« Maman, ma petite, que puisje faire pour taider ? », sanglotait Anaïs, les yeux rougis, penchée sur la femme qui gisait affaissée sur un vieux canapé crasseux.
« Ma fille, merci pour tout. », répondit dune voix tremblante Marie Dupont, ses lèvres dessinent un sourire triste. « Tu as déjà donné plus que je ne pourrai jamais te rendre. Regarde où je tai laissée: à la décharge. Pardonnemoi mon salaire part entièrement à mes médicaments. »
« Ce nest pas tout. Il reste encore quelque chose ! », lança Anaïs, le regard plein de détermination.
« Nous navons pas encore tout perdu. »
Leur abri nétait plus quun tas de gravats, autrefois un appartement douillet à Lyon, maintenant des ruines. Anaïs et sa mère y vivaient depuis deux mois, après avoir été contraintes de vendre leur petit logis parce que Marie, peintre du textile de la ville, gagnait à peine assez pour survivre. La seule solution pour la maladie grave de Marie était une opération coûteuse. Anaïs, éducatrice en maternelle, ne pouvait pas financer cela.
« Je préfère mourir, ma fille, que dêtre un fardeau pour toi. Si je reste dans la rue, où iraisje? », implorait la mère.
« Non, maman ! Tant quil y a une lueur despoir, il faut se battre. Vendre lappartement était notre seul choix. Je ne pourrai jamais me pardonner si, à cause de ces quatre murs pitoyables, tu perds la chance de guérir! », répliqua fermement Anaïs, remplissant les papiers de vente.
Lopération fut un succès, mais la convalescence exigeait des mois de rééducation, et largent sétait épuisé. Marie, désormais en fauteuil, dut sinstaller avec Anaïs dans une cabane délabrée quelle avait trouvée par hasard, tandis que la mère était hospitalisée. Chaque soir, Anaïs ramenait un peu de nourriture, chaque centime était arraché à la dureté de la vie. Lhiver approchait, les options de sortie se réduisaient. Tout avait été vendu, sauf une chose: une toile représentant un sapin où flânait un jeune couple, peinte par Marie dans sa jeunesse.
La toile était magnifique, le seul héritage artistique de Marie, qui avait abandonné le pinceau après un cœur brisé.
Un soir de printemps, humide et gris, une idée surgit à Anaïs. Elle lut dans un journal un encart vantant le luxe du Grand Hôtel de la Côte dAzur, réservé aux plus riches. Elle décida dy aller, convaincue que les millionnaires, parfois excentriques, pouvaient offrir une somme substantielle pour une œuvre unique.
« Maman, je sais que tu protesteras, mais nous navons plus dalternative. Je vais tenter ma chance. », affirma-t-elle sans laisser de place à la discussion, et partit dans la nuit.
Pendant ce temps, Sébastien Laurent, propriétaire dune chaîne dhôtels prestigieux, vivait un drame personnel. Ce matin de novembre, il venait de divorcer de sa femme Sonia Moreau, avec qui il navait jamais eu denfants. À quaranteetun ans, lidée de descendre dâge et de laisser un héritage le hantait. Son travail le tenait souvent loin, et la rupture le laissa anéanti.
Il rentrait chez lui, bouquet de roses rouges en main, pour surprendre Sonia, mais la découvrit en train douvrir la porte, drapée dun drap. Un homme chauve, nu, se tenait à ses côtés. La colère monta en flamme. Sonia, impassible, le provoqua:
« Et alors ? Regarde ce que tu perds! »
Elle laccusa de ne jamais être présent, de le pousser à engendrer des enfants quelle abhorrait. Sébastien, abasourdi, se sentit trahi, puis, dans un accès de rage, brandit une branche de plantain quil avait cueillie, la frappa sur le torse du masculin. Lhomme senfuit, et le couple éclata en une dispute violente.
Le contrat de mariage fut signé, Sonia quitta le manoir pour retourner dans un HLM à Marseille, où sa mère vivait, et se débrouilla avec la pension de retraite de celleci.
Le lendemain, Sébastien apprit, via la réceptionniste, quune femme sans abri avait été introduite dans un luxe de leur dernier hôtel, la « Suite Impériale ». Il explosa de colère, ordonna lexpulsion immédiate et licença la responsable de la réception, Victorine, qui, désespérée, décida de reprendre le bus pour le centreville.
Victorine rencontra Anaïs devant la gare, la jeune femme tenant précieusement la toile sous le bras.
« Je nai pas dargent. Je suis venue vendre ce tableau, notre dernier espoir. », sanglotatelle.
Victorine, touchée, linvita à occuper la seule chambre libre, une suite qui nétait pas réservée. Anaïs accepta avec gratitude, le froid glacial de la nuit rendant loffre salvatrice.
Le matin suivant, Sébastien, toujours furieux, entra dans la suite, découvrit la toile. Son regard se fixa sur le couple du sapin. Un frisson parcourut son corps: il reconnut cette scène, mémorable dun été denfance où il avait perdu son père dans les bois.
« Impossible », murmurat-il, lâchant la peinture qui glissa au sol.
Il courut après le bus, intercepta Victorine et Anaïs, sexcusa avec une voix tremblante.
« Je suis désolé, jai été brutal. Cette œuvre elle raconte une histoire que je ne savais pas. »
Anaïs expliqua que le tableau montrait ses propres parents, jeunes et heureux. Sébastien, les larmes aux yeux, tomba à genoux, suppliant le pardon.
« Anaïs, je suis ton père. Je ne le savais pas », balbutiat-il.
Le vrai père dAnaïs, nommé Marcel, était parti des années auparavant, après une dispute. Le destin les réunissait enfin.
Les mois qui suivirent virent Marie sortir de son fauteuil, prête à se marier avec Sébastien. Anaïs abandonna son poste de gardienne denfants, sinscrivit à des cours de gestion pour reprendre lentreprise familiale. Victorine, redevenue responsable de lhôtel, licença les employés toxiques et fit du lieu un havre de sérénité.
La toile, symbole de résilience, fut accrochée au centre du salon de la maison familiale, rappelant à tous que, malgré les tempêtes, lamour et la détermination pouvaient transformer la misère en espoir.