Clémence dévisageait la vieille dame, perplexe:
Je nai toujours pas saisi ce que vous voulez, madame?
Eh bien, je suis venue faire connaissance et vous offrir des crêpes pour le petitdéjeuner. Je suis votre voisine, Catherine Dupont.
À sept heures du matin?
Mais il faut bien se préparer pour le travail, non? Les gens normaux prennent leur repas du matin et partent ensuite bosser.
Clémence ne se sentait pas très «normale». Elle était habituée à travailler de nuit et à se lever à midi.
Illustratrice, elle ne recevait les meilleures idées que dans le silence nocturne.
Elle regrettait que cette voisine leût réveillée ; elle savait quelle ne somnolerait plus, ce qui ferait chuter sa productivité à zéro pour la journée.
Allez donc, entrez, je nai pas de plans de travail. On pourra prendre un thé, ça me fera plaisir.
Il ne fallut pas longtemps à Catherine pour se laisser convaincre. Seule, elle aimait toujours discuter.
Clémence, tu viens demménager? Je ne tavais pas remarqué.
Avant, les Vautier vivaient ici, puis lappartement resta vacant. Pourquoi le laisser vide quand on pouvait le louer et toucher un loyer?
Ils ont donc décidé de le mettre en location! Je lai repris. Javais envie de vivre séparée de mes parents, et voilà que je me retrouve ici.
Moi, je vis ici depuis mon mariage
Catherine raconte sa vie pendant deux heures. Clémence, fatiguée, ne peut pas la renvoyer, léducation len empêche. La vieille dame est gentille, mais extrêmement bavarde.
Voyant Clémence bâiller, la voisine sapprête à repartir :
Je ne veux plus te parler, je men vais. Nhésite pas à passer, je suis toujours chez moi. Mes pieds ne sont plus ce quils étaient.
Après son départ, Clémence décide de se promener dans le quartier quelle ne connaît pas encore.
Le déménagement lui trottait dans la tête depuis longtemps. Ses parents refusaient daccepter son travail nocturne, ils ne supportaient pas de ne pas pouvoir dormir.
En réalité, elle ne dérangeait personne: elle dessinait tranquillement dans sa chambre. Peutêtre que les parents cherchaient simplement à se débarrasser dune fille trop «âgée».
À vingtsept ans, elle navait jamais envisagé de vivre seule. Tout lui convenait.
Mais lan dernier, sa mère commença à la critiquer à tout moment: «Tu dors trop, tu ne vas jamais au marché, tu ne cuisines pas, tu ne vas jamais à la campagne». Ces reproches virèrent en disputes, et vivre sous le même toit devint impossible. Dès quune bonne opportunité se présenta, elle nhésita pas un instant.
Après sa balade, Clémence navait plus envie de dormir, alors elle se remit au travail. Mais la porte sonna de nouveau.
Clémence, viens déjeuner avec moi, je me sens toute seule.
Javais prévu de travailler Bon, daccord, allonsy.
Ce jourlà, elle ne sinstalla jamais devant son ordinateur. Heureusement, les deadlines nétaient pas pressées, donc elle put se laisser aller.
Le lendemain, le même bruit, mais cette fois ce nétait pas la porte qui claquait, cétait le mur.
Mais cest pas possible! On me laisse enfin dormir?
Le bruit persista, et Clémence décida de prendre un petit déjeuner, voire de travailler, dans le café du coin.
Dans ce charmant établissement, elle poussa un soupir mélancolique. Seulement quelques jours loin de ses parents, et elle regrettait déjà le nid familial. Elle pensa appeler sa mère, mais se ravisa, anticipant une réaction du genre: «Ma fille ne peut pas vivre toute seule».
Le café nétait pas propice au travail ; les clients bavardaient, la distraction était totale. Elle avait besoin de calme.
En remontant à lappartement, elle recroisa Catherine.
Oh, on ta réveillée? Mon petitfils était venu installer une étagère, il ne commence quà laube. Le soir, cest impossible.
Réveillée, réveillée marmonna Clémence.
Cette cohabitation commençait à lirriter.
Le jour sécoula sans quelle ne le remarque. Elle tenta de dessiner, mais ce nétait que du gribouillage. Vivre seule semblait une folie, et elle rêvait de retourner à la vie dhabitude.
Le lendemain, elle resta enfermée dans lappartement, travaillant darrachepied, sans répondre aux coups ni aux appels de la voisine.
Soudain, le soir, on entendit le grincement de la porte. En ouvrant le hall, Clémence resta sans voix: la porte était disparue, remplacée par un trou béant.
Oh, ma petite, je tai vraiment fait peur! Tu ne répondais pas, je pensais quil sétait passé un drame. Jai appelé un artisan, quelle mauvaise surprise! On va tout réparer.
Clémence en resta bouchebée. Elle aurait aimé crier, mais la vieille dame semblait sincèrement inquiète.
Laventure nocturne dura jusquà minuit, et le réparateur factura le double du tarif habituel.
Quelques jours tranquilles suivirent. Catherine rendait visite à des proches et ne dérangea plus Clémence.
Lidée dun nouveau séjour de la vieille dame la terrifia. Et les désagréments ne tardèrent pas à revenir.
Avec elle, son petitfils arriva, et la musique tonna du matin au soir.
Tu peux baisser le volume? sécria Clémence, la patience au bord du gouffre.
Ah, cest mon petit Victor qui te dérange? Mets des bouchons doreilles, ça fera. Il partira bientôt.
Victor ne quitta pas lappartement avant une semaine. Pendant ce temps, Clémence ne faisait que flâner et dormir; rester chez elle était devenu impossible.
Un mois seulement, et elle voulait déjà fuir sans regarder en arrière.
Madame Dupont! Vous pourriez ne plus venir? pritelle son courage Vous mempêchez de dormir le jour et de travailler le soir! Si jai besoin de quelque chose, jirai vous demander.
Daccord, dit la voisine en pressant les lèvres avant de partir.
Clémence fut soulagée dun accord rapide, et sattendait à une vie paisible.
Mais au petit matin, on frappa de nouveau à la porte.
Bonjour, Madame Simon? demanda une voix.
Oui?
Je suis linspecteur de police, Ilya Moreau. Nous avons reçu une plainte à votre encontre.
Contre moi? De qui? Je ne fais rien de mal!
Vous ne faites rien? Les voisins prétendent que vous les empêche de vivre tranquillement. Bruit nocturne, menaces
Clémence était outrée.
Qui donc les empêche de vivre?
Catherine sortit de son appartement :
Bonjour, inspecteur! Voilà la voisine bruyante qui nous a appelés. Les propriétaires ne répondent plus, ils raccrochent!
Nous allons régler cela. Puisje peux entrer?
Clémence sécarta, prête à laisser la vieille dame entrer, mais linspecteur linterjeta.
Vous reposez, Madame Dupont. Je moccupe de tout, je reviens tout de suite.
Soyez plus dur avec la jeunesse!
Clémence ne comprenait pas comment la douce voisine était devenue une redoutable vieille sorcière. Linspecteur, jeune et sympathique, ajouta :
Vous feriez mieux de partir dici, Clémence. Cette vie ne vous convient pas.
Qui ne la convient pas? Catherine?
Exactement.
Il raconta que les Vautier, anciens propriétaires, prévoyaient de vendre lappartement pour partir ailleurs. Catherine voulait lacheter pour son petitfils, mais les voisins refusèrent de leur vendre.
Après des années de cohabitation, ils en avaient assez et cherchèrent à se venger. Ils ne réussirent pas à la vendre, alors ils la transformèrent en cauchemar: les couloirs devinrent des décharges, ils attiraient les sansabri, tout pour faire fuir les acheteurs.
Peutêtre que jachèterai quand même? proposa Catherine.
Les Vautier, furieux, décidèrent de louer lappartement à nimporte qui, étudiant ou non. Mais Catherine, toujours prête à semer le trouble, déposa des plaintes contre les locataires, les poussant à partir.
Clémence, incrédule, ne pouvait croire à tant de duplicité.
Vous savez quoi? Je reste ici. ses yeux brillèrent Si je réussis à gérer cette vieille dame, je pourrai tout affronter!
Linspecteur, le visage sombre, séloigna, voyant dans ce combat un autre drame sans issue.
Finalement, Clémence sen sortit. Elle contacta les Vautier et conclut lachat de lappartement. Ils furent ravis de se débarrasser du bien, même si elle dut contracter quelques dettes, ce qui ne la découragea pas.
Ensuite, elle se lia damitié avec les voisins, leur glissant quune certaine Catherine était très malade et avait besoin daide. Elle alerta les services sociaux, qui envoyèrent des équipes pour assister la vieille dame solitaire.
Au départ, Catherine refusa, puis céda. Elle se mit à jouer le rôle de la personne fragile, appréciant lattention collective.
Clémence retrouva enfin le calme et la productivité. Elle réconcilia ses parents, étonnés de son autonomie, aménagea son appartement et, même, entama une petite vie sentimentale: linspecteur devint un visiteur régulier.
Quand ils croisaient Catherine, celleci cligne de lœil et lance :
Eh bien, Clémence! Quelle ruse!
