— Apparemment, j’ai perdu mon temps, déclara la mère de mon mari avec dépit. — C’est Dieu qui te punit d’avoir détruit le foyer d’autrui ! s’emporta ma belle-mère. Voilà, désormais tu en paies le prix ! — Je n’ai rien détruit, murmura enfin Véra. Vadim comptait déjà divorcer. — Bien sûr ! Il ne voulait pas, il voulait, n’empêche qu’il a vécu presque quinze ans avec Zoé ! Mais il l’a quittée à cause de toi et elle a sombré, elle est morte. À trente ans, Véra avait déjà un mariage raté derrière elle et quelques liaisons malheureuses, alors qu’elle rêvait d’une vraie famille, d’un enfant. Quand elle s’est lancée dans une histoire d’amour avec Vadim, elle a repris espoir. De cinq ans son aîné, grand, solide, chauffeur-livreur, il lui paraissait ce compagnon fiable derrière lequel rien ne pouvait l’atteindre. Dès la deuxième semaine, il évoquait leur avenir à deux, répétant qu’il rêvait d’avoir un fils. Véra priait intérieurement pour que tous leurs projets se réalisent. Ce à quoi elle ne s’attendait vraiment pas, c’était d’apprendre, quatre mois plus tard, que son aimé était marié. — Ne prends pas cet air-là, déclara Vadim en la voyant blêmir. J’ai déjà prévu de divorcer depuis longtemps, mais je n’avais ni raison de partir, ni où aller. Je ne vais quand même pas retourner vivre chez maman, à mon âge ? — Tous les hommes mariés disent ça, répondit Véra à voix basse, retenant ses larmes de déception. — Je ne suis pas “tous”, trancha-t-il. Et il ne mentait pas. Deux mois plus tard, il lui montrait l’acte de divorce. Deux mois encore et ils se mariaient. Même s’il avait déjà une fille de son premier mariage, restée vivre chez sa mère, il encourageait ardemment Véra à vouloir un enfant. Mais sur ce plan, ça coinçait. Deux ans à essayer, en vain, avant que Véra décide de consulter. Elle n’avait jamais eu de problème médical, aussi fut-elle très surprise quand la gynécologue identifia des soucis. — Vous n’êtes ni la première ni la dernière. Un traitement, et tout rentrera dans l’ordre — rassura-t-elle. Le traitement fut pénible pour Véra. Les hormones la rendaient irritable, lui ouvraient un appétit féroce, puis la rendaient malade. Vadim remarquait ses changements, demandait ce qui se passait. Pourquoi elle s’emportait sans raison, pourquoi elle criait ? Mais Véra refusa de lui dire la vérité. Et s’il la quittait ? Elle ne s’en remettrait pas ! Et personne ne devait être au courant. Un jour, Vadim rentra avec une adolescente. — Je te présente Daria, ma fille, fit-il. Et voici ma femme Véra. La mère de Daria est décédée, alors elle vivra avec nous, lâcha Vadim. — Comment ça ? balbutia Véra, effarée, mais se retint d’en dire plus devant l’enfant. Entrez, je vous en prie. Étonnamment, Véra n’avait jamais vu la fille de Vadim. Il la voyait très peu et jamais à la maison, payait la pension : c’est tout ce qu’elle savait. Treize ans, plus de mère… Mais Véra n’avait aucune envie d’élever l’enfant d’une autre. Elle le dit à Vadim dès qu’ils furent seuls. — Tu veux qu’on la mette à la DDASS ? demanda Vadim, furieux. — Pas à la DDASS ! Elle pourrait aller chez ta mère. Tu as dit toi-même que Marie-Alexandrine adore sa petite-fille. — Ma mère est une femme âgée, avec des soucis de santé. Elle ne peut pas s’en occuper ! Véra et sa belle-mère n’entretenaient quasiment aucune relation. Vues à peine dix fois, polies mais distantes, et rien dans la santé de Marie-Alexandrine, 58 ans, ne paraissait trop fragile. — Et moi donc, je suis en pleine forme ? répliqua Véra sur la défensive, avant de se rappeler de ne pas offrir de raison de douter. — Je crois oui, juste un peu nerveuse… Peut-être devrais-tu voir un médecin ? — Vadim, Daria et moi ne nous connaissons pas du tout ! — C’est une fille adorable. Vous allez vous entendre. Et puis, on va en rester là, je travaille tôt demain. Véra ravala sa colère. Elle ne voulait pas se disputer. Le lendemain, elle tenta d’appeler sa belle-mère, qui la remit à sa place. — Tu as épousé un homme avec un enfant. Pourquoi te plains-tu maintenant ? Et elle raccrocha. Le soir, Vadim se mit à lui crier dessus, insensible à la présence de Daria dans la chambre d’à côté. — Tu sais quoi ? J’en ai marre ! On divorce. Daria reste avec toi, je vais louer un appart et je la récupère après, conclut-il. Il rassembla quelques affaires et claque la porte. Véra resta figée, terrorisée d’être quittée. Vadim reviendrait forcément… En attendant, il allait bien falloir vivre avec Daria. La fille se montra remarquable : calme, gentille, réservée. Elle aidait spontanément Véra dans les tâches ménagères, tenait sa chambre en parfaite ordre, ne rechignait jamais et souriait. Après une semaine, Véra découvrit avec étonnement qu’elle l’aimait bien et qu’elles s’entendaient à merveille. Passionnée de cuisine, Daria apprenait volontiers les secrets culinaires que lui transmettait sa belle-mère. Le soir, elles regardaient des films et faisaient des plans ensemble. Vadim ne revenait pas, mais Marie-Alexandrine appelait sa petite-fille souvent. Véra comprit vite que la belle-mère cherchait à savoir si elle maltraitait l’adolescente, mais celle-ci ne cessait de vanter leur vie commune. Outre l’absence du mari, Véra s’inquiétait de la scolarité de Daria. Avant, elle allait à l’école près de l’ancienne location, désormais trop loin. Véra tenta d’appeler Vadim, qui ne répondit pas. Pourtant, le soir même, il entra et fit un scandale. — Alors, tu ne peux pas me donner un enfant et tu mens en plus ? Je ne m’y attendais pas… — Vadim, de quoi tu parles ? — Fais pas l’innocente ! Ma mère m’a tout dit ! La stérilité, les traitements inutiles ! Et tu m’as fait des crises… Je ne peux plus te voir ! — Laisse-moi t’expliquer ! criait presque Véra. Heureusement, Daria était au magasin, elle ne vit rien. — Où sont les affaires de Daria ? On s’en va ! Je vais demander le divorce, cette fois c’est sûr. J’ai cru bêtement que tu aimerais ma fille, que tout s’arrangerait, que tu m’aimais… — Mais je t’aime ! — Arrête, Véra… arrête tout ça ! Vadim fourrait en vrac les vêtements de sa fille dans des sacs. Véra sanglotait. C’est alors que Daria réapparut. — C’est toi ? C’est toi qui as raconté tout ça à mamie ? Demanda Véra en pleurant. Je croyais qu’on était amies… — J’ai rien dit ! s’effraya Daria. Puis d’ailleurs, de quoi parlez-vous ? — Allez, ma chérie, va dans la voiture, lança Marie-Alexandrine, apparue sur le seuil. Je t’ai bien dit de ne pas venir ici. C’est Véra qui t’a appris à ne pas obéir ? — Mamie ! Mais qu’est-ce que tu racontes ? — Ça suffit, intervint Vadim, attends-nous dehors. Daria obéit docilement. — Pourquoi t’en prendre à l’enfant ? s’énerva la belle-mère. Elle n’est pour rien là-dedans ! Je suis simplement venue lui apporter un pull et j’ai vu la montagne de boîtes de médicaments. J’ai pris la peine de me renseigner… Clairement, Marie-Alexandrine avait fouillé chez sa belle-fille. Mais qu’importe ? — C’est Dieu qui te punit d’avoir brisé le foyer de ma famille ! Voilà ta punition ! — Je n’ai rien brisé. Vadim voulait divorcer déjà, se défendit enfin Véra. — Tu parles ! Il est resté quinze ans avec Zoé ! Il l’a quittée à cause de toi, elle a sombré, et voilà le résultat. Ma petite-fille est orpheline, et tu as brisé sa vie ! Vadim ne savait que dire. Mais Daria intervint. — Arrête de mentir, mamie ! hurla-t-elle soudain. Tu sais très bien que maman buvait depuis longtemps ! C’est à cause de ça qu’ils se disputaient ! Papa voulait divorcer ! — Ma chérie, mais qu’est-ce que tu racontes ? tenta Marie-Alexandrine. C’est le chagrin… — Non ! Tu comprends rien ! Papa a bien fait de partir, c’était invivable ! Toujours saoûle, agressive avec nous deux. Moi, je pouvais pas partir, c’était ma mère… Et tata Véra est gentille ! Elle me parle, m’écoute, m’apprend plein de choses… sanglota Daria. Les adultes se précipitèrent vers elle. — Oui, tata Véra est malade — reniflait la fille — mais elle va guérir, j’en suis sûre ! Papa, pourquoi tu es parti ? Véra t’aime, et moi aussi… — Apparemment, j’ai perdu mon temps, soupira la belle-mère. J’ai même refusé de prendre Daria chez moi, espérant que tu n’en pourrais plus et que tu divorcerais d’avec Vadim. Et j’ai mené mon enquête sur tes médocs. Mais regarde comme ma petite-fille est malheureuse… — Eh bien, fallait s’y attendre, balbutia Véra, en enlaçant Daria pour l’entraîner à se laver le visage. Vadim se taisait. Les époux se sont réconciliés, Daria est restée avec eux, refusant de partir chez sa grand-mère, ce qui soulagea Véra. Le contact avec Marie-Alexandrine reste rare, même si elle rêve toujours de se rapprocher d’eux.

À quoi bon avoir fait tant d’efforts, tout ça pour rien soupira dun ton las la mère de Julien, plantée au milieu du salon.

Cest Dieu qui te punit, Claire, pour avoir brisé une famille, enchaîna sèchement sa belle-mère, Madame Girard, en croisant les bras. Maintenant, tu paies le prix, et cest bien fait !

Je nai rien détruit, souffla Claire, enfin capable de répondre après un long silence. Julien voulait déjà divorcer avant que lon se rencontre.

Oui, bien sûr ! Il disait ça, mais il a vécu quinze ans avec Sophie ! Tout ça, cest toi ! Il la quittée pour toi, elle sest perdue dans lalcool et elle en est morte !

À trente ans, Claire avait déjà surmonté un mariage raté et quelques histoires damour sans lendemain. Elle rêvait dune famille à elle, dun enfant.

Alors, quand elle a rencontré Julien, elle a cru que le bonheur lui tendait enfin les bras.

Julien, chauffeur-livreur, la dépassait dune bonne tête, solide, rassurant, de cinq ans son aîné. Elle s’était sentie en sécurité auprès de lui.

Après deux semaines à peine, il lui parlait déjà de leur avenir, de la maison quils auraient, dun enfant à eux. Je veux un fils, répétait-il en riant.

Claire priait intérieurement pour que tous ces rêves deviennent réalité.

Mais, au bout de quatre mois de relation, elle a appris que Julien était toujours marié.

Oh, ne fais pas cette tête-là, lavait rassurée Julien, voyant son teint blêmir. Jallais divorcer depuis longtemps. Javais juste nulle part où aller.

Je ne vais quand même pas retourner chez ma mère à mon âge !

Tous les hommes mariés disent ça, murmura Claire, le cœur lourd, luttant pour ne pas pleurer de déception.

Je ne suis pas tous les hommes, avait coupé Julien.

Il avait tenu parole.

Deux mois plus tard, il lui montrait le jugement de divorce. Deux mois après encore, ils se mariaient à la mairie de Lyon.

Julien avait une fille de son premier mariage, Marie, quil voyait de temps à autre. Elle vivait chez sa mère, dans la banlieue lyonnaise. Pourtant, il encourageait Claire à essayer davoir un enfant avec lui.

Mais rien narrivait.

Pendant deux ans, ils ont tout tenté. Puis Claire est allée consulter.

Elle navait jamais eu de problèmes de santé, alors, quand la gynécologue a trouvé la cause, elle a été abasourdie.

Ça arrive à beaucoup de femmes, rassurez-vous. Ça se traite, vous serez maman, jen mets ma main à couper, la consola la docteure.

Mais la procédure fut une épreuve pour Claire.

Les traitements hormonaux rendaient ses humeurs instables, elle se jetait sur les pâtisseries puis se plaignait du ventre. Julien voyait bien que quelque chose nallait pas. Pourquoi était-elle sur les nerfs, parfois agressive, au point de crier ?

Claire, têtue, refusa de lui avouer la vérité.

Si jamais il partait ? Elle ne sen remettrait pas. Personne ne devait être au courant.

Soudain, Julien est rentré un soir avec une adolescente.

Je te présente Élodie, annonça-t-il sans détour. Ma fille.

Sa mère est décédée, elle va désormais vivre avec nous.

Claire est restée médusée, mais accueillit la jeune fille sans rien dire, par politesse.

Étrangement, Claire navait jamais vu Élodie. Julien la rejoignait hors de la maison, et payait la pension alimentaire, mais cétait tout ce quelle en savait.

Claire navait aucune intention délever lenfant dune autre, aussi triste soit la situation.

Elle la dit le soir même à Julien, une fois seuls.

Tu veux lenvoyer en foyer ? semporta Julien.

Pourquoi forcément le foyer ? Ta mère pourrait bien la prendre un temps. Tu as dit que Madame Girard adore sa petite-fille

Ma mère est fatiguée, elle a de larthrose, ce nest plus de son âge, rétorqua Julien.

Claire navait jamais eu de vrai lien avec sa belle-mère. À peine dix rencontres, toujours polies, et Madame Girard paraissait pourtant bien en forme pour ses 58 ans.

Et moi alors, tu crois que je me sens dattaque ? protesta Claire, avant de ravaler ses paroles. Trop risqué de laisser soupçonner quoi que ce soit à Julien.

Je crois que oui. Tu es juste trop stressée. Tu devrais voir quelquun, honnêtement.

Mais je ne connais même pas Élodie, Julien !

Cest une fille très douce. Essayez dapprendre à vous connaître. Et arrêtons den parler, je me lève tôt demain.

Claire se mordit la lèvre. Pas question de se disputer davantage.

Le lendemain, elle tenta tout de même daborder le sujet avec Madame Girard au téléphone, mais tomba sur un mur.

Tu as épousé un homme avec un enfant. Si ça te déplaît maintenant, fallait y penser avant !, et la ligne coupa net.

Le soir, Julien rentra et explosa de colère, sa fille dans la pièce voisine.

Tu sais quoi ? Jen ai marre ! On divorce. Élodie restera avec toi, je prendrai un appartement et je la récupérerai ensuite ! il attrapa quelques affaires, claqua la porte. Claire narrivait même pas à parler, dévastée.

Julien finirait bien par revenir. En attendant, elle resterait avec Élodie.

À sa grande surprise, la jeune fille était agréable, discrète, gentille. Elle donnait un coup de main dans la cuisine, rangeait sa chambre, n’était jamais dans les jupes de Claire, mais souriait avec douceur.

Peu à peu, Claire fut étonnée de constater quelle laimait bien. Élodie partageait sa passion pour la pâtisserie et lui demandait conseil, toujours curieuse dapprendre.

Le soir, elles se blottissaient sous un plaid pour regarder des films ou parler du lendemain.

Julien ne donnait pas de nouvelles, mais Madame Girard, elle, appelait souvent sa petite-fille. Claire comprit quelle cherchait à savoir si elle la traitait mal, mais Élodie, enthousiaste, racontait combien la vie était douce à la maison.

Le seul souci restait lécole dÉlodie. Son ancien établissement était à des kilomètres. Claire essaya de joindre Julien, sans succès.

Le soir, il rentra furieux.

Alors, tu ne peux pas me donner denfant, mais mentir, ça tu sais faire ! Jaurais jamais cru ça de toi !

Julien, quest-ce que tu racontes ?

Fais pas l’étonnée ! Maman ma tout dit, pour ta stérilité, pour les traitements ratés. Et tu tes permis de faire des crises en plus ! Jen peux plus, tu m’écoeures !

Julien, attends, laisse-moi te parler, Claire était au bord des larmes, mais il ne lécouta pas.

Heureusement, Élodie était sortie faire des courses, elle nassista pas à cette scène humiliante.

Où sont les affaires dÉlodie ? On sen va ! Cette fois, cest fini pour de bon. Je vais déposer la demande de divorce.

Il fourra les vêtements de sa fille dans un sac, tandis que Claire, anéantie, éclatait en sanglots.

Cest à ce moment quÉlodie rentra.

Cest toi, nest-ce pas ? Tu as tout raconté à ta grand-mère ? seffondra Claire en la regardant. Je croyais quon sentendait bien, toi et moi

Mais non, tata Claire ! Je nai rien dit du tout, de quoi tu parles ? paniqua Élodie.

Allez ma chérie, va dans la voiture, lança soudain Madame Girard du seuil de la porte. Je tavais bien dit de ne pas tattacher ici !

Cest Claire qui ta appris à désobéir aux adultes ?

Mamie, pourquoi tu dis ça ?

Ça suffit, trancha Julien, attends-nous dehors.

Élodie sortit, la mine décomposée.

Tas pas honte de ten prendre à une gamine ? lança la belle-mère à Claire. Elle na rien fait, cest moi qui ai découvert tes médicaments en venant apporter un pull, puis je me suis renseignée, jai compris ce que cétait.

Claire ne releva pas, à quoi bon ? Le mal était fait.

Cest Dieu qui te punit pour avoir détruit une famille ! répéta Madame Girard. Maintenant, souffre donc à ton tour !

Je nai rien brisé balbutia Claire. Julien voulait déjà partir avant de me connaître.

Bien sûr ! Il aimait Sophie, ils sétaient construits une vie ! Il ne laurait jamais quittée sans toi. Elle a sombré à cause de ça, cest toi qui portes la responsabilité !

Julien, hagard, les regardait tour à tour, paralysé.

Mais cest Élodie qui mit fin à la dispute.

Mamie, arrête de mentir ! lança-t-elle en ouvrant brusquement la porte. Elle nétait jamais partie, elle avait tout entendu. Maman buvait avant que papa parte ! Ils se disputaient à cause de ça, voilà pourquoi il voulait divorcer !

Ne dis pas nimporte quoi, tu es bouleversée par la mort de ta mère, tenta Madame Girard, la voix tremblante.

Non ! Papa a eu raison de sen aller ! Maman nétait jamais sobre, elle criait tout le temps. Mais moi je pouvais pas menfuir, cétait ma mère

Et puis tata Claire est gentille ! Elle mécoute, elle prend soin de moi, elle m’apprend plein de choses Élodie éclata en larmes.

Les trois adultes voulurent la réconforter à la fois.

Je men fiche que tata Claire soit malade ! sanglota Élodie. Elle va guérir, je le sais ! Papa, pourquoi tu es parti ? Elle taime, moi aussi

Jai perdu mon temps, maugréa Madame Girard. Je nai pas voulu de toi, Élodie, en espérant que Claire ne tiendrait pas le coup et divorcerait delle-même. Jai fouiné pour découvrir ces médicaments. Mais regarde dans quel état tu es maintenant

Oui, bien joué murmura Claire, prenant Élodie par les épaules pour lemmener se laver le visage.

Julien restait là, muet.

Peu après, le couple se réconcilia. Élodie refusa net daller vivre chez sa grand-mère, pour le plus grand soulagement de Claire.

Depuis, tous les trois ne croisent que rarement Madame Girard, qui garde pourtant lespoir secret de retrouver bientôt leur affection.