Всё началось в странном, туманном вечере, когда Марк заметил, как тоска поселилась в глазах его матери, Ирины, после того как отец ушёл в иной мир. Она не была старой, работала в бухгалтерии, и разговоры с коллегами иногда вытаскивали её из мрака, а дома Марк старался развеселить её, словно клоун на заброшенном цирке.
Сынок, без папы всё как-то криво, вздыхала Ирина, помнишь, как мы с ним рубились в дурака? Карты моя слабость. Другие женщины судачат, а мне это не по душе. Давай сыграем?
Мам, ну ты же знаешь, карты не моё.
Однажды, возвращаясь домой, Марк увидел за столом странную гостью полноватую даму с лицом, будто покрытым мукой, но с глазами, сверкающими, как огоньки на ёлке. Она хохотала с Ириной, тасуя карты.
Вот это да, мама нашла себе напарницу, подумал Марк.
Здравствуйте, сказал он.
Привет, ответила женщина, я Маргарита, зовите просто Рита. Вы, должно быть, сын Ирины? и протянула руку, будто приглашая в танец.
Так они и познакомились. У Марка была просторная квартира в центре Москвы, но после смерти мужа Ирина не хотела оставаться одна, и он остался с ней. Рита стала появляться часто, хотя была моложе Ирины, но их объединяла страсть к картам, редкая для этих мест.
Марк занимался бизнесом, который открыл с помощью отца два года назад, ему двадцать восемь, жениться не спешил. Университет окончил, но работа отнимала всё время, и он чувствовал себя, как лодка на зыбком озере.
Однажды, когда он разбирался с бумагами, в комнату заскочила Рита:
Ирина сказала, у тебя проблемы с числами, давай помогу, и сразу уткнулась в расчёты.
Через пару минут она нашла ошибку, Марк нахмурился, удивляясь, как сам не заметил.
Спасибо, Рита, пробормотал он, а она, словно тень, исчезла.
На следующий вечер Ирина за ужином сказала:
Марик, ты как волк-одиночка, почему не обращаешь внимания на Риту? Она толковый экономист, помогла тебе, пригласи её в театр или…
Марк удивлённо посмотрел на мать.
Мам, я сказал ей спасибо, а театр… она же твоя подруга. Ты меня с ней свести хочешь?
А что, Риточка не красавица, зато умная, бухгалтерию знает, готовит отлично. Главное ты ей нравишься, она призналась. Она могла бы стать хорошей женой.
Мам?! Ты серьёзно? Может, всё дело в картах?
Ирина смутилась.
Марик, возьми её к себе, она специалист, с работой у неё не ладится…
Марк прислушался и взял Риту на работу, не пожалел. Назначил заместителем, и вскоре фирма стала приносить рубли.
Марик, когда женишься? не унималась мать.
Он мог бы давно жениться, но ни одна из девушек, что бывали у него, не тронула его сердце. А Рита старалась понравиться, похудела, стала одеваться изысканно, но для Марка оставалась подругой матери.
Однажды утром, спускаясь по лестнице, Марк налетел на ведро с водой, чуть не сбил молодую уборщицу в халате. Она была совсем юной, наверное, только школу закончила. Он извинился и поспешил дальше, но в машине думал о ней. Мать, кажется, рассказывала о ней, надо узнать подробнее.
Вечером за ужином он спросил:
А кто у нас уборщица?
А, это Вера из соседнего подъезда. Живут втроём: она, мама и бабушка. Бабушка лежачая, денег мало, вот Вера и подрабатывает.
Мать Веры симпатичная женщина, но с мужчинами не везло. Веру родила рано, отец исчез, как снег весной.
Иногда в их квартире появлялся мужчина, один задержался на месяц. Вере было восемь, она спросила:
Дядя Коля, можно вас папой звать?
Зачем? У меня свои дети, ты мне никто, просто довесок к твоей матери и бабке…
Вера обиделась, но промолчала, а Коля исчез через три дня, и девочка была рада. Бабушка переживала, понимала, что из-за неё не каждый мужчина согласится жить с ними.
Была бы у меня отдельная комната, ворчала бабушка, лежу в проходной, кто захочет жить рядом с прикованной к постели старухой?
Мам, у меня сил нет искать мужика, отвечала её дочь, работаю в смену, готовлю, тебя кормлю, мою, массаж делаю. Хорошо хоть Вера помогает, но у неё времени мало.
Бабушка замечала, что Вера не ходит в кино, не гуляет, не встречается с парнями. Она училась в институте, выбрала тот, что ближе к дому, чтобы всё успевать.
У Веры была практика, её распределили в небольшую фирму недалеко от дома. Она удивилась, когда увидела директора Марка Романовича из соседнего подъезда. Он однажды чуть не сбил её, когда она мыла пол. Вера надеялась, что он её не узнает.
Она смутилась, но Марк узнал её.
Вера, соседка? она покраснела и кивнула.
Вера работала старательно, Марк это заметил. Рита наблюдала за Верой, ей не нравилась идея брать студентов, особенно девушек. Но вскоре поняла, что Вера скромная, почти без макияжа, но с выразительными глазами.
Марк пригласил Веру в кабинет, это не осталось незамеченным для Риты. Он сказал:
Маргарита Сергеевна, оформите с ней временный договор.
Зарплату ей будете платить? Она же студентка.
Да, перспективная, быстро учится, получит диплом возможно, пригласим на работу.
Марк узнал, что Вера недавно с матерью похоронили бабушку, денег на похороны заняли в долг. Он хотел просто помочь, дать деньги, но она отказалась, испуганно посмотрела и попятилась, тогда он оформил её временно.
Рита жаловалась Ирине:
Марк ускользает, он заинтересовался этой студенткой.
Какой девушкой?
Из соседнего подъезда, знаю, раньше полы мыла. Не переживай, я прослежу. Не думаю, что Марик выберет её, не красавица, скромная… Смотри, чтобы он не взял её потом.
Но обе не знали, что Марк уже думал о Вере иначе, не мог удержаться от общения, но не знал, как подойти. Всё-таки вызвал её, поговорили о работе, потом перешли на обычный разговор. Марк чувствовал, что их встреча в подъезде была не случайной, словно знак.
Вера очень умная, думал он, серьёзная, мудрая, философией увлекается, а к картам равнодушна, что радует.
Практика у Веры закончилась, она готовилась к диплому.
Жду вас после защиты, место сохранится, сказал Марк.
Вера кивнула, но после срока не пришла. Марк корил себя, что не взял номер, попросил у Риты карточку, но та стерла телефон, предчувствуя что-то. Похвалила себя за это.
Но Рита не ожидала, что директор сам придёт к Вере домой, увидев адрес.
Марк, волнуясь, как школьник, позвонил. За дверью стоял мужчина, но появилась Вера.
Николай, это ко мне, сказала она. Марк Романович, как вы здесь? Я сняла комнату в коммуналке, собираюсь съезжать.
Почему не пришли после учёбы? Мы договаривались.
Вера опустила голову.
Я приходила, но Маргарита Сергеевна сказала, что места нет.
Марк всё понял.
Вера, никакой коммуналки, есть служебная квартира, поживёте там, завтра в офис, есть вакансия. Дайте номер, вот моя визитка, как будете готовы звоните.
Через три месяца Марк и Вера поженились. Риту пришлось уволить после неприятного разговора, но он извинился и подарил подарок.
Мать Веры жила с Николаем, который не нравился дочери, поэтому Вера редко навещала её. С Марком они были счастливы, и вскоре ждали пополнения в семье.