«Mélisande, il faut quon parte. On ne peut pas rester ici. Il ny a pas le choix. Il na pas vécu longtemps avec nous. Ne tinquiète pas, je te ramènerai un autre chien, bien meilleur. Promis!», dis-je en baissant les yeux vers le parquet.
Mélisande restait au bureau jusquà tard, le dernier chiffre du rapport à peaufiner. Le temps sétait évaporé. En rentrant, Paris était déjà enveloppé dune nuit dhiver, la neige tombait en silence, légère comme des plumes. Elle termina rapidement les corvées domestiques, sapprocha de la fenêtre du deuxième étage et, un instant, contempla les branches des arbres du parc voisin, où de petites bourrasques de neige formaient des coussins blancs.
Elle adorait lhiver, surtout ces soirées où la neige tombe doucement, comme des plumes blanches flottant dans lair. Tout semblait magique, tiré dun conte.
«Décembre Les fêtes de fin dannée approchent, les voyages, la joie Quelle beauté», songea-t-elle en souriant à ses pensées. Son mari dormait déjà ; il se levait avant elle pour son travail matinal. Elle éteignit la lumière et se dirigea vers le lit, espérant récupérer un peu dénergie avant une nouvelle journée de stress.
Alors quelle sombrait dans le sommeil, lalarme de la voiture se déclencha. Le système de sécurité venait de sactiver. Elle attrapa le porte-clés, jeta un œil par la fenêtre : la voiture était immobile, entourée des véhicules des voisins, aucun passant, seulement la neige. Elle désactiva lalarme, revint au lit, mais lavertisseur retentit de nouveau quelques minutes plus tard.
Alarmée, elle prit son téléphone, son porte-clés, enfila une veste sur son cardigan et descendit. Autour de la voiture, il ny avait personne, mais dans la poudreuse fraîche une longue trace sétirait, accompagnée de marques de pattes.
La trace menait directement sous la voiture. Elle désactiva à nouveau le système de sécurité. Les voisins commencèrent à regarder depuis leurs fenêtres. Mon portable sonna: cétait moi, réveillé, observant depuis le rebord de la fenêtre.
«Que se passe-til? Attends, je descends tout de suite!», criaije en mhabillant à toute vitesse.
En arrivant, je vis les empreintes que Mélisande mavait montrées. Je massis, allumai la lampe de mon téléphone et regardai sous le châssis.
«Il y a quelque chose làdessous, ça ressemble à un animal, les yeux brillent. Le moteur est encore chaud, il semble se réchauffer. Donnemoi des gants, on va le sortir. Restetoilà,», ordonnaije en remontant précipitamment.
Je revins avec des gants et un morceau de foie grillé, essayant dattirer lintrus. Lanimal recula timidement, ne voulant pas sortir. Mélisande, plus chaudement vêtue, sagenouilla dans la neige, tendit la main avec la friandise et lança doucement:
«Viens, petit viens ici »
Un léger gémissement se fit entendre sous la carrosserie. Cétait bien un chien qui se cachait. Peu à peu, il sapprocha, tremblant, tout mouillé.
Mélisande, sans écouter ma protestation, le prit dans ses bras. Sa condition était claire: cétait un canidé errant, la fourrure enchevêtrée, les yeux presque fermés. En voyant ces regards implorants, elle ne douta plus une seconde et se précipita vers lentrée de limmeuble.
«Nous sommes dehors tout le temps, Mélisande!», essayaije de la retenir. «Nous partons à Noël en Suisse, tout est payé billets, hôtel» Mais elle rétorqua fermement: «Jai toujours rêvé dun chien. Je ne le laisserai pas partir, que tu le veuilles ou non!»
Le chiot, nommé Biscotte, était jeune et plein de vie. Après une coupe, un bain et une bonne ration, il devint un animal propre et câlin, portant un collier rouge. Mélisande lappela affectueusement Biscotte, ou simplement «Biscotte».
Il montrait quil avait déjà vécu en appartement: il savait sasseoir, se coucher, venir quand on lappelait, même à quatre pattes simultanément, et faisait le «lapin» pour le plaisir.
Le jour du départ arriva. Aucun autre ne pouvait soccuper de Biscotte, alors Mélisande décida de le prendre avec nous: elle fit les formalités, acheta tout le nécessaire, et le petit touriste était prêt pour laventure.
Le train vers Genève filait à toute allure. Dans le compartiment, lambiance était joyeuse nous étions enfin en route pour les vacances, et Biscotte était heureux dêtre à nos côtés.
Après une nuit de voyage, nous atteignîmes la Suisse, nous installâmes dans une chambre cosy et sortîmes dîner après avoir nourri le chien.
Biscotte était émerveillé la nouvelle ville, les odeurs, les décorations de Noël, les immenses sapins illuminés. Un peu craintif mais très excité, il découvrait tout.
Les fêtes défilèrent rapidement: longues balades dans les rues décorées, gourmandises, visites guidées et soirées tranquilles à lhôtel, comme un conte de fées. Le lendemain, il nous fallait rentrer en France.
En préparant les valises, nous sortîmes pour une promenade nocturne. Biscotte courait joyeusement sur une longue laisse. Deux gendarmes à cheval, montés sur de beaux destriers, passèrent près de nous. Lun deux hennit soudain, le cheval leva la tête, et le petit chien, jamais vu daussi grands animaux, sélança dans la panique. Le collier se défit, la laisse glissa des mains de Mélisande, et le chien disparut dans lobscurité.
Nous cherchâmes Biscotte pendant des heures, dans les parcs, les rues, les cours. «Cest de ma faute! Jaurais dû le tenir près de moi, mettre un harnais Il a eu peur Biscotte!», sanglota Mélisande, les larmes rougissant ses yeux.
De retour à lhôtel, le silence régnait. Je susurrai: «Nous devons partir. Nous navons pas le choix. Il na pas longtemps vécu avec nous Je te promets de tacheter un nouveau chien, encore meilleur» Mais elle, les yeux rouges, répliqua: «Je ne le laisserai pas ici. Je resterai et je le retrouverai. Un autre chien ne vaut rien!»
«Regarde la réalité: nous sommes à court dargent. Tout a été dépensé dans le chantier en banlieue, la nouvelle voiture, le séjour. Le train part tôt demain et ensuite les jours de travail. Nos visas expirent dans deux jours. Sil te plaît, réfléchis, Mélisande!», insistaje, la voix presque à cran.
«Je vais régler tout ça, appeler le directeur, prendre un congé dune semaine, éventuellement demander une avance largent arrivera vite. Je resterai ici, attendrai dans une petite chambre et, si Biscotte revient, je le rejoindrai. Tu pars seul,», rétorquaelle en enfilant son manteau, déterminée à poursuivre les recherches.
Je la suivis à la porte, le cœur lourd. À la réception, une jeune femme russe, Léa, me demanda ce qui se passait. Jessayai dexpliquer, mais Mélisande était trop bouleversée pour parler. Léa, patiente, prit le téléphone et commença à appeler les refuges et les services animaliers.
«Il ny a pas de chiens abandonnés dans le coin», ditelle en feuilletant un gros annuaire. Après plusieurs appels, elle revint avec une lueur despoir: «Un refuge a signalé un chien correspondant à votre description, récupéré hier soir. Il se trouve à soixante kilomètres dici, moins de quatre heures de trajet en train.»
Sans perdre de temps, nous réservâmes un taxi. Mélisande monta, moi je pris les valises et attendis à la gare.
Dans le taxi, elle priait intérieurement. «Quil revienne quil redevienne mon Biscotte», répétaitelle, insensible au froid et à la fatigue.
Arrivée au refuge, elle paya dix euros et suivit lemployé à lintérieur. Une petite salle nous fut montrée, la porte dune cage légèrement entrouverte. À lintérieur, dans un coin, Biscotte tremblait. «Biscotte!», sécriatelle, le cœur battant.
Le chien bondit hors de la cage, aboya de joie et se jeta dans ses bras, se blottissant contre elle, le petit corps frémissant.
Ce qui suivit sembla un rêve. Elle signa les papiers, montra le collier avec la médaille didentification, ne lâchant jamais le chien tremblant démotion.
À la sortie, une vieille Suisse au visage sévère sapprocha, puis sourit doucement, menaçant le chien du doigt: «Ne tenfuis pas, Biscotte!», ditelle en russe approximatif.
Du refuge au taxi, du train au deuxième taxi, Biscotte ne quitta jamais les bras de Mélisande. «Je ne te laisserai plus jamais seul, jamais», murmuraitelle, le visage contre la fourrure imprégnée dune odeur de savon.
De retour à la maison, Biscotte descendit prudemment, chercha de leau et, comme un vrai maître, se mit à boire.
Les années passèrent. Nous construisirent une grande maison à la campagne, où vivent toujours, aujourdhui, Pierre, Mélisande et leur fidèle Biscotte, qui a enfin trouvé son vrai foyer.
