Помню я те дни, когда в «Гмарт» в Москве кассирша, шурша пакетами, вяло спросила: «Пакет вам нужен? Товары по акции?» А я, растерянно, только крикнула: «Что? Что вы сказали?» и уронила кошелёк.
Пакет, говорю, нужен? Товары по акции? повторила она, будто заклинание.
Я вышла из магазина, тяжело вдохнула и позвонила своей дочери.
Мам, после уроков с подругами в кино пойду, ладно? слышался в трубке смех. Я в столовой, очередь моя.
Я, уставшая, пошла домой. Уже несколько месяцев повторялась странная фраза незнакомцы, будто не слышали себя, говорили: «Твоя дочь скоро умрёт». Кассирша в магазине, будто клятву произносила. Я могла бы клясться, что слышала именно эти слова.
Дома я копалась с ключами у входной двери, как будто ищу спасительный амулет.
Здравствуй, Мари́на! весело окликнула меня соседка Инна, помнишь, ты советовала то средство для
Что случилось? спросила я, сквозь слёзы.
Всё плохо прошептала я, растирая глаза.
Инна, убирая непослушную прядь с лба, выслушала меня. Мы с ней были подругами уже целое десятилетие, будто одна семья. Дети, мужья все переплетались, как ветви берёз в парке.
На этой неделе уже третий раз слышу: «Твоя дочь скоро умрёт». Это предупреждение? спросила я.
Тут в коридор вошла старушка, как будто из сказки, и сказала:
Тебе, Машенька, ведьма нужна! Она разберётся!
Какая ведьма? насмешливо спросила Инна, морщась носом, усыпанным веснушками. Ты же помнишь, как обходила всех колдунов, искала родных, а никто не помог!
Я опустила глаза. Действительно, я пыталась отыскать своих родственников, хотя бы когонибудь, кто меня знал до этого.
Прекрати паниковать, Машенька, вечером всё обсудим, сказала Инна и исчезла за своей дверью.
Старушка подошла и вручила листовку: «Отменный специалист. Рекомендую!».
После долгих раздумий я всё же позвонила ведьме и договорилась о встрече. Через несколько дней я сидела в обычной квартире, где не было ни магических шаров, ни чёрных котов, ни свечей всё, как в обычной московской кухне, внушало надежду, что передо мной не шарлатан.
Пожалуйста, покажите фотографию дочери, попросила я. Ведьма вынула тонкий кристалл на цепочке и, крутя им над снимком, гневно взглянула на меня.
Шутите? Вы принесли фото мёртвой девочки! Что за игра? закричала я, а слёзы, как горькая вода, залили лицо. Ведьма вскочила, бросилась из квартиры в истерике. Я, схватив телефон, позвонила дочери.
Алло, мам, без приветствия ответила девочка, я уже дома, а в пять пойду гулять. Ты придёшь до того? Кстати, репетитор перенёс занятия
Ты в порядке? спросила я, усевшись на скамейку, не ходи никуда! Я приду через час!
Позднее, в тёмной квартире, Инна спросила меня, будто отрываясь от сна:
Как это возможно? шептала я, пытаясь не впасть в самонагон.
Накручиваешь! уверенно ответила Инна, собирая волосы в тугой хвост. Не лезь туда, куда не следует! Всё будет хорошо с дочкой.
Я не знала, к кому обратиться. Лучший друг отказывался верить в такие совпадения.
На следующий день позвонила ведьма, с которой я недавно встречалась. Она нехотя взяла трубку.
Мария, простите меня. Я поступила непрофессионально слишком много желающих проверить мой дар. Дочка живая, здоровая. Когда вы ушли, я ещё раз всё проверила. Ктото спрятал её от смерти, накрыл мороком, объявив мёртвой, чтобы обмануть старуху с косой. Поэтому маятник показывал мёртвую девочку. Смерть не может забрать того, кто уже не живёт.
Я сидела в замешательстве, голова болела от услышанного.
Вот что я выяснила, продолжила она. На высших уровнях свои законы. Высшие могут заключать договоры друг с другом, а иногда с людьми, подобными мне. Они могут оставить одного, но забрать взамен другого. Ваша дочь заменитель, обещанный смерти. Это мог сделать любой, даже ваша прапрапрабабушка. Время высших не считается. Обещали, что через несколько поколений можно будет взять определённого ребёнка, рожённого в определённый день. Договор нельзя нарушить, но можно попытаться обхитрить. Ктото спрятал вашу девочку, объявив её неживой, но старуха всё равно ищет, задаёт вопросы, и поэтому вы слышите фразу: «Твоя дочь скоро умрёт».
Я молчала, не зная, что спросить.
Кто сделал ритуал? У меня в роду начала я.
Ведьма замялась, не уверена в ответе.
Приходите, посмотрим ещё раз, предложила она.
Но я поняла, что больше не хочу смотреть. Не страх, а внутреннее убеждение, что всё должно остаться как есть.
Нет! решительно сказала я. Я не приду. Морок есть, дочь будет в порядке. Мне больше ничего не нужно!
В трубке звучала тишина, и я задумалась: неужели всё так взаимосвязано?
Тринадцать лет назад я проснулась на железнодорожном вокзале в СанктПетербурге без документов и денег, не помня, кто я. Пришлось начинать всё заново. Судьба была благосклонна: в больнице, куда меня привезли, я встретила будущего мужа. Теперь у меня семья, и верная подруга Инна. Может, не стоит копаться в прошлом?
Я зашла в сеть, прошерстила форумы, ищя родных.
Маш, что ты там? позвала меня Инна.
Всё в порядке, я больше не ищу родных, дочь будет в порядке, ответила я.
Отлично! А я опять борюсь с волосами Нужно обрезать! хохотала Инна. Приходи выбирай прическу.
Нет! Они такие красивые! Отрастут долго Я удаляю всё о поиске родных, вдруг решила, что так надо.
Я чувствовала, что должна скрыться. Не знала откуда и зачем, не помнила, что сама когдато сотворила ритуал. Тогда меня звали не Маша, а Рита.
Сестрёнка, улыбайся! Мы выкрутимся, говорила я Рите, будто в сказке, ведьмы мы, маги, творим судьбу сами. Ты не умрёшь.
Хватит, моё время пришло. Даже магический дар не гарантирует долгой жизни, слабо произнесла я.
Дает! Я всё могу! Ты будешь в порядке! уверяла Рита.
Я выскочила из больничной палаты, всё спланировала. На пустыре шёл опасный ритуал, яркий костёр освещал лицо ведьмы. Внезапно тень легла на огонь сама Смерть пришла.
Моя сестра должна выжить, я хочу договор. Отпусти её, без страха сказала Рита.
Отдай когото взамен! прошептал голос.
Бери, кого хочешь! У меня из родных только она, и она со мной.
Сейчас только она, но твоё будущее дитя отдай мне. Через тринадцать лет я приду и заберу. Запомни! прошепела Смерть.
Тёмная тень обвила Риту, последние слова Смерти звучали в её голове. Через неделю сестра Риты вышла из больницы, врачи разводили руками:
Это чудо! Она полностью здорова.
Когда Рита рассказала сестре о ритуале, та пришла в ярость.
Не должна была ты заключать такой договор! Что ты обещала? Кого?
Своего будущего ребёнка. Проблем нет, я не хочу детей и не собираюсь замуж. твердила Рита, сжимая руку сестры.
Не жертвуй своей будущей жизнью! Наказание будет! крикнула Инна, откидывая невидимую прядь.
Чёрт, забыла, что теперь я лысая, прошептала Инна, ты всё забудешь: меня, себя. Но будет шанс и у твоего ребёнка. Я вас обеих укрою.
Инна обняла Риту, шепнула на ухо особые слова.
Нет! вскрикнула Рита, теряя сознание.
Я найду тебя позже, но ты не будешь помнить, сказала Инна, улыбаясь.
Теперь Инне предстоял тяжёлый ритуал: соткать из слов невидимое одеяло, укрыть им ребёнка, который придёт через годы, выманить воспоминания из Риты и отпустить её, чтобы вновь найти. Всё ради того, чтобы однажды увидеть её дочь, обещанную смерти.