Quand la vieille dame sest écrasée dans lallée du supermarché Carrefour, aucun passant na daigné laider mais ce qui sest produit lorsquelle a tenté de se traîner jusquà la sortie a laissé tout le monde bouche bée.
Mademoiselle Jeanne Dupont, non pas très loin de ses quatre-vingt-dix ans, poussait péniblement sa canne en bois usée en entrant dans le magasin de la ville de SaintÉtienne. Chaque pas était une petite épreuve : ses jambes flageolaient, son dos grognait comme un vieux grimoire, et elle craignait de seffondrer à tout instant. Pourtant, la liste de courses était affichée sur le frigo de son petit appartement : il lui fallait du pain, du beurre et quelques yaourts, même si elle était habituée à tout faire toute seule, malgré la solitude qui sest installée avec lâge.
Elle arpentait les rayons, jetant un œil curieux aux produits. Un foulard à carreaux laissait entrevoir quelques cheveux gris qui saccrochaient à son menton. Elle saisit un pain de campagne, mais, à la lecture du prix, le remit promptement en place. Puis, en ramassant un paquet de beurre, elle le tourna, soupira profondément et laissa échapper un petit rire amer.
Les euros affichés lui semblaient outrés, presque moqueurs. Plus elle avançait, plus elle reposait les articles, consciente que son portemonnaie ne couvrirait peutêtre même pas les besoins les plus basiques.
Le magasin fourmillait de clients affairés, chacun absorbé par ses propres achats, et personne ne remarquait la vieille femme qui peinait à se mouvoir. Alors quelle approchait du bout de lallée, son pied accrocha une boîte de céréales et une douleur aiguë transperça sa jambe.
« Aïe ça fait mal », sexclama Jeanne, avant de seffondrer sur le carrelage froid, laissant tomber sa canne.
Quelques personnes se retournèrent, certaines restèrent figées une seconde, puis détournèrent le regard. Un client continuait à choisir des yaourts, un caissier faisait semblant de ne rien voir. Jeanne tenta de se relever, mais ses jambes refusèrent dobéir. Elle sagrippa à la canne, se redressa, puis retomba aussitôt.
Ses yeux scrutèrent la foule, espérant un geste de secours, mais les visages étaient un mélange de pitié feutrée et dindifférence. Sa bouche tremblait, ses larmes remplissaient ses yeux. Elle tendit la main comme pour supplier, mais personne ne vint. Un jeune homme, plutôt que daider, sortit son téléphone et commença à filmer, comme si la scène était un gag de plus.
Halée par la douleur, Jeanne ramonta péniblement le long du couloir, une main agrippant sa canne, lautre se glissant sur le carrelage glacé. Le vacarme du supermarché sembla satténuer, ne laissant que son souffle lourd et ses gémissements étouffés. Chaque pas était une supplice, mais elle persévérait, rêvant datteindre la porte et, enfin, de rentrer chez elle.
Les clients sécartèrent, mais aucun nintervint. Leurs regards étaient un cocktail de compassion contenue et de désintérêt. On aurait dit quils sétaient tous mutuellement accordé le silence.
Cest alors quune petite fille, à peine cinq ans, surgit avec un nounours en peluche sous le bras. Elle se pencha doucement, fixa Jeanne du regard et demanda dune voix timide :
« Mamie, ça fait mal ? Où sont tes enfants ? »
La vieille femme leva les yeux ; un faible sourire bienveillant éclaira son visage. La fillette tendit sa petite main, essayant de la soutenir.
Sa mère, Claire Lefèvre, vit la scène, accourut, souleva Jeanne et la déposa sur un banc dattente tout près. Elle appela immédiatement une ambulance. Pendant que les secours étaient attendus, la petite, toujours agrippée au nounours, serra la main de sa grandmère et murmura : « Ne tinquiète pas, tout ira bien. »
Lorsque lambulance arriva et emmena Jeanne, le supermarché retomba dans un silence pesant. Ceux qui, il y a quelques minutes, avaient observé lépreuve avec indifférence, ne pouvaient plus se regarder dans les yeux.
Seule cette minuscule fille, avec son cœur grand comme le monde, avait montré ce quest réellement lhumanité. Elle navait pas détourné le regard, navait pas reculé, et, à cet instant, elle était le seul être présent dans la salle à posséder une âme.
