Et as-tu réfléchi à qui repassera mes chemises pendant que tu tiendras les rênes de ton service ? gronda Paul, en reposant bruyamment sa fourchette dans lassiette, abandonnant sa bouchée de pommes sautées à mi-chemin vers sa bouche. Claire, redescends sur terre.
Je revois encore Claire, figée devant la cuisinière, serrant un vieux torchon entre ses doigts fins. Derrière la fenêtre, la pluie automnale tambourinait sur la gouttière, un son qui résonnait douloureusement avec le battement sourd de son cœur. Elle sétait attendue à une réaction, de la joie, de la surprise, peut-être des doutes. Mais cette froideur, ce mépris glaçant, jamais.
Paul, ce nest pas simplement diriger un service souffla-t-elle, déterminée mais douce, se retournant légèrement vers lui. Cest le poste de directrice régionale. Monsieur Victorin Delmas ma choisie parmi cinq. Le salaire triple. Nous pourrions rembourser le crédit de lappartement en deux ans au lieu de dix.
Paul esquissa un rictus, repoussant son assiette. Son appétit avait disparu. Il sadossa à la chaise et croisa les bras, ce geste rude quelle connaissait par cœur : le juge prêt à prononcer la sentence.
Largent, toujours largent Vous les femmes, vous ne pensez quà ça. Et la famille, alors ? Sais-tu ce que ça implique ? Déplacements, soirées tardives, stress. Tu rentreras et tu ny seras jamais. Le matin, tu dormiras ou tu courras déjà ailleurs. Et lappartement ? Qui entretiendra notre nid ? Ma mère la toujours dit : une femme carriériste, cest le malheur à la maison.
Claire sentit la colère monter en elle. Dix ans de mariage. Dix longues années à marier son travail danalyste principal avec le rôle dépouse modèle. Le parfum du pain chaud flottait toujours dans leur salon, les chemises de Paul étaient repassées et alignées par couleur dans la penderie, la poussière nosait pas approcher les meubles.
Jai toujours tout géré, Paul, rappela-t-elle en luttant pour garder la voix stable. Je gèrerai encore. Il nous suffit de mieux répartir les tâches. Si on prend une aide-ménagère une fois par semaine
QUOI ? éclata Paul, frappant la table de la paume. Une étrangère dans ma maison ? Pour fouiller mes caleçons ? La tête te tourne, avec tes ambitions ! Pas de bonne ici. Une épouse, ça soccupe du foyer, cest la nature, Claire. Je veux rentrer dans un appartement propre, avec ma femme qui mattend, pas une businesswoman loreille collée au portable.
Il se leva dun bond, la chaise grinçant sur le parquet ciré, puis sortit sans un mot de plus.
Tu refuses. Demain, tu diras à ce Victorin que tu laisses tomber. Prétexte une envie denfant, invente ce que tu veux, mais je ne veux plus en entendre parler.
Claire resta seule. Le tic-tac de la pendule paraissait assourdissant. Elle observa la casserole de pommes refroidies, les rideaux quelle avait cousus elle-même, la gazinière si lustrée. Pour la première fois, ce cocon lui parut être une cage. Dorée, confortable, mais une cage tout de même, où elle nétait quune employée multi-tâches.
Avant laube, linsomnie lavait déjà décidée. Son choix, difficile et lourd, simposa comme la seule issue. Au petit matin, Paul avalait son café, plongé dans son téléphone, ignorant sciemment Claire, qui dordinaire papillonnait autour de lui avec des tartines. Ce matin, elle sassit dignement face à lui, un simple thé à la main.
Je nabandonnerai pas, souffla-t-elle dans lentrée, alors quil fixait sa cravate devant le miroir.
Il se figea, linterrogeant du regard, comme sil venait dentendre son grille-pain parler italien.
Quas-tu dit ?
Jai dit que jaccepte. Cela fait cinq années que je travaille pour cette opportunité. Des nuits sur les dossiers, réparer les bourdes des autres. Je ne jette pas ma carrière parce que tu as peur du changement.
Paul vira au cramoisi, son visage taché de colère.
Je nai pas peur, Claire. Je me soucie de nous ! Quand tu craqueras, que tu te feras virer, tu viendras pleurnicher ? Je suis le chef de famille, jai dit non ! Si tu passes cette porte pour accepter ce poste, cest comme si tu mhumiliais.
Donc, selon toi, mon accomplissement, cest moccuper de ton linge ? murmura-t-elle, la voix brisée.
Ton épanouissement ? Cest un pot-au-feu et des enfants, pas des tableaux Excel ! rugit-il en claquant la porte si fort que la vitrine trembla.
Elle inspira. Ses mains tremblaient, mais sous la peur et lhabitude dêtre conciliante, une résolution froide déployait ses ailes. Elle rectifia sa coiffure, passa son rouge à lèvres celui que Paul trouvait « trop voyant » et quitta lappartement.
Dans les bureaux, lair était différent : elle y était attendue, écoutée. M. Delmas, imposant homme aux yeux rieurs, laccueillit bras ouverts.
Alors, Claire Lavergne, cest décidé ? Les délais sont serrés, le siège à Paris veut boucler le planning.
Oui, Monsieur Delmas. Je signe où ?
La journée passa dans un brouillard grisant : nouvelles missions, félicitations, plannings. Elle se découvrait vibrante, comme tirée dun long sommeil. Le midi, Marie, une collègue et seule amie avec qui elle partageait bien plus que le travail, vint à son bureau.
Tu rayonnes, ma belle, lança Marie en sasseyant sur le bureau, et Paul, il a sorti le champagne ou il boude ?
Claire baissa les yeux. Inutile de cacher, Marie sentait tout.
« Boudé » serait un faible mot. Il ma donné le choix : la carrière ou lui.
Marie fit tourner son crayon.
Tu sais, Claire, je nosais jamais te le dire. Paul, cest une valise sans poignée : lui navance pas, toi non plus. Regarde-toi : brillante, belle, reconnue. Et à la maison ? Service trois étoiles. Pour lui, tu nes pas une femme, tu es un service dintendance.
Ne dis pas ça, il tient à moi tenta Claire, sans conviction.
Aimer, cest se réjouir de la réussite de lautre. Te couper les ailes pour te garder sous cloche, non. Pense-y.
Le soir, Claire rentra, le cœur lourd, un gâteau sous le bras un espoir. Elle rêvait dune discussion calme avec Paul. Mais la porte souvrit sur une odeur de brûlé et la voix tonitruante de sa belle-mère, Madame Lavergne. Paul trépignait à la fenêtre, la sauteuse carbonisée sur le feu.
Voilà notre grande dame enfin rentrée ! lança Madame Lavergne. On crève de faim, nous, pendant que la bourgeoise court les brasseries !
Claire posa le gâteau, la boîte paraissant ridicule dans lambiance lugubre.
Bonjour, madame Lavergne. Jétais au travail. Paul peut très bien se faire des œufs sans incendier la cuisine.
Instable, insolente ! sexclama la belle-mère. Tu las perdue avec ton nouveau poste, Paul ! À peine promue, elle me fait passer pour une domestique
Paul ajouta :
Maman est venue aider, vu que toi, la famille ne tintéresse pas. Elle restera deux semaines, le temps dy voir clair.
Claire sentit le sol seffondrer. Deux pièces. Sa belle-mère, las du ménage imaginaire, critique de tout, pendue au dos.
Paul, on nen a jamais parlé Jai besoin de sommeil, la charge de travail va exploser
Justement ! sempressa la belle-mère. Moi, jai dû repriser tes chemises, la honte ! Bien sûr que je lai fait, mais cest ton rôle, Claire. Ton rôle.
Claire chercha du regard Paul, espérant un soutien. Mais il regardait sa mère, reconnaissant, comme un enfant défendu par son institutrice. Là, le fil du mariage se rompit pour elle. Elle attrapa le gâteau et le jeta dans la poubelle. Dans sa boîte. Le bruit sourd sonna comme un coup de tonnerre.
Tu perds la tête, maintenant ? Tu jettes notre argent par les fenêtres ?
Cétait un geste de paix. Manifestement inutile. Tout va très bien sans moi, les boutons sont cousus, les œufs brûlés, mais pas de pompiers. Idylle parfaite.
Elle quitta la cuisine, accompagnée des jurons de la belle-mère : « Hystérique ! Paul, montre-toi plus ferme ! »
Dans la chambre, elle sortit la valise. Celle pour Nice, trois ans plus tôt Paul sétait plaint tout le séjour. Pourquoi navait-elle pas vu cette insatisfaction, ce besoin dêtre le centre perpétuel, toujours servi ?
Elle jeta pêle-mêle sous-vêtements, tailleurs, romans favoris, ordinateur. À chaque pièce ajoutée, ses épaules se redressaient. Elle sallégeait.
Paul surgit, la vue de la valise le choquant :
Tu te crois dans un théâtre ? Tu timagines que je vais te supplier ?
Je nimagine plus rien, Paul. Je pars.
Où ? Chez ta mère en province ? Où tattend ton amant depuis ta promotion ?
À lhôtel. Et demain, je louerai un appartement. Je peux me le permettre. Jai compris une chose simple : je ne veux pas choisir entre ma vie et ma famille. Je veux une famille qui respecte mon travail. Un homme fier de moi, pas inquiet que je le surpasse.
Mais qui de sérieux voudrait de toi à trente-sept ans ? Divorcée, carriériste ? Tu ramperas ici dans un mois !
Peut-être, déclara-t-elle en enfilant son manteau. Mais je préfère la solitude à une vie de servitude. Adieu, Paul. Mes amitiés à Madame Lavergne. Elle tapprendra à cuire des œufs.
Valise en main, elle traversa le couloir. La belle-mère, choquée, recracha son thé. Claire sortit sans se retourner, la porte claquée dans son dos. Elle sappuya contre la froide cage descalier. Pas de larmes. Juste une étrange vacuité et la liberté.
Les premières semaines furent étranges. Claire loua un studio lumineux près du bureau. Le soir, personne nattendait de dîner, pas de télé braillante. Le silence dabord terrifiant devint bientôt un éden. Elle lisait jusquà laube, grignotait des pizzas dans son lit sans reproche.
Au travail, elle prospérait. Nouvelles responsabilités, voyages, négociations musclées. Elle sentait grandir son autorité, sa posture changeait, ses yeux aussi. Plus ferme, plus assurée, plus libre.
Un soir, Paul appela. Claire, au café, feuilletait un rapport.
Allô ?
Claire comment vas-tu ?
Bien. Je travaille. Que veux-tu, Paul ?
Maman est partie la semaine dernière. Je ne retrouve plus les factures EDF et, euh plus de chemises propres. La machine fait du bruit, elle tourne pas. Tu pourrais repasser et en discuter ?
Claire étouffa un rire. Il nappelait pas pour elle. Il appelait la ménagère défaillance technique.
Le mode demploi de la machine est dans le tiroir du haut. Factures en ligne, je tenvoie le code. Quant à passer désolée, jai un avion pour Lyon demain, ouverture dune nouvelle agence.
Encore tes voyages ? Tu pourrais rentrer, tout effacer ! Maman et moi on toffre une seconde chance.
Claire sourit, regardant la neige tomber dehors, la première de lannée. Merci pour la chance. Mais donne-la à quelquun dautre. Demain, mon avocat tappellera pour le divorce.
Silence. Poids.
Tu sacrifies ta famille pour ta carrière ?
Non, Paul. Je pars parce que la famille est déjà morte. Tu veux une domestique, pas une compagne. Apprends à toccuper de toi. Au revoir.
Elle raccrocha, le cœur battant sereinement. Le serveur lui apporta son café.
Autre chose, madame ?
Oui, elle lui sourit, un sourire sincère comme depuis longtemps elle nen avait eu apportez-moi le meilleur dessert que vous avez. Cest le premier jour de ma nouvelle vie.
Le printemps effaça bientôt lhiver. Un soir, Claire contemplait la ville de son nouveau bureau, fière davoir signé le plus gros contrat de lannée pour lentreprise. M. Delmas lui serra la main, déjà prêt à parler stock-options.
Pourtant la vraie victoire était ailleurs : elle se sentait enfin complète.
Au supermarché, croisant les caddies, elle heurta dun geste maladroit un homme.
Attention, les bouchons ici valent ceux du périphérique ! rit-il en ramassant une orange.
Elle leva les yeux. Grand, sel et poivre aux tempes, manteau distingué, les yeux rieurs.
Désolée, jétais dans mes pensées, sourit-elle.
André, dit-il en lui tendant lorange. Pour me faire pardonner, je peux porter vos courses jusquà la voiture. Ou vous offrir un café. À moins que vous ne soyez attendue derrière les fourneaux ce soir ?
La phrase la piqua. André parut le remarquer.
Mauvaise blague ? Je voulais dire que les femmes actives méritent de se détendre le soir. Je cuisine très bien les steaks, dailleurs.
Ah oui ? Steak, voilà un argument. Mais pour commencer, allons pour un café. Je mappelle Claire.
Ils sortirent, bavardant. Claire ignorait où tout cela mènerait. Mais elle savait. Jamais plus elle ne laisserait quiconque la contraindre à choisir entre exister et être utile.
Quant à Paul Les échos des connaissances disaient quil vivait toujours dans ce même F3 demandant des travaux. Sa mère sy était installée pour de bon. Il tardait de plus en plus au travail, fuyait les exigences maternelles, et toutes les prétendantes prenaient la fuite après la première lessive imposée.
Parfois, regardant les anciennes photos, un léger pincement la prenait. Non pour Paul, mais pour les années perdues à plaire à qui ne la voyait pas.
Mais aujourdhui, le temps lui appartenait et il ne faisait que commencer.
Le week-end, Claire partit choisir sa propre voiture. Ce rouge crossover rêvé depuis ses études. Derrière le volant, respirant le cuir neuf, elle mit la radio et, surprise, se prit à chanter à tue-tête terriblement faux, mais franchement heureuse.
La vie est prodigieuse, à condition de tenir soi-même le volant et de ne plus accepter dêtre passagère.
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