Je massois près de toi, daccord ?
Antoine Lenoir, le nouveau du lycée SaintLouis, sest installé à la dernière rangée, juste à côté de Maëlys Durand, pendant leur classe de terminale.
Maëlys était toujours seule à cette place. Grande, aux yeux perçants, on lavait mise à larrière dès la première année, tandis que les plus petits, lunettes au bout du nez, étaient placés devant. Elle nen était pas offensée ; au contraire, elle aimait la solitude, aucune voix ne venait troubler son calme. Aucun ami intime, elle se faisait des connaissances avec tout le monde, mais jamais plus.
Puis vint Antoine.
Ils avaient déménagé ; lannée dernière, Antoine devait rejoindre un nouveau lycée à SaintDenis. Mais il na pas perdu son entrain, il sest lié damitié avec Maëlys dès le premier instant, comme si une étincelle avait traversé le silence.
«Je massois avec toi, daccord?», lançatil, surgissant comme un éclair dans un ciel dété, grand, mince, les gestes maladroits, la moustache naissante.
Maëlys acquiesça, comprenant que sa réponse nétait même pas nécessaire ; il lavait déjà devinée.
Antoine était bruyant, jamais découragé. Il sintégra rapidement, et, presque sans que quiconque le remarque, ils devinrent inséparables. Lui, tel un chiot élancé, elle, élégante, sûre delle. Maëlys nétait pas comme les autres filles qui ne venaient de sortir du bout du nez ; elle avait toujours été grande, un peu plus vieille à lesprit que les autres.
Peutêtre parce que, depuis que son père était décédé, elle aidait sa mère à élever son petit frère Nicolas, se sentant déjà grande sœur. Antoine, presque un an plus jeune, était arrivé à lécole avant elle.
Le lycée les baptisa «le duo», bien que leur lien ne fût quune amitié profonde. Ils révisaient le bac ensemble, souvent chez Maëlys. Elle le coachait en français, rêvant dentrer à lÉcole normale, tandis quil laidait en mathématiques, espérant devenir informaticien.
«Aujourdhui, viens chez moi, je te prépare une soupe à loignon, puis on révisera,» ordonna Maëlys. Antoine hocha la tête, docile.
Élever Nicolas lavait habituée à prendre soin de quelquun dautre, alors elle aimait le guider. Mais un jour, Nicolas tomba malade.
«Alors viens chez moi, il ny a personne, je te ferai une bouillabaisse et on étudiera,» proposa soudain Antoine, surprenant Maëlys, qui navait jamais été invitée chez lui.
«Cest pratique?», demandatelle, hésitante.
«Bien sûr, pourquoi pas!», sesclaffa Antoine.
«Mon père la prépare, il fait des steaks incroyables,» se vantatil en mettant la marmite sur le feu.
«Et ta mère? Elle ne sait pas cuisiner?» répliqua Maëlys en souriant.
Le visage dAntoine sassombrit.
«Ma mère nest plus là, elle est morte.»
«Je suis désolée, je ne le savais pas,» balbutia Maëlys, le cœur serré.
Antoine, les yeux embués, raconta : «Javais à peine un mois quand elle est partie. À la naissance, on leur a fait une injection, un petit caillou doré, je ne me souviens plus du nom, et elle na pas survécu. Son père et elle navaient que dixsept ans, venait dêtre diplômé. Nous venons dun foyer daccueil, aucune famille. On ma proposé de le placer dans une crèche, mais mon père a refusé. Il a grandi dans un orphelinat, je ne veux pas que mon fils subisse la même chose.»
Maëlys serra ses mains. Elle ressentit une profonde pitié, comprenant pourquoi elle voulait tant le protéger. Dans ses yeux, derrière le sourire, se cachait une tristesse et une vulnérabilité infinies.
«Antoine, tu es chez toi?», retentit une voix masculine, la porte claqua.
«Papa est là, viens, je te le présente,», attrapatil Maëlys et la conduisit à lentrée.
«Alors cest bien cette fille dont tu ne cesses de disparaître,» déclara un homme grand, bronzé, musclé, presque une version vieillie dAntoine.
«Voici Maëlys, papa, et voici mon père, Romain Dupont,» présenta Antoine.
«Enchanté,» sourit doucement le père dAntoine. «Vous avez bien mangé la bouillabisse? Vous devez avoir faim, vous êtes jeunes, vous avez le ventre plein damour!» plaisanta Romain, avant de sattarder sur le plat. La bouillabisse était réellement exquise.
Antoine parlait de Maëlys comme de sa meilleure amie. Maëlys, en revanche, observait furtivement le père, admirant sa virilité, son autorité. Un adolescent de dixsept ans capable délever seul son petit fils, rien quà cela pensait-elle.
Les examens du bac passèrent ; les deux réussirent brillamment et intégrèrent leurs universités respectives. Maëlys recroisa Romain plusieurs fois, chaque fois son regard la troubla, comme si elle voyait Antoine, mais plus mûr.
Une nuit, elle rêva quAntoine lembrassait soudainement, alors quils navaient jamais franchi cette limite.
«Questce que tu fais?! Nous ne sommes que des amis!», protestatelle, repoussant lhomme.
Il recula légèrement, et elle comprit que ce nétait pas Antoine, mais Romain, son père. Alors, dans le rêve, cest elle qui lenlaça, lembrassa, car elle pensait à lui depuis longtemps.
«Ton père na jamais voulu se remarier?», demandatelle un jour à son ami.
Antoine rit : «Non, il gardait une photo de sa femme dans le salon jusquà hier. Peutêtre quil a eu quelquun, mais il na jamais amené personne chez lui. Et voilà quil a rangé la photo, il doit y avoir une nouvelle présence.» Ces mots firent battre le cœur de Maëlys à tout rompre.
Leur relation sétiola, chacun suivant son cursus universitaire. Un jour, Maëlys essaya de joindre Antoine, décida daller frapper à sa porte, car ils habitaient tout près. Le père dAntoine ouvrit, et Maëlys rougit dune honte mêlée despoir.
«Antoine est parti à un rendezvous, il est amoureux, tu le savais?», demandatil, détournant le regard.
«Oui, je lai vu, il sort avec une fille plus jeune, Dianna,» répondit Maëlys avec un sourire.
«Alors, pourquoi ne pas sortir nous deux? Le temps est beau, on pourrait dîner au bord du Rhône,» proposa soudainement Romain.
Maëlys savança, se rapprocha. Il la saisit, la pressa contre lui et lembrassa doucement, comme dans son rêve, murmurant :
«Petite, pardonnemoi dêtre si vieux»
«Petite», pensa Maëlys, et un frisson de plaisir la traversa. Personne ne lavait jamais appelée ainsi.
Leur liaison resta secrète six mois, même Antoine ne le sut pas.
«Jai peur que tu te rendes compte que je ne suis plus nécessaire,» avoua Romain.
Après la troisième année, Maëlys et Romain décidèrent de se marier et annoncèrent leur union à tous.
«Il a seize ans de plus que toi, tu as perdu la tête!», sindigna la mère de Maëlys, puis, en scrutant sa fille, ajouta: «Qui sait quelle porte nous ouvrira le bonheur, ma chérie?»
Antoine, hilare, sexclama: «Maëlys, je savais que tu serais toujours là Alors maintenant, je serai ta bellemère? Quelle surprise!»
«Arrête, Dianna tattend, cours la rejoindre,» le taquina Maëlys, presque maternellement.
Avec Romain, Maëlys se sentit enfin petite, belle, choyée. Il avait trentesix ans, elle vingt, ils étaient jeunes, heureux, indifférents aux commérages du voisinage.
Personne naurait imaginé que Maëlys épouserait le père de son ami décole, mais ils ne renoncèrent pas à leur amour.
