Злата нервно поправляет вазу на журнальном столике. Квартира бабушки Надежды Алексеевны пахнет свежей выпечкой и лёгким ароматом лаванды, который всегда витает в воздухе. Бабушка, женщина в строгой элегантности даже в семьдесят пять, доводит последние штрихи перед приходом гостя.
Бабул, только без допросов, пожалуйста, умоляет Злата. Вадим скромный, а ты его своим взглядом прожжёшь.
Надежда Алексеевна улыбается, поправляя кружевную накидку.
Если твой Вадим тебя достоин, мои взгляды ему не страшны. А если нет тем более. Расслабься, внучка. Я прожила столько, чтобы пугать молодых людей.
Раздаётся звонок. Злата бросается открывать дверь. На пороге стоит Вадим с красивым букетом и чуть виноватой улыбкой. Молодой человек спортивного сложения, с открытыми глазами и спокойными манерами.
Проходи, знакомься: это моя бабушка, Надежда Алексеевна, шепчет Злата, затаив дыхание.
Вадим входит в гостиную, протягивает цветы и вежливо кланяется.
Очень приятно, Надежда Алексеевна. Злата так много о вас рассказывала.
Бабушка, стоящая у окна, словно застывает. Она не отвечает, а её обычно цепкий взгляд становится рассеянным, будто смотрит сквозь Вадима в далёкое прошлое. Лёгкая улыбка замирает, сменяясь искренним изумлением.
Бабул? тревожится Злата.
Надежда вздрагивает и медленно, будто во сне, тянет руку к букету.
Прости, милый ты меня удивил. Спасибо за цветы. Очень мило.
Вадим, чувствуя лёгкую неловкость, переглядывается с Златой. Та лишь пожимает плечами. Вечер начинается странно. Бабушка молчит за чашкой чая, не задаёт привычных каверзных вопросов, а лишь внимательно наблюдает: как Вадим держит чашку, как смеётся, как поправляет прядь волос. Злата уже в панике не понравился он бабушке, вот беда.
Но Вадим держится уверенно, рассказывает о работе, с юмором вспоминает, как они с Златой познакомились на выставке собак. Атмосфера постепенно расслабляется.
А в молодости, Надежда Алексеевна, кавалеры к вам не ходили пешком? шутит он, беря печенье.
Бабушка оживает.
Почему же? Ходили. И однажды запинается она, снова бросая пронзительный взгляд на Вадима. Простите за бестактность, Вадим, а у вас в роду не было летчиков? Из летного училища в Балашове?
Вадим удивлённо поднимает брови.
Нет, у нас все инженеры или врачи. Почему спросили?
Надежда опускает глаза, скрывая улыбку.
Просто показалось. У вас удивительная внешность, словно вылитый человек из моего прошлого. Его звали Алексей, он был курсантом, когда я училась в мединституте. Такая же статура, такой же взгляд и ямочка на щеке, когда улыбался.
Злата то на бабушку, то на Вадима, поражённая. Она замечает, что Вадим очень фотогеничен и строен, но сходство с кемто
И что стало с Алексеем? мягко спрашивает Вадим.
Жизнь развела, вздыхает бабушка. Его перевели на Дальний Восток, а я осталась здесь. Письма сначала приходили, потом… всё закончилось. Первая любовь редко бывает долгой, но запоминается навсегда.
Она встаёт, возвращается с пожелтевшей от времени фотографией. На снимке юная девушка в красивом платье и молодой человек в летной форме, обнимают друг друга, смеются беззаботно.
Злата и Вадим наклоняются к фотографии.
Бабул, он правда на Вадима похож! восклицает Злата. Точно!
Вадим внимательно разглядывает снимок, и на его лице появляется уважение.
Сильное сходство, соглашается он. Похоже, мне выпала честь быть похожим на достойного человека.
Надежда смотрит на Вадима, в её глазах уже нет изумления, а только теплая, почти материнская нежность.
Знаешь что, Златочка? говорит она, не отводя взгляда. Твой Вадим мне нравится. Очень. У него честные глаза, как у Алексея.
Вечер переходит полночь. Бабушка уже не экзаменатор, а мудрый собеседник, делится воспоминаниями о молодости. Когда гости уходят, она обнимает Вадима и шепчет:
Береги её. И будьте счастливы.
На улице Злата крепко прижимается к Вадиму.
Я так волновалась. А она почти приняла тебя за родного.
Вадим задумчиво улыбается.
Понимаешь, это даже ответственно. Чувствую, что должен оправдать доверие не только твоё, но и того парня с фотографии. Странное ощущение.
Мне тоже нравится, отвечает Злата. Теперь у нас есть семейная легенда о первой любви бабушки, вернувшейся к нам через годы, в твоём лице.
Они идут по ночному городу, держась за руки, а в окне пятого этажа ещё виден силуэт пожилой женщины, улыбающейся им вслед, провожая в будущее тень далёкого прошлого.
Надежда стоит у окна, пока их фигуры не растворятся в темноте. В квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным тиканием старинных часов. Она возвращается к столу, где лежит фотография, берёт её в руки и проводит ладонью по пожелтевшему краю.
Алексей шепчет она. Какая встреча. Не прямая, конечно, а как отблеск.
Она садится в кресло, и в памяти всплывают летние дни, яблони в цвету у училищного общежития, его сияющие глаза, когда он дарил ей букет ландышей. Потом прощание на вокзале, крепкие объятия, запах формы и обещания писать каждый день. Письма сначала приходили плотными, потом реже, а затем вовсе прекратились. Она ждала год, вышла замуж за другого, родила дочь, прожила долгую, в целом счастливую жизнь. Но лёгкий шрам первой любви остался с ней всегда.
И вот, спустя столько лет его улыбка, его статура, ямочка словно призрак пришёл проверить, как я живу, думает она и грустно улыбается.
Она не сентиментальная старушка; жизнь научила её прагматизму. Но эта встреча всколыхнула чтото глубоко скрытое, не жалость, а удивление причудам судьбы.
На следующее утро звонит мама Златы, Лариса, дочь Надежды.
Как вчера? Бабушка тебя Вадима допрашивала? с усмешкой спрашивает она.
Мам, не поверишь! восклицает Злата. Она его почти с порога благословила! Оказалось, Вадим вылитый её первая любовь, летчик Алексей. Фотографию показывала. Похож, правда, поразительно!
На другом конце провода повисло молчание.
Алексей? Летчик? голос Ларисы напряжён. Это тот, кто на фотографии в кожаном альбоме?
Ты о нём знаешь?
Немного, сухо отвечает мать. Ладно, рада за вас. Передавай Вадиму привет.
Злата кладёт трубку в лёгком недоумении, мама говорит слишком сдержанно.
Тем временем Надежда, движимая внезапным порывом, открывает дальний ящик комода. Там лежит не только кожаный альбом, но и небольшая пачка писем, перевязанных голубой лентой. Она давно их не читала, но сейчас рука сама тянется к ним.
Она развязывает ленту, берёт самое последнее письмо, датированное временем её второго брака. Письмо от другалетчика, в котором сообщалось, что Алексей погиб в ходе испытания нового самолёта. Письмо пришло с большим опозданием, когда её жизнь уже сложилась иначе. Боль, обида, чувство вины всё это она уже давно похоронила в себе.
Она осторожно гладит пожелтевшую бумагу. Вот и встретились мы, Алеша, думает она. Твоя улыбка, твой смех теперь рядом с моей внучкой. Может, это и есть твоё продолжение?
В дверь стучат. Надежда вздрагивает, прячет письмо и альбом, идёт открывать. На пороге стоит её дочь с озабоченным видом.
Мам, я к тебе по делу. Ира только что звонила, всё рассказала.
Заходи, Лара, пропускает мать. Что рассказала? Про Вадима?
Да! Лариса садится за стол. Мам, понимаю, трогательно, твои воспоминания. Но не кажется ли тебе, что ты немного идеализируешь? Ты сама говорила, что Алексей бросил тебя, письма перестали приходить.
Надежда внимательно смотрит на дочь. Она всегда чувствовала скрытую ревность Ларисы к первой, несостоявшейся любви. Лариса дочь от расчётного брака, спокойного и надёжного, но без страстей.
Он не бросал меня, Лар, тихо, но отчётливо отвечает Надежда. Алексей погиб. Письмо от его друга я получила уже после того, как вышла замуж за твоего отца.
Лариса замирает, глаза раскрыты.
Погиб? Почему ты мне об этом не говорила?
Зачем? Чтобы ты выросла с мыслью, что мама могла бы жить иначе? Что твой отец второй выбор? Нет. Я прожила ту жизнь, которую прожила, и не жалею. Правду оставляла себе, пока она была бессмысленна.
Лариса молчит, перерабатывая услышанное. Обида и ревность сменяются жалостью и уважением к матери.
Прости, мам, я не знала
Ничего, дочка. А теперь послушай. Вадим хороший человек. Я вижу людей насквозь. Он похож на того самого светлого человека в моей жизни. И я хочу, чтобы у Златочки всё сложилось лучше, чем у меня. Понимаешь?
Лариса кивает и впервые за долгое время обнимает мать, крепко и искренне.
Вечером того же дня Злата и Вадим снова у неё в гостях. Надежда наблюдает, как они готовят ужин, смеются, шепчутся. Она ловит взгляд Вадима, замечает ямочку на щеке, и тихо улыбается.
Смотри, Алеша, мысленно обращается она к юному летчику. Наши жизни всё равно переплелись странными дорогами. И, кажется, всё к лучшему.
Злата подходит, обнимает её за плечи.
О чём думала, бабул?
О счастье, внучка. О том, что оно бывает непредсказуемым. Цените его, кивает в сторону Вадима. Цените каждую минуту.
Злата прижимается к её седым волосам.
Обязательно, бабул. Обещаю.
В то время Вадим достаёт из духовки пирог, и его улыбка в свете кухонной лампы выглядит точно так же, как на той самой пожелтевшей фотографии.
