соскучился, — зазвучал мужской голос. Варе было лень куда-либо ехать. К тому же, нужно было заботиться о котёнке, что смотрел как будто понимая, про что разговор. — Курочка, не горюй, все теряют родителей. Жизнь продолжается. Я купил твое любимое вино. Приедешь? — сладко уговаривал ухажёр. — Я нашла котёнка, сегодня не могу. В другой раз, — ответила Варя. — Как хочешь, страдай… — оборвал он. Девушка посмотрела на своего нового маленького друга: — Думаешь, я так и останусь одна? Теперь вот и тебя нашла, — спросила Варя у кота. Тот громко замурлыкал, будто поддерживая её. — Ладно, заведу десяток котов и умру одна, — усмехнулась Варя. Из-за всего этого она совсем забыла про рабочие отчёты. Нужно было работать. Пока Варя ставила чай, кот вентил разрушенный провод ноутбука. — Вот тебе и отчёт… — разозлилась Варя, видя испорченный девайс. Тяжесть и усталость захлестнули, слёзы сами полились. Кот вылез на руки, облизал щёку, и Варя успокоилась. Утро пришло незаметно. Варя собирается нести ноутбук в ремонт. Как только открыла дверь, Рыжик пулей выскочил на улицу, Варя бросилась за ним, оставив всё. — Рыжик, стой! Котёнок залетел подвал многоквартирного дома, вслед за ним Варя, и там, среди труб, она увидела молодого сантехника. — Не видели тут котёнка? — спросила она задыхаясь. — Убежал? Сейчас закончу — помогу! Через минуту мастер уже ловко доставал перепуганного котёнка. — Ваш? — Мой! — обрадовалась Варя. Тут она поняла, что дверь оказалась захлопнутой, а ключи остались внутри. — Без паники, — улыбнулся он. — Сейчас посмотрим, что можно сделать. Через полчаса замок был открыт и смазан, дверь работала как новенькая. — Как вас благодарить! — растерялась Варя. — Спасать красавиц — одно удовольствие, — пошутил он. — Денег у меня не много… но есть инструменты отца, вам, как мастеру, пригодятся. Посмотреть хотите? Когда мастер переступил порог, Рыжик внимательно разглядел гостя: подтянутый, с голубыми глазами, аккуратный, несмотря на рабочие штаны с инструментами. — Ваш отец был настоящим мастером, — уважительно заметил парень. — Он тоже был сантехником. Как и вы. — А я не сантехник, я — муж на час, — усмехнулся тот. — Муж на час? Это как? — удивилась Варя. — Приезжаю, всё чиню, вместо мужа работаю. Торопиться некуда, работаю на себя — и руки при деле, и заработок. Варя почему-то почувствовала странное дежавю, словно снова рядом отец. Он оставил визитку: — Звоните, если понадоблюсь! — Спасибо, может, когда-нибудь… Но сейчас мне к мастеру по ноутбукам! — Доедем вместе? Я знаю хороший сервис. Всё-таки “муж на час”, а не кто попало, — подмигнул он. — Только я ещё в пижаме… *** Вечером ноутбук был починен, Варя вернулась домой. Рыжик тянет из-под дивана старый кошелёк — мастер, наверное, утром обронил. Только теперь кошелёк был обгрызен до дыр. Варя взяла визитку, набрала номер: — Антон? Это девушка с котёнком. Кажется, вы у меня оставили свой кошелёк… Мастер обрадовался, тут же пообещал заехать. Варя вспомнила, что у неё есть почти новый папин кошелёк. Решила — отдаст его мастеру. Вскоре в дверь позвонили — Антон пришёл с пакетом игрушек для Рыжика и лакомствами для Варвары. Варя вручила ему старый и новый кошелёк. Он удивился: — У вас всегда всё под рукой? — Это он помог, — кивнула она на котёнка. — У меня на кухне кран подкапывает. Посмотрите? — Сейчас посмотрю. Тем более есть свободная минутка. — А я чайник поставила. Чаю хотите? Или кофе? — Чай зелёный с мёдом, если можно. И вдруг в квартире стало так уютно, как будто так должно было быть всегда. А Рыжик зажмурился от счастья — и Варваре показалось, что увидела настоящую улыбку Бога.

Мужчина на час

Отец Екатерины ушёл из жизни неожиданно и стремительно, всего за три месяца его сразила тяжёлая болезнь. Но он держался до последнего, надеясь исполнить свою главную мечту увидеть свою единственную дочку замужем и счастливой. К сожалению, этому не суждено было сбыться. Его не стало зимой, сразу после Рождества.

Ну хоть не испортил девочке праздник на всю жизнь, с сочувствием говорили соседи, покачивая головами.

Мечта отца так и не исполнилась, ведь у Кати никого не было. Разве что вялотекущая переписка с поклонником в интернете, да и та дальше пары свиданий в месяц не заходила. Отец знал: он уходит, оставляя дочку одну в огромном мире.

Мать Катерина бросила их с мужем ещё в её раннем детстве и уехала на заработки в Германию. Сначала она присылала дочки деньги, куклы и сувениры из солнечного Мюнхена, но со временем и посылки, и письма стали исчезать. Последнее письмо Катя получила в десять лет. Мама писала, что встретила любовь, вышла замуж за немца по имени Маркус и теперь живёт с ним в большом доме за городом. Она просила бывшего мужа больше ей не писать: новый муж страшно ревнив. Екатерине и отцу она желала счастья, просила простить и понять её, ведь дальше писать и слать подарки уже не сможет.

Всё же у тебя есть отец. Он должен содержать дочку, а не жить за счёт жены, заканчивалось письмо.

Отец Кати, конечно, ничего никогда у бывшей не просил. Они с Катей перебивались как могли. Он работал то электриком, то сантехником, иногда разнорабочим на стройке, хоть и имел высшее образование. Но Катю обеспечивал. Не в роскоши, но без нужды точно. Иногда он отказывал себе в новой рубашке или ботинках.

Сантехники не в костюмах на работу ходят, отшучивался он уже взрослой дочери каждый раз, когда она пыталась вручить ему новый свитер или кожаный портмоне. Отдашь своему избраннику, вот увидишь он обрадуется. А мне можно и в старом.

Как прошли сорок дней после похорон, Катя и не помнила дни слились в унылую череду. Заказав в храме панихиду, она решила вернуться домой пешком.

Ей не хватало разговоров с отцом, мультиков, что они смотрели вместе даже тогда, когда дочь уже выросла, отцовского тепла и заботы: например, как он встречал Катю после работы, дожидаясь у офиса на старенькой «Ладе», чтобы она не намочила ноги под дождём.

На улице вечерело, моросил холодный дождь, сырая жижа оттаявшего снега неприятно хлюпала под ногами. Уже почти дошла до подъезда, когда заметила маленький рыжий огонёк. Подойдя ближе, увидела крохотного дрожащего котёнка. Он жалобно пищал на пороге, явно замёрз и был голоден.

Снова бросили, подумала Катя с горечью.

Котёнок смотрел на неё с надеждой, и Катя понимала: если не забрать гибель неминуема. А ещё одной смерти она видеть не хотела. Она аккуратно завернула мокрый, лёгкий клубок в своё тёплое пальто. Котёнок сразу замурлыкал и уткнулся носом в её ладонь.

Проголодался? спросила Катя.

Котёнок посмотрел умным взглядом, отчего у девушки пробежал холодок по спине. Но она одёрнула себя:

Всё от голода. Сильное желание жить вот и смотришь так, подумала она.

С котёнком в пустой квартире стало не так одиноко. «Вдвоём всё равно лучше, чем одной», решила Катя и поставила для него мисочку с едой, включив свой любимый мультик, который так часто пересматривала с отцом.

К своему удивлению, котёнок не бросился на еду. Вместо этого он повернул голову к телевизору и заворожённо наблюдал за персонажами. Тогда Катя придвинула миску к экрану, чтобы котик мог есть и смотреть одновременно. Это его полностью устроило.

Прямо как папа, мелькнуло у неё в голове, и даже внешне как две капли воды похож: рыжие пятнышки на мордочке как веснушки отца, серая прядь на ухе копия его родинки, а большие серые глаза словно списаны с отцовских. Катя отогнала глупые мысли, поужинала и уснула рядом с котёнком, который свернулся маленьким огненным клубочком.

***

Умирать оказалось не страшно. Страшно было оставить незавершённые дела, а главное любимую дочку. Как бы он мог спокойно уйти, зная, что она осталась совсем одна? Внешне она казалась сильной, но отец знал: ей всегда необходима поддержка, крепкое плечо, особенно теперь.

А внучатов увидеть? Это была его мечта нянчиться с карапузами, рассказывать сказки, мастерить игрушки своими руками Не довелось.

Вот и закончился последний вдох, пришло долгожданное облегчение от болезни. Внезапно он ощутил, что стал невесомым, лёгким, как воздух. Над ним закружилась воронка света, и он полетел в неё в тепло, любовь, всепроникающее ощущение благости и принятия. Всё в этом мире живое: камни, небо, тысячи звёзд, даже антиматерия. И всё часть Бога; Бог был всем, а он частицей этой бесконечной любви.

Отец не мог понять, откуда знает это, но чувствовал себя безопасно и спокойно, как никогда прежде. И вдруг Он вспомнил о Кате. Нет, просто так уйти нельзя! Он не покидал её, когда была маленькой, не бросит и теперь.

Вернусь! решил он.

Свет погас, как будто выключили лампу, и отец оказался в знакомом саду, как из детства. Всё тут было похоже, но чуть иначе: вот и дом бабушки, и сад во цвету, и родители моложе, чем он их помнил. Родные встречали его радостно. За домом виднелся новый пруд, а у воды очередь людей.

Что это? удивился отец Кати.

Дедушка объяснил: та вода двери между мирами. Кто хочет вернуться тот прыгает туда. Но нельзя войти дважды в реку в одном и том же обличье нужен новый «костюм». Всё приготовят там, на переправе.

Хочешь обратно? спросил дед.

Хочу к дочке.

Тогда смело иди. Я тебя благословлю.

Дед перекрестил сына, и тот шагнул в глубину, став тенью в чёрной воде. А дед остался греться в лучах бесконечного закатного солнца

***

Телефонный звонок разбудил Катю. Вместе с Рыжиком так она назвала котёнка они спали так крепко, что девушка проснулась только к третьему звонку.

Привет! Разбудил? в трубке был голос её интернет-знакомого. Долго будешь спать, всю жизнь проспишь! Приезжай в гости, я соскучился.

Екатерине вовсе не хотелось куда-то ехать ночью, да и настроение было не романтичное. И главное с кем оставить Рыжика, который внимательно следил за разговором.

Ну что ты, Катюш, я бы тебя утешил. Не горюй вечно. Родителей все теряют но нужно жить дальше! Я купил твоё любимое вино Приедешь?

Катя посмотрела на своего пушистого друга, который тёрся о её руку, и выдохнула:

Нет, не сегодня. Нашла котёнка. Его нельзя одного оставлять. Может, в другой раз.

Как хочешь так и сиди одна! отрезал голос.

В трубке послышались короткие гудки. Катя едва сдержала слёзы кажется, теперь остались только она и Рыжик.

Думаешь, я теперь навсегда одна останусь? Нет, вот тебя нашла! спросила она у котёнка.

Тот лишь мурлыкал да моргал, видимо соглашаясь. Катя взяла себя в руки, напомнив о неотправленных рабочих отчётах срок поджимал. Она заварила чай, попросила Рыжика не баловаться и пошла в кухню.

Не тут-то было! Рыжик тем временем вгрызся в провод её ноутбука и устроил на столе настоящий погром.

Да что ж ты за сорванец! воскликнула Катя, увидев испорченную технику. Ещё и этим добил, а ведь денег на новый ноутбук нет И с работы выгонят.

Горькие слёзы закапали на пол. Котёнок, словно понимая, запрыгнул к ней на руки, стал вылизывать её лицо. Она непроизвольно улыбнулась сквозь слёзы.

Ну что мне с тобой делать? И так бед полно, а теперь ещё и ты!

Она поцеловала Рыжика в рыжий лоб, и кот тут же принялся умываться.

Уже утро, сказала Катя, ставя завтрак котёнку. Сейчас отнесу компьютер в ремонт, а ты сиди дома, веди себя прилично!

В ответ довольное мурлыканье. Катя быстро накинула красное клетчатое пальто поверх пижамы с пингвинами и отправилась к двери. Но не успела открыть, как Рыжик шмыгнул наружу, а Катя вслед за ним.

Рыжик, стой! Ты что, изверг? закричала она, кидаясь за котёнком.

Тот, испугавшись, убежал в подвал многоэтажки. Катя за ним, крича и зовя его по имени.

Но вместо котёнка в полутьме она увидела молодого парня, возившегося с трубами.

Извините, тут рыжий котёнок не пробегал? спросила Катя, тяжело дыша.

Потерялся? Так это ж не беда!

Парень, несмотря на работу, был аккуратен: чистая рубашка, на поясе набор инструментов, как у её отца. Это показалось Кате знакомым.

Сейчас закончу и помогу вам, пообещал он, быстро доработал что-то и повернулся к ней с улыбкой.

Он достал фонарик, подсветил уголки под трубами. Рыжий проказник притаился за батареями.

А вот и он! Держите! Ваш? парень протянул ей котёнка.

Мой, спасибо вам огромное! обрадовалась Катя, прижимая Рыжика к себе.

Тут её лицо снова омрачилось.

Что случилось? спросил парень.

Я выбежала без ключей дверь захлопнулась

Не переживайте! Посмотрим. Может, могу помочь.

Серьёзно? Правда?

Покажите, где дверь.

Через полчаса замок был открыт, парень смазал его, поставил на место всё аккуратно.

Теперь дома будете. Только смотрите, не выпускайте этого баловника!

Даже не знаю, как вас отблагодарить А денег у меня сейчас нет; ноутбук вот утром только сломался

Я вот что: у меня есть набор инструментов отца. Я ими не пользуюсь. Может, вам пригодятся? Хотите посмотреть?

Она пригласила его в квартиру, а сама ушла за инструментами. Парень остался в коридоре, не проходя дальше без приглашения; Рыжик же внимательно изучал гостя.

Парень был высоким, широкоплечим, с небесно-голубыми глазами и густыми каштановыми волосами. Несмотря на профессию, выглядел ухоженно, аккуратно. Модная куртка и джинсы органично сочетались с ремнём, на котором были отвёртки, плоскогубцы всё как у её отца. Он подпоёр котёнка за ушком тот отвечал громким мурлыканьем.

Вот, берите, вынесла Катя инструменты.

Ух ты! Ваш отец настоящий мастер на все руки.

Он тоже был сантехником как и вы?

Я не сантехник. Я «мужчина на час», улыбнулся он.

Как это?

Получаю вызовы, чиню, ремонтирую всю ту работу, что обычно выполняет муж для жены. Поэтому и помогаю женщинам, когда их некому выручить.

Я приехал в Москву из маленького города, хотел быть учителем физики, но быстро понял мне ближе работать на себя руками. Платят неплохо, работа всегда есть, откровенно рассказал парень.

Катя слушала, отчего у неё возникло ощущение странного дежавю, будто вернулась в детство.

А такой отвёртки, как у вашего отца, у меня не было никогда, заключил парень.

Он протянул визитку:

Может, пригодится.

Катя убрала карточку.

Спасибо. А сейчас пойду ноутбук чинить.

Парень улыбнулся:

Я могу вас подвезти! Знаю в соседнем районе отличную мастерскую, всё быстро и недорого сделают. За такой благодарностью, как ваша, я должен на вас неделю работать! подмигнул он.

Тогда минутку, мне надо переодеться всё ещё в пижаме

К вечеру ноутбук был починен. Катя возвращалась домой в хорошем настроении. На пороге её встретил радостный Рыжик, таща в пасти какой-то тёмный предмет.

Мама дорогая! Это ведь кошелёк мастера! Наверняка он его потерял утром!

Кошёлёк был изрядно поношен котёнком, но карточки и деньги уцелели.

Как же мне теперь смотреть ему в глаза Стыд-то какой!

Рыжик виновато моргал не понимая, почему хозяйка на него ворчит.

Катя вспомнила о визитке, достала её и позвонила:

Антон, слушаю, раздался голос.

Добрый вечер, Антон. Это Катя у меня ваш кошелёк. Котёнок, правда, его погрыз

Я весь день его ищу! Сейчас приеду, если не против.

Катя запнулась. Антон почувствовал её неловкость:

Могу заехать в другой раз, если неудобно

Нет, дело не в этом Просто ваш кошелёк теперь больше похож на тряпку

Ничего страшного. Я всё равно заеду.

Катя решила, что извиниться за такой вид кошелька стоит как-то иначе. Она достала из ящика подарок новый кожаный портмоне, что готовила когда-то для отца. Да и чай поставила вдруг просто поговорить захотят.

Дверь позвонила раньше, чем девушка ожидала.

На пороге стоял Антон, в руках пакетик с игрушками для котёнка:

Это вашему проказнику пусть играет и меньше балуется. А тут угощение для вас.

Катя протянула ему новый кошелёк и старый, погрызённый:

У меня всегда оказывается то, что нужно? удивился Антон.

Катя улыбнулась:

Всё благодаря ему, кивнула на Рыжика. Кстати, у меня на кухне кран подтекает. Может, посмотрите пока тут?

Почему бы не взглянуть сейчас? У меня есть время.

А я чайник только что поставила. Может, чаю или кофе?

Зелёный с мёдом идеально, улыбнулся Антон.

И вдруг в пустой квартире стало удивительно уютно, словно всё так и должно было быть. Лишь Рыжик довольно щурился, словно лично знал секрет настоящего счастья. И Катя подумала: может быть, вот так и выглядит улыбка Бога когда ты не один и есть с кем разделить жизнь.

Жизнь это не о потерях, а о том, чтобы продолжать жить, давать место свету и теплу даже после самых трудных потерь. Все мы нуждаемся в поддержке, и иногда она приходит неожиданно в виде рыжего котёнка или мужчины, готового помочь просто так, по доброте души.