Une rencontre qui n’avait rien de fortuit Après la mort de son père, Irina sombra dans la tristesse, ce que son fils Marc remarqua. Irina, encore jeune, trouvait du réconfort dans son travail et ses collègues, tandis que Marc s’efforçait de distraire sa mère le soir. — Mon fils, la vie sans ton père est si difficile. Tu te souviens comme nous aimions jouer au poker ? C’était ma passion. Certaines femmes aiment bavarder, critiquer, mais moi, je préfère jouer. Viens jouer au poker avec moi. — Maman, tu sais bien que les cartes, ce n’est pas mon truc. Un jour, en rentrant, Marc trouva une invitée chez eux : une femme d’âge indéfini, un peu ronde, au visage poudré, mais pleine d’énergie. Elle riait et jouait au poker avec Irina. — Eh bien, maman s’est trouvé une partenaire, pensa Marc, soulagé. — Bonsoir, salua-t-il. — Bonsoir, répondit la femme. Je m’appelle Marguerite, mais appelez-moi Rita. Vous êtes le fils d’Irina, n’est-ce pas ? dit-elle en lui tendant la main. Ainsi, ils firent connaissance. Marc possède un grand appartement au centre de Paris, mais sa mère refuse de vivre seule depuis la mort de son mari, alors il reste avec elle. Fils dévoué, il aime sa mère. Rita devint une habituée, bien plus jeune qu’Irina, mais leur passion commune pour les cartes les rapprochait. Marc dirige sa propre entreprise, fondée avec l’aide de son père il y a deux ans. Il a vingt-huit ans, n’est pas marié, diplômé d’une grande université, mais son travail lui prend tout son temps. Un soir, alors qu’il travaillait sur ses dossiers, Rita entra dans son bureau : — Irina m’a dit que tu avais des soucis avec les chiffres, laisse-moi t’aider, dit-elle en se plongeant dans ses calculs. Quelques minutes plus tard, elle trouva une erreur et la lui signala. Marc, agacé, se demanda comment il avait pu la manquer. — Merci, Rita, dit-il sans lever la tête, et elle sortit après un moment. Le lendemain, Irina dit à son fils pendant le dîner : — Marc, tu es un vrai solitaire, pourquoi ne fais-tu pas attention à Rita ? Elle est une excellente économiste. Tu devrais la remercier, elle t’a aidé hier. Invite-la au cinéma ou… Marc leva les yeux, surpris. — Maman, je lui ai dit merci, mais au cinéma… c’est ta copine… Tu veux me la présenter ? — Et alors ? Rita n’est pas mannequin, un peu plus âgée que toi, mais très intelligente, excellente en comptabilité, et elle cuisine merveilleusement bien. Mais surtout, elle t’aime bien, elle me l’a dit. Elle ferait une épouse parfaite. — Maman ? Tu es sérieuse ? Ou c’est juste pour les cartes ? Irina rougit un peu. — Marc, embauche-la, elle est compétente, elle a des soucis de travail… Marc suivit le conseil de sa mère et embaucha Rita, sans le regretter. Il la nomma même son adjointe, et bientôt l’argent afflua dans l’entreprise. — Marc, quand vas-tu te marier ? insistait sa mère, il est temps de fonder une famille. Il aurait pu se marier depuis longtemps, mais aucune des femmes qu’il avait invitées dans son appartement ne lui avait donné envie de faire sa demande. Rita, elle, ne perdait pas espoir, elle avait minci, appris à s’habiller élégamment, mais pour lui, elle restait la copine de sa mère. Un matin, en descendant l’escalier, Marc renversa un seau d’eau et faillit bousculer une jeune fille en blouse de travail. Il remarqua que la femme de ménage était très jeune, sans doute tout juste sortie du lycée, s’excusa et partit. En voiture, il pensa à elle. Sa mère lui en avait parlé, il voulait en savoir plus. Le soir, Irina lui donna des nouvelles, et il demanda discrètement à propos de la femme de ménage. — Ah, c’est Vera, du bâtiment voisin. Elles vivent à trois dans un deux-pièces : elle, sa mère et sa grand-mère. La grand-mère est alitée, elles manquent d’argent, alors la jeune fille travaille. La mère de Vera, jolie femme, voulait se remarier, mais n’avait pas de chance avec les hommes. Vera est née très jeune, son père a disparu dès qu’il a appris la grossesse. Parfois, un homme venait chez elles, un resta même presque un mois. Vera avait huit ans et demanda : — Tonton Nicolas, puis-je vous appeler papa ? — Pourquoi ? J’ai mes propres enfants, tu n’es rien pour moi, juste un fardeau avec ta mère et ta grand-mère… Vera fut blessée, mais ne dit rien à sa mère, et Nicolas disparut trois jours plus tard, ce qui la rendit heureuse. La grand-mère comprenait que sa présence compliquait la vie sentimentale de sa fille. — Si j’avais une chambre à moi, se plaignait la grand-mère, qui voudrait vivre avec une vieille femme alitée dans le passage ? — Maman, tu crois que j’ai la force de chercher un homme ? Je travaille en équipe, je dois cuisiner, te nourrir, te laver, te masser. Heureusement que Vera aide, mais elle n’a pas beaucoup de temps. La grand-mère voyait que sa petite-fille ne sortait pas, n’allait pas au cinéma, ne voyait pas de garçons. Elle étudiait à l’université, en section publique, choisie pour sa proximité avec la maison. Vera fit son stage dans une petite entreprise près de chez elle, à quelques arrêts de bus. Quelle surprise quand elle entra dans le bureau du directeur et reconnut Marc Romanovitch du bâtiment voisin. Il avait failli la renverser un jour en nettoyant le hall. Elle espérait qu’il ne la reconnaîtrait pas. Mais il la reconnut et leva un sourcil. — Vera, ma voisine ? Elle rougit et acquiesça. Vera travailla bien, Marc le remarqua. Rita, elle, surveillait Vera. L’idée de Marc d’embaucher des stagiaires ne lui plaisait pas, surtout les jolies filles. Mais elle comprit vite que Vera ne représentait pas une menace : discrète, peu maquillée, mais avec de beaux yeux expressifs. Marc remarqua Vera et l’invita dans son bureau, ce que Rita ne manqua pas de noter. Il lui dit : — Madame Marguerite, faites-lui un contrat temporaire. — Vous allez la payer ? s’étonna-t-elle, c’est une étudiante. — Oui, mais elle est prometteuse, elle apprend vite, peut-être l’embaucherons-nous après son diplôme. Si elle le souhaite, bien sûr, répondit Marc, ce qui ne plut pas à Rita, mais elle n’insista pas. Marc reconnut en Vera la jeune femme de ménage, et après avoir interrogé sa mère, apprit que Vera et sa mère avaient récemment enterré la grand-mère. Ils avaient emprunté pour les funérailles, alors il décida de l’embaucher temporairement. Il voulait d’abord l’aider financièrement, mais elle refusa l’argent, effrayée, et il dut lui dire qu’elle était embauchée. Rita et Irina jouaient au poker, et Rita se plaignait : — J’ai l’impression que Marc m’échappe, il s’intéresse à cette étudiante discrète. — Quelle fille ? — Celle du bâtiment voisin, je la connais, elle faisait le ménage, mais maintenant elle ne le fait plus. Ne t’inquiète pas, Irina, je vais surveiller. Je doute que Marc la choisisse, elle n’est pas belle, trop discrète… Fais attention qu’il ne l’embauche pas après. Mais aucune des deux ne savait que Marc pensait à Vera bien au-delà du travail. Il ne pouvait s’empêcher de lui parler, mais ne savait comment l’aborder. Pourtant, il était directeur, il pouvait discuter travail… et plus. Il la convoqua dans son bureau, parla travail, puis la conversation devint plus personnelle. Marc sentit que leur rencontre dans le hall n’était pas un hasard, mais un signe du destin… — Vera est très cultivée, pensa-t-il après son départ, sérieuse et sage pour son âge, passionnée de philosophie, et surtout indifférente aux cartes, ce qui le réjouissait. Elle acquiesça joyeusement. Le stage de Vera prit fin, elle devait préparer son diplôme. — Je vous attends, Vera, après la soutenance, votre poste est réservé, dit-il. Elle acquiesça, ravie. Mais Vera ne revint pas. Marc regretta de ne pas avoir pris son numéro. Il demanda à Rita sa fiche, mais elle avait effacé le numéro, comme si elle l’avait pressenti. Elle s’en félicita. Mais Rita n’avait pas prévu que le directeur irait lui-même chez la jeune fille, ayant vu l’adresse sur la fiche. Marc, nerveux comme un lycéen, sonna chez Vera. Un homme ouvrit, mais Vera apparut aussitôt. — Nicolas, c’est pour moi. C’est le compagnon de ma mère, dit-elle avec dédain. — Marc Romanovitch, que faites-vous ici ? demanda-t-elle, troublée et rougissante. — Je suis contente que vous soyez venu, je viens de louer une chambre en colocation, je compte partir. Je ne veux plus rester ici… — Pourquoi n’êtes-vous pas venue après vos études ? Nous avions convenu… Vera baissa la tête. — Je suis venue au bureau, mais Madame Marguerite m’a dit qu’il n’y avait pas de poste pour moi. Marc comprit. — Vera, pas de colocation, il y a un appartement… de fonction, vous y vivrez, et demain au bureau. Il y a un poste pour vous. Même deux… dit-il en riant. — Préparez vos affaires, donnez-moi votre numéro, voici ma carte, appelez-moi quand vous êtes prête, on vous aidera à déménager. Trois mois plus tard, Marc épousa Vera. Il dut licencier Rita après une conversation difficile avec elle et sa mère, mais il s’excusa et lui fit un cadeau. La mère de Vera vivait avec Nicolas, que sa fille n’aimait pas, donc elle venait rarement. Marc et Vera étaient heureux et attendaient déjà un enfant.

Pas du tout un hasard, cette rencontre

Après le décès de son père, la mère de Marc, Françoise, broyait du noir. Marc le voyait bien. Françoise nétait pas vieille, heureusement elle bossait encore, et les bavardages au bureau lui changeaient les idées. À la maison, Marc faisait tout pour la divertir le soir.

Mon chéri, la vie sans ton père, cest morose Tu te souviens comme on jouait au poker ? Jadorais ça, cest mon petit péché mignon. Certaines femmes papotent, critiquent, moi, je préfère les cartes. Allez, joue avec moi !

Maman, tu sais bien, les cartes, cest pas mon truc.

Un jour, en rentrant, Marc trouva une invitée chez eux : une femme dâge indéfini, un peu ronde, le visage poudré à outrance, mais pleine dénergie. Elle riait aux éclats avec Françoise autour dune partie de poker.

Tiens, maman sest trouvé une partenaire ! Tant mieux, pensa Marc.

Bonsoir, lança-t-il.

Bonsoir, répondit la femme. Moi cest Marguerite, mais tout le monde mappelle Margot. Vous êtes bien le fils de Françoise ? dit-elle en lui serrant la main.

Voilà comment ils firent connaissance. Marc avait son grand appart dans le centre de Lyon, mais sa mère refusait de vivre seule depuis la mort de son mari, alors il restait avec elle. Fils modèle, il laimait beaucoup. Margot devint une habituée, bien plus jeune que Françoise, mais leur passion commune pour les cartes les rapprochait, ce qui nest pas si courant.

Marc gérait sa boîte, lancée grâce à son père deux ans plus tôt. Vingt-huit ans, toujours célibataire, diplômé dune bonne fac, mais le boulot lui prenait tout son temps, il nétait pas encore un magnat.

Un soir, alors quil planchait sur ses dossiers, Margot débarqua dans sa chambre :

Françoise ma dit que tu galérais avec les chiffres, laisse-moi jeter un œil.

En deux minutes, elle repéra une erreur et la lui montra. Marc grimaça, vexé de ne pas lavoir vue.

Merci, Margot, marmonna-t-il sans lever la tête. Elle resta un instant puis séclipsa.

Le lendemain, Françoise lança à table :

Mon petit Marc, tu fais ton ours, tu pourrais remercier Margot autrement ! Elle est calée en économie, invite-la au ciné ou je ne sais quoi

Marc leva les yeux, interloqué.

Maman, je lui ai dit merci, le ciné cest ta copine, tu veux me caser avec elle ?

Pourquoi pas ? Margot nest pas mannequin, mais elle est brillante, maîtrise la compta, cuisine divinement, et surtout, elle taime bien, elle me la confié. Elle ferait une épouse parfaite.

Maman ! Tu plaisantes ? Ou cest juste pour les cartes ?

Françoise rougit un peu.

Marc, embauche-la, elle est compétente, elle galère niveau boulot

Marc suivit le conseil et engagea Margot. Il ne regretta pas : elle devint son bras droit, et largent commença à rentrer.

Marc, quand est-ce que tu te maries ? harcelait sa mère. Il serait temps de fonder une famille.

Il aurait pu se marier depuis longtemps, mais aucune des filles quil avait invitées dans son appart ne lui avait donné envie de passer la bague au doigt. Margot, elle, ne perdait pas espoir, elle sétait mise au régime, shabillait chic, mais pour Marc, elle restait la copine de sa mère.

Un matin, en dévalant les escaliers, Marc renversa un seau deau et faillit écraser une jeune fille en blouse de travail. Il nota que la femme de ménage était bien trop jeune, sûrement tout juste sortie du lycée, sexcusa et fila. Dans la voiture, il repensa à elle. Sa mère en avait parlé, il faudrait quil se renseigne.

Le soir, Françoise raconta les potins du quartier, et Marc glissa une question sur la femme de ménage.

Ah, cest Véronique, du bâtiment dà côté. Elles vivent à trois dans un deux-pièces : elle, sa mère et sa grand-mère. La mamie ne bouge plus, alors la gamine bosse pour arrondir les fins de mois.

La mère de Véronique, jolie femme, avait tenté de se remarier, mais la chance nétait pas de son côté, elle tombait toujours sur des cas. Véronique était née alors quelle était toute jeune, et le père sétait volatilisé dès quil avait appris la grossesse.

Parfois, un homme passait chez elles, un avait même squatté un mois. Véronique, huit ans à lépoque, lui demanda :

Monsieur Nicolas, je peux vous appeler papa ?

Pourquoi ? Jai déjà des enfants, ils vivent avec leur mère, toi, tu nes rien pour moi. Juste un bonus avec ta mère et ta grand-mère

Véronique en fut blessée, mais nen dit rien à sa mère. Nicolas disparut trois jours plus tard, et la fillette fut soulagée. La grand-mère comprenait que sa présence compliquait les choses pour sa fille.

Si javais ma propre chambre râlait la mamie, je squatte le passage, qui voudrait vivre avec une vieille grabataire ?

Maman, tu crois que jai lénergie de chercher un homme ? Je bosse en équipe, je dois cuisiner, te laver, te masser Heureusement que Véronique aide, mais elle na pas beaucoup de temps non plus.

La grand-mère voyait bien que sa petite-fille ne sortait pas, ne voyait pas damis, ni de garçons. Elle étudiait à la fac, en section gratuite, et avait choisi luniversité la plus proche, faute de mieux.

Véronique fit son stage dans une petite entreprise à quelques arrêts de bus. Quelle surprise en entrant dans le bureau du patron : Marc Roman, du bâtiment voisin ! Il avait failli la renverser en nettoyant lentrée. Elle espérait quil ne la reconnaîtrait pas.

Mais si, il la reconnut et haussa un sourcil.

Véronique, ma voisine ? Elle rougit et acquiesça.

Véronique bossait bien, Marc le remarqua. Margot, elle, surveillait la nouvelle. Lidée de Marc dembaucher des stagiaires ne lui plaisait pas : il repérait des jeunes prometteurs, mais aussi des jolies filles.

Mais elle comprit vite que Véronique nétait pas une menace. Discrète, peu maquillée, mais des yeux magnifiques. Marc la remarqua et linvita dans son bureau. Margot le vit, mais il lui dit :

Marguerite, faites-lui un contrat temporaire.

Tu vas la payer ? sétonna-t-elle, cest une étudiante.

Oui, elle est prometteuse, elle apprend vite, si elle décroche son diplôme, on pourrait lembaucher. Si elle veut, bien sûr. Margot naimait pas trop, mais ne dit rien.

Marc avait reconnu la jeune femme de ménage, et après avoir interrogé sa mère, apprit que Véronique et sa mère avaient enterré la grand-mère récemment, en sendettant pour les funérailles. Il décida de lembaucher temporairement. Il avait dabord voulu laider en lui glissant une enveloppe, mais elle refusa, les yeux effrayés, et recula. Il dut lui annoncer quelle était officiellement embauchée.

Margot et Françoise jouaient au poker, Margot se plaignait :

Jai limpression que Marc méchappe, il sintéresse à la petite étudiante.

Quelle fille ?

Ah, la voisine, je la connais, elle faisait le ménage, mais maintenant, je crois quelle ne nettoie plus les escaliers. Tinquiète, Margot, je surveille. Je doute que Marc la choisisse. Pas une beauté, très discrète Fais gaffe quil ne lembauche pas plus tard.

Mais elles ignoraient que Marc pensait déjà à Véronique autrement que comme stagiaire. Il ne pouvait sempêcher de lui parler, mais ne savait comment sy prendre. Patron ou pas, il pouvait bien discuter boulot et plus si affinités.

Il la convoqua, parla travail, puis la conversation glissa sur des sujets plus personnels. Marc se dit que leur rencontre dans lescalier nétait pas un hasard, un signe du destin

Véronique est sacrément cultivée, pensa-t-il après son départ, sérieuse, mature, passionnée de philo, et surtout, elle se fiche des cartes ça, ça lui plaisait bien.

Elle acquiesça, ravie.

Son stage terminé, Véronique devait préparer son mémoire.

Je vous attends après la soutenance, votre poste est réservé, dit Marc. Elle hocha la tête, toute contente.

Mais à la date prévue, elle ne vint pas. Marc sen voulut de ne pas avoir pris son numéro. Il demanda la fiche à Margot, qui, par précaution, avait effacé le numéro écrit au crayon, flairant le danger. Elle sen félicita.

Mais Margot navait pas prévu que le patron irait lui-même chez la demoiselle, grâce à ladresse sur la fiche.

Marc, nerveux comme un collégien, sonna chez Véronique. Un homme ouvrit, mais Véronique apparut aussitôt.

Nicolas, cest pour moi. Cest le compagnon de ma mère, dit-elle avec dédain. Marc Roman, que faites-vous ici ? dit-elle, troublée et rougissante. Heureusement que vous me trouvez, je viens de louer une chambre en colocation, je pars bientôt. Je ne veux plus rester ici

Pourquoi nêtes-vous pas venue après vos études ? On avait convenu

Véronique baissa les yeux.

Je suis passée au bureau, mais Marguerite ma dit quil ny avait pas de poste pour moi.

Marc comprit.

Bon, Véronique, oubliez la colocation, il y a un appartement de fonction, vous y vivrez, et demain, au bureau. Il y a un poste pour vous. Même deux ! plaisanta-t-il. Préparez vos affaires, donnez-moi votre numéro, voici ma carte, appelez-moi quand vous êtes prête, on vous déménage.

Trois mois plus tard, Marc épousa Véronique. Il dut licencier Margot après une discussion houleuse avec elle et sa mère, mais sexcusa et lui offrit même un cadeau.

La mère de Véronique vivait avec Nicolas, que sa fille nappréciait guère, donc elle venait rarement leur rendre visite.Avec Marc, la vie était douce, presque trop tranquille pour être honnête. Ils sétaient installés dans lappartement de fonction, qui, malgré ses murs un peu trop blancs et son parquet grinçant, avait vite pris des airs de cocon. Véronique, elle, sétait mise à cuisiner des quiches et des tartes aux pommes, comme si elle voulait prouver à tout le quartier quelle était bien française, et Marc, lui, se découvrait un goût soudain pour les promenades au parc de la Tête dOr, main dans la main, à discuter de tout et de rien.

Leur bonheur nétait pas tapageur, mais il avait ce charme discret des petits matins où lon partage un café au lait en lisant Le Monde. Les voisins, eux, ne manquaient pas de commenter : « Ah, Marc, il a enfin trouvé chaussure à son pied ! » lançait la boulangère, en leur glissant une baguette bien chaude. Même Françoise, la mère de Marc, avait fini par accepter Véronique, surtout après avoir goûté sa tarte Tatin.

Quant à Margot, elle avait pris la mouche, mais sétait vite recasée dans une autre entreprise, où elle terrorisait les stagiaires avec ses histoires de poker et ses conseils de comptabilité. Elle envoyait parfois des textos à Marc, pleins de sous-entendus, mais il répondait poliment, sans jamais trop en dire.

Véronique, elle, sépanouissait dans son nouveau poste. Elle avait troqué la blouse de ménage contre des tailleurs élégants, et ses collègues la respectaient pour son sérieux et sa gentillesse. Marc, de son côté, se sentait pousser des ailes : il avait enfin trouvé quelquun qui comprenait ses silences, ses doutes, et qui savait le faire rire même les jours de pluie.

Un soir, alors quils dînaient en tête-à-tête, Véronique annonça, un sourire malicieux aux lèvres :

Marc, tu sais, il va falloir agrandir lappartement On va être trois bientôt.

Marc faillit sétouffer avec sa bouchée de gratin dauphinois, puis éclata de rire, les yeux brillants. Il se leva, fit le tour de la table, et la serra dans ses bras, le cœur battant.

Alors là, ma chérie, on va devoir acheter plus de croissants le matin !

Et cest ainsi que, dans une ambiance de douce folie, leur petite famille commença à sagrandir, sous le regard attendri de Françoise, qui ne manquait jamais une occasion de passer avec un panier de viennoiseries et des conseils maternels, parfois un peu trop envahissants.

La vie suivait son cours, avec ses hauts, ses bas, ses parties de poker entre amis et ses balades sur les quais du Rhône. Marc et Véronique, eux, savouraient chaque instant, convaincus que le hasard, parfois, fait drôlement bien les choses.