Ой, Фёдор Петрович, приветствовала соседка, а вы совсем один? К вам никто не наведывался?
Да нет, отвечал Фёдор, у них свои заботы.
Какие же у вас безразличные дети, Фёдор Петрович, вздыхала другая соседка, совсем о старике не думают. А вы, добрый человек, всегда всем помогали.
***
У Златы на полке стояла новая кукла. Она была яркорозовой, в блестящем многослойном платьице и пахла духами, которые та же Злата позаимствовала у мамы.
Бабушка по материнской линии, Мария Петровна, приехала к ним в гости на выходные, и не с пустыми руками.
Златка, голубушка моя! воскликнула она, вваливаясь в узкий коридор их московской квартиры, спотыкаясь о папины ботинки и инструменты, которые он никогда не убирал, смотри, что я привезла!
Изза её спины показалась огромная кукла, чуть выше коленок Златы. Глаза яркоголубые, с длинными ресницами. Волосы золотистые кудри, уложенные в изящную прическу. Платье пышное, многослойное, усыпанное блёстками; на шее тонкая жемчужная нитка.
Мамочка, прошептала Вера, где ты такую красоту достала? Я бы тоже с ней поиграла, посмотрела мать на Злату.
Не говори, Вера! погладила бабушка Мария Петровна блестящий наряд, в детстве видел такую лишь на картинках. Мне уже поздно играть, а Златке я принёс подарок. Стоила она, конечно, полпенсии в рублях, но ради внучки ничего не жалко! Златка, познакомь её со своими куклами.
Спасибо, бабушка! вздохнула девочка, отрывая взгляд от подарка, спасибо!
Она коснулась края платья. Кукла выглядела безупречно.
Как её зовут? спросила Злата.
Называй, как хочешь, ответила бабушка, а я пойду, с твоей мамой посекретничаю.
Боре тоже привезли машинки, но они не сравнятся с такой куклой!
Следующие два дня прошли в сиянии кукольного великолепия. Злата ни на минуту не отрывалась от неё. Сначала она лишь смотрела, потом расчёсывала волосы кукле, одевала её в украшения, укладывала в специальную кроватку старую коробку от обуви, но очень красивую, кормила из крошечной пластиковой посуды, уже давно забытой, и даже брала её на кухню, чтобы «помогать» маме готовить.
Младший брат, Лев, сломав свою машинку, потянулся к кукле, и Злата, под её строгий присмотр, разрешила ему посмотреть.
Злата, а почему у неё такие большие ножки? спросил он, разглядывая изящные туфельки.
Чтобы танцевать, серьёзно ответила сестра, бальные танцы. А ещё она умеет петь, так говорила бабушка.
Петь? не поверил Лев, а ты слышала?
Пока нет, призналась Злата, но уверенна, что скоро услышу. Нужно лишь найти нужную кнопку.
Позже они отправились к бабушке на выходные.
В воскресенье вечером, когда уже звенела электричка, бабушка провожала их до вагона:
До свидания, милые! обнимала она Злату, не скучай без меня. А кукла твоя настоящая драгоценность, береги её!
Обязательно, бабушка! пообещала девочка.
Злату не захотела брать куклу в путь, опасаясь, что она испачкается или потеряется. Дома она сразу бросилась к своей кукле.
А будетли она со мной? спросила мать.
Уложу её спать и приду, ответила Злата.
Но в комнате было пусто. Куклу не откуда укладывать. Злата подумала, что шутка брата, но Лев даже руки не мыл, а в комнату ещё не заходил. Где же кукла?
Где ты? искала она под кроватью, за шторой, Милочка? Куда спряталась?
Лев, который следовал за ней, замешкался.
Ты её не видел? спросила Злата.
Ты её на полку поставила
Злата обыскала комнату тщательнее. Может, кукла пряталась? Но кукла была слишком громоздкой, чтобы незаметно скрыться.
Мама! крикнула она, выбегая из комнаты, где кукла?
Мама только что пришла с ними.
Какая кукла, Златка? спросила она, полагая, что новая кукла не может исчезнуть.
Моя! Бабушкина! Она пропала!
Инна, удивлённо взглянув на дочь, сказала:
Пропала? Как пропала? Она же была здесь.
Мама тоже начала поиски, но кукла не могла сама покинуть комнату.
Может, за шкаф упала? спросила Злата.
Если ты её на полке оставила, то нет
В тот момент в квартиру захлопнула входная дверь. Вернулся Фёдор, отец Златы и Льва. У него был выходной от официальной работы, а вечером он подрабатывал, чиня соседям машины. На пальце уже был пластырь.
Привет, семья! сказал он, снимая грязную куртку, как прошли выходные? Как теща? А вы такие озадаченные?
Фёдор! перебила Инна у порога, кукла пропала. Та, что бабушка привезла!
Лицо отца побледнело, он насторожился.
Пропала? Странно
Ты же был дома, когда мы уехали к маме! начала Инна подозрительно, знаешь, куда она могла делись?
Фёдор погладил затылок.
Нет, не знаю
А мне кажется, ты всётаки в курсе. Фёдор, куда делась кукла? Учти, придётся покупать новую.
Он молча кивнул, словно готов был признаться.
Я я её отдал, пробормотал он.
Отдал? упрекнула жена, кому?
Василине, сказал он с облегчением, племяннице. У неё был день рождения, мы принесли альбомы и фломастеры А когда она увидела куклу, заплакала! Говорит, мечтала о такой. Я не смог отказаться. Она же младше нашей дочери.
Она ровесница твоей дочери, прошептала Инна сквозь зубы.
Тут Злата, стоя рядом, заплакала.
Но она же моя! прошептала она, бабушка мне её подарила!
Ну, Златка, попытался успокоить её Фёдор, не плачь. Это всего лишь кукла. Василине она сейчас нужна больше, у неё нет таких красивых игрушек, как у тебя.
А теперь её у меня нет! топнула девочка, Она моя! Я её любила!
Инна уставилась на мужа. Он снова стоял за свои интересы, готовый пожертвовать их ради чужих.
Фёдор, ты понимаешь, что сделал? Это подарок от моей мамы! Как можно отнять у ребёнка её игрушку??
Ты преувеличиваешь, сказал он, у Златы же целая коробка кукол. Завтра она уже забудет про эту. А родным надо помогать. Свете, нашей сестре, тяжело купить много игрушек, а у Златы их полно. Или купим другую, попроще.
Злата завыла из комнаты:
Мне не нужна другая! Мне нужна моя!!
Не плачь, фыркнул Фёдор, это же лишь игрушка, мир не рухнёт.
Случай был не единственным. Инна пыталась откладывать деньги на чтото действительно важное, но Фёдор постоянно включал свою «доброту», отбирая средства для своих «родных». Их попытки купить большую квартиру тоже провалились: в их тесной двушке уже было тяжело жить. Инна подбирала варианты, даже ходила на просмотры. У них был хороший вклад, а деньги от продажи старой квартиры могли покрыть часть расходов, но Фёдор решил потратить их на племянницу, женившуюся и нуждающуюся в жилье.
Фёдор, начала Инна, я нашла хорошую трёхкомнатную квартиру недалеко от школы, с балконом. Если поднажмём, сможем её купить.
Квартира? кивнул Фёдор, пока чинил старый холодильник, только
Только что? встревожилась она.
Только деньги я снял. Света позвонила, её сын женится, а им никуда переехать. Я отдал их им, объяснил он, они мои, родные. А у нас есть двушка, нам хватит.
Почему мы должны соглашаться на меньшее, когда у нас были деньги? вскричала Инна, позвони Свете и требуй возврат!
Фёдор лишь молча кивнул, и дети остались в своей крохотной комнате.
Бывали времена, когда даже на еду не хватало. Инна перебирала дешёвые макароны и овощи в магазине, а Фёдор вёз очередной «транш» своим родителям, помогая им выплачивать кредит, взятый для Светы.
Фёдор, просила Инна, мы еле до зарплаты дотягиваем! Дети
У моих родителей маленькая пенсия, а кредит надо отдавать, зевал он, им коллекторы не нужны. А у Светы внук родился, дочь растёт. Нам тоже хватает, нам не нужны дорогие вещи.
Эти «не дорогие вещи» означали, что дети иногда обходились без новогодних подарков, пока мама тайком откладывала деньги. Папа же часто обижался, что она не делится с ним.
Последний удар пришёл в год окончания школы Златы. Финансы семьи слегка улучшились: Фёдор перестал чинить машины соседям за копейки и стал работать с обычными клиентами. Инна уже подбирала варианты для поступления Златы в университет. Путь был сложен: медицинский факультет требовал огромных баллов, и рассматривали платное обучение.
Но в тот же год племянница Фёдора, Василина, тоже собиралась поступать. Семья Светы вновь оказалась в трудном положении.
Инна, сказал Фёдор, нужно помочь Василине, она поступает.
И что? спросила Инна, чувствуя знакомое предчувствие.
Я решил оплатить ей учёбу, произнёс он, Свете нелегко, сама знаешь.
Ты с ума сошёл! почти бросила она табуреткой, Мы копили для Златы! Для нашей дочери!
Если Злата сама не поступит, может, ей и не так нужно? возразил он.
А Василине сильно нужно? парировала Инна.
Нельзя быть такой эгоисткой. Родня важнее, настаивал он. У Василины сейчас нужнее, чем у Златы. У Златы всё равно есть шанс, она лучше учится, без денег тоже сядет.
Злата, стоя у двери, слышала разговор и молчаливо клялась отцу:
Пап, если ты так сделаешь, я тебя никогда не прощу.
Фёдор посмотрел на неё, и, кажется, впервые ощутил лёгкое беспокойство.
Златка, как ты можешь быть такой жёсткой? начал он, Они же твоя семья. Ты же поступишь на бюджет, а Василина нет. Она тоже наша семья
А я? спросила девочка, Я для тебя не семья? Пап
Это другое, сказал он.
Угу, это вопрос приоритетов, пап, ответила Злата, Ты выбираешь не нас. Ты никогда нас не выбирал!
Фёдор, не колеблясь, принял решение в пользу племянницы.
Всё у вас есть
Финал.
Я так и знала, прошептала Инна, я так и знала…
***
Злата всё же поступила в университет. Инна не смогла оплатить её обучение, но Злата справилась сама, получив поддержку от мамы в течение учёбы. Лев нашёл свой путь, немного отойдя от семейных перипетий.
Отец больше не появлялся в их жизни; его не звали.
В день, когда Злата получила платное место в вузе, Инна дала мужу небольшую сумку вещей:
На пару дней хватит, потом заберёшь остальное, как доставку оплатишь.
Инна, ты изза такой мелочи В конце концов, это мои деньги, возразил он.
А это моя квартира, ответила она.
Старый Фёдор, подойдя к своей сестре на дачу, жил там за небольшую плату. Дети почти не общались с ним; иногда наведывались, но лишь коротко, из чувства обязанности. Сейчас они почти не появлялись.
Он шёл по пыльной просёлочной дороге. Навстречу шли две соседки, неся в корзинах грибы.
Ой, Фёдор Петрович, сказала одна, а вы совсем один? Никто к вам не наведывался?
Да нет, ответил он, у всех свои делишки.
Какие же у вас безразличные дети, Фёдор Петрович, вздыхала вторая, совсем о старике не думают. А вы, добрый человек, всем помогали.
Фёдор улыбнулся, не понимая, как так вышло, что, помогая всем, он оказался никому не нужен.
Гдето в другом городе живут его дети. Может, когданибудь они простят отца. А может, и нет.
