Bérénice, je ten prie! Tu ne vois pas que cest mon destin qui pend à ce fil? sécria Marine, les mains jointes comme une supplication, les yeux implorants. Même le chat, Barthélémy, somnolant sur le rebord, ouvrit un œil soupçonneux.
Marine, debout devant la planche à repasser, lissant le costume de son mari, évitait le regard de sa bellesœur. La dispute séternisait depuis plus dune heure, tournoyait en boucle comme un vieux disque rayé.
Ce nest pas quune robe! Cest de la soie pure, naturelle, chère, capricieuse. Je lai achetée pour le jubilé de notre société, dans deux semaines. Jamais je ne lai portée; létiquette na été retirée quhier. Elle représente la moitié de mon salaire. lança Marine, la voix tremblante.
Encore tes sous! rétorqua Bérénice, roulant des yeux, saffalant sur la chaise, la jambe croisées. Ce nest que pour une soirée! Lanniversaire de Sébastien, il minvite au «Grand Bleu», le restaurant le plus chic de Paris. Je ne peux y aller en jean ou en vieille robe. Il faut que je ressemble à une reine. Ta robe ce vert émeraude, cest exactement ma taille, ma silhouette. Aidemoi, sil te plaît!
Vincent entra dans la cuisine, le visage fatigué après son service de nuit. En sentant la tension, il se redressa aussitôt.
Questce qui se trame, les filles? demandatil, les voix se répercutant déjà dans le hall.
Vincent! bondit Bérénice, saccrochant à son frère. Dis à ta femme de ne pas être avare! Je ne demande quune robe pour une soirée, elle refuse comme si jétais une inconnue!
Vincent fixa Marine, puis tourna son regard vers Bérénice.
Bé, si Marine ne veut pas cest son vêtement.
Quel vêtement? Un chiffon! Beau mais un chiffon! sécria Bérénice. Tu sais comme je tiens à Sébastien, il est si stable, si élégant. Si je viens en guenilles, il ne me regardera même pas. Cette robe, je la rendrai éclatante. Tu veux que ta sœur soit heureuse? Ou bien tu ten soucies à peine?
Marine entendait ces mots depuis toujours: «sang de famille», «famille», «pitié». Sa bellemère, Madame Giselle, avait élevé ses enfants comme sils devaient toujours aider la petite sœur. Bérénice, quant à elle, sattendait à ce que tout lui soit dû.
Vincent baissa les yeux, coupable.
Marine Peutêtre tu peux la prêter? Juste une soirée. Bérénice, tu promets de ne pas la tacher?
Je le jure! serratelle la main sur son cœur. Je ne ferai que passer, tenir le champagne, respirer à peine! Sil te plaît, Marine, je toffrirai le meilleur gâteau du quartier.
Marine éteignit le fer à repasser, soupira lourdement. Refuser maintenant ferait delle la première ennemie. Bérénice irait se plaindre à sa mère, qui appellerait Vincent en le taxant dêtre trop généreux avec sa «sœur capricieuse». Latmosphère de lappartement serait sombre pendant une semaine.
Daccord, mais: première règle: pas de parfum, la soie garde les odeurs. Deuxième: pas de vin rouge. Troisième: si la robe est abîmée, tu paieras le prix intégral, soit trois cent quatrevingtneuf euros. déclara Marine, le sourcil froncé.
Bérénice poussa un cri de joie, claquant des mains.
Parfait! Aucun parfum, aucun vin! Je ne boirai que de leau et sentirai la fraîcheur! Merci, Marine, tu me sauves!
Marine se rendit à la chambre, sortit la robe de son écrin. Le tissu émeraude glissait entre ses doigts, frais, délicat. Trois mois déconomies, renoncant aux petites folies, pour ce rêve de briller au dîner dentreprise.
Tiens, prendsla avec précaution, la fermeture est discrète. tenditelle.
Je sais, je sais! sempressa Bérénice, saisissant la robe sans même la regarder, la fourrant dans un sac, pressant un baiser contre la joue de Marine. Je pars tout de suite! Je la rendrai demain matin, intacte!
La porte claqua derrière elle. Marine seffondra sur le lit.
Je naurais jamais dû murmuratelle.
Vincent sassit à ses côtés, la serra dans ses bras.
Allez, Marine, ce nest rien. Que peutil arriver en deux heures au restaurant? Bérénice est capricieuse, mais pas idiote. Elle comprend la valeur de la chose. Au moins, on évite le scandale. Ma mère nous aurait tuées si on laissait ce désastre se glisser.
Ce «enfant» a déjà vingtcinq ans, Vincent. Il est temps quelle achète ses propres robes. répliqua Marine.
Vincent hocha la tête, mais Marine se leva, déterminée.
Espérons le meilleur.
La soirée passa dans une anxiété sourde. Marine tentait de lire, de regarder une série, mais son esprit revenait sans cesse à la soie émeraude. Elle imagina Bérénice trébuchant, saisissant la jupe du fauteuil, ou le serveur renversant une sauce sur elle.
Le dimanche matin, Bérénice ne se présenta pas. Son portable était éteint. Marine, prise dangoisse, demanda à Vincent dappeler.
Je lai appelée, pas de réponse. Elle dort sûrement, ou elle est avec Sébastien. réponditil.
Ce qui mintéresse, cest où est ma robe.
Bérénice réapparut enfin en fin de journée, le sac de supermarché à la main, lair désordonné, les cernes sous les yeux, la robe pliée maladroitement.
Bonjour, grognatelle, sans croiser le regard de Marine. Je lai apportée.
Marine la fit entrer.
Pourquoi le portable étaitil éteint? Jai eu peur.
Jai oublié le chargeur, il était à la maison, balbutia Bérénice, posant le sac sur le canapé. Merci, le dîner était une réussite, Sébastien était ravi.
Vincent, sortant de la cuisine, proposa:
Un thé?
Non, je dois partir, ma tête tourne, je veux dormir, répondittelle, cherchant à séchapper.
Marine, la voix glacée, linterpella:
Attends, montremoi la robe.
Bérénice se figea.
Marine, cest juste une robe, je lai rangée proprement. balbutiatelle.
Marine ouvrit le sac. Une odeur de tabac, de parfum sucré et dacidité séchappa. Au centre du tissu, une tache sombre, rouge comme du vin, sétendait sur le devant. Sur la hanche, le tissu était déchiré, des fils pendouillaient. Vers le bas, près de la fermeture, un petit trou brûlé témoignait dune cigarette.
Marine resta immobile, la robe pendue aux bras, le silence lourd comme une tombe.
Vincent, sapprochant, souffla.
Bérénice Tu as vraiment fait ça?
Bérénice, réalisant quelle ne pouvait plus fuir, lança:
Ce nest quune tache, on a trinqué, quelquun a bousculé Le trou, cest le club qui était bondé après le restaurant.
Le club? demanda Marine, incrédule. Tu avais dit restaurant.
Après le restaurant on est allés au club, répliqua Bérénice. Quel problème? Jai le droit de mamuser!
Marine, les yeux noirs, rétorqua:
Tu avais juré de ne pas mettre de parfum, pas de vin rouge, de ne pas abîmer la soie. Tu las grillée avec une cigarette!
Bérénice chercha désespérément une excuse.
Ce nétait pas moi! Un type a gesticulé, jai vu le feu dun instant
Marine, dune voix glaciale, déclara:
La teinture rouge sur de la soie naturelle ne part jamais, même à la meilleure teinturerie. Les brûlures ne se réparent pas. La robe est ruinée, Bérénice, entièrement.
Ce nest pas la fin du monde! On peut la nettoyer, la réparer, mettre un bijou
Marine, lente, chaque mot pesé comme du plomb, répondit:
Tu ne peux pas payer trenteneuf euros pour ce désastre? Tu pensais vraiment que ça passerait?
Bérénice, les joues rougies, cria:
Tu exagères! Ce nest même pas une vraie robe, cest du bazar! Je nai pas cet argent!
Marine fouilla le tiroir, en sortit un pli: le reçu du magasin «Élégance Paris», article, prix: trenteneuf euros quatrevingtdixneuf centimes.
Vincent, visiblement désemparé, tenta dintervenir.
Bé, cest trop La robe est détruite, Marine a raison. Il faut que tu assumes.
Tu me soutiens? sanglota Bérénice. Je suis la sœur de ton mari, Sébastien ma laissé tomber, je suis déjà à bout!
Marine, dun ton froid, lança:
Appelle qui tu veux, mais tu dois me rembourser ou macheter une robe identique. Sinon, tes pieds ne franchiront plus jamais ce seuil.
Bérénice hurla, les larmes coulant, appelant sa mère.
Vincent, abattu, se laissa tomber sur la chaise.
Ce soir nest plus romantique
Marine, se tournant vers lui, insista:
Je ne plaisante pas. Ce sont mes économies, mon salaire mis de côté. Sans ce vêtement, je nai plus de tenue pour le gala.
Vincent hocha la tête, compris quil devait intervenir.
Je paierai, mais cest notre budget commun. Je prends cet argent de la réserve que javais mise de côté pour le bateau.
Marine, le regard dur, accepta.
Demain, je te transférerai le montant. Tu parleras à ta mère toimême.
Vincent appela la bellemère.
Madame Giselle, cest à propos de Bérénice, elle a détruit la robe
Giselle, indignée, rétorqua:
Ce nest quune tâche! On peut la laver, pourquoi tant de drame?
Marine, implacable, répondit:
La robe est irrécupérable. Jai un rapport de la teinturerie attestant limpossibilité de la restaurer. Elle doit payer.
Giselle, tentant de calmer le jeu, insista:
Peutêtre Bérénice pourrait emprunter, prendre un crédit
Marine, ferme, coupa le fil.
Le lendemain, Marine se rendit à la teinturerie de luxe. La technicienne, lunettes posées, examina la soie, secoua la tête.
Je suis désolée, le vin rouge a pénétré les fibres, la brûlure est permanente. Aucun détachant ny arrivera. Le certificat de nonréparabilité est prêt.
Marine prit le document, le posa devant Vincent.
Vincent, le regard fatigué, ouvrit son application bancaire, transféra trenteneuf euros quatrevingtneuf centimes à Marine.
Jai pris largent destiné au bateau, murmuratil. Achètetoi une nouvelle robe, et pardonnemoi pour Bérénice.
Marine, le cœur légèrement allégé, le remercia.
Cest la dernière fois que je prête quoi que ce soit à Bérénice. Ni robe, ni argent, ni même du sel. Elle devra gagner son respect autrement.
Elle acheta une robe bleu nuit, en velours, encore plus somptueuse. Au gala, elle rayonnait, récoltant compliments et une prime. Bérénice disparut pendant un mois, puis rappela Vincent.
Mon téléphone est cassé, tu pourrais maider? Jai un entretien
Vincent, en plein repas, répondit calmement:
Je nai plus de téléphone à prêter. Tu devras toccuper de ça toimême.
Tu sais que je nai pas dargent! sanglota Bérénice. Prêtemoi dix euros, je te rendrai dès le premier salaire!
Vincent, jetant un regard à Marine, attendit.
Marine, sans un mot, continua son repas.
Vincent déclina:
Je les ai déjà dépensés pour la robe.
Bérénice, furieuse, cria:
Tu es un bon à rien! Tu ne fais rien pour moi!
Vincent, résigné, garda le silence. Marine, un sourire glacé aux lèvres, conclut:
Parfait. Tout est réglé.
Les relations avec la famille de Vincent se détériorèrent à jamais. Giselle, lors des rencontres, gardait les lèvres pincées, jetant des regards glacés à Marine. Bérénice, quant à elle, diffusait des ragots sur son frère «un mari soumis», et sur sa bellefille «une sorcière». Mais Marine, dans son placard, arborait fièrement sa nouvelle robe, la maison était enfin paisible, et Vincent avait enfin appris à dire non, protégeant sa famille des caprices dune bellesœur démesurée.