André, le cœur lourd, sarrêta au bord du passage piéton où Félix attendait le feu. Un souffle rauque séchappa de ses lèvres. Il savait quil allait devoir parler sérieusement à son ami, mais aucune phrase ne venait. «Bon sang, comment lui dire? Pardon, Félix, je ne peux pas te rendre ton chien, il me faut ce compagnon? Et sil pense que je plaisante? Que ça ne soit quune mauvaise blague? Ou pire, quil croie que je suis devenu fou?» Il jeta un regard à Balthazar, son chien, qui le dévisageait avec des yeux pleins détonnement, comme pour dire: «Je ne veux pas rentrer!» Le canidé remua la queue, tout joyeux.
«Salut, André!» lança Félix en saccroupissant pour enlacer Balthazar. «Tu mas manqué, mon vieux. Je te le promets, je ne le donnerai à personne dautre.»
Le front dAndré se plissa. Tout était plus compliqué que prévu. Félix ne semblait pas prêt à accepter un refus.
«Dis, Félix, tu ne pars pas en voyage ces joursci?», lança André à distance.
«Je viens juste de revenir,» sourit Félix. «Pourquoi devraisje partir?»
«On ne sait jamais», répondit André en serrant plus fort la laisse attachée au collier de Balthazar. «Peutêtre un anniversaire de proche?»
«Heureusement, non.» répliqua Félix. «Ma bellemaman a besoin dun cadeau pour son anniversaire, on a tout dépensé, on na plus un sou. Les anniversaires, ça ruine!»
André prit une profonde inspiration. «Écoute, Félix, jai besoin de ton chien. Juste quelques jours, au plus une semaine.»
«Quoi?»
«Je je ne veux pas te mentir.» André fixa Félix, le forçant à rester muet une minute, désemparé.
«André, tu es malade? Pourquoi ce chien? Tu dis ne jamais aimer les animaux.»
«Jai changé davis.»
«Quy atil de vrai dans ton histoire? Tu comptes braquer une banque avec?»
«Pas du tout,» secoua André les mains. «Cest plus compliqué.»
Alors il balbutia la vérité. Félix lécoutait sans interrompre, un sourire en coin.
«Alors, tu me confies Balthazar?» demanda André, lespoir tremblant dans la voix. «Il est vital pour mon avenir.»
—
Tout avait commencé quand Félix, dont le chien était maintenant en jeu, demanda à son vieil ami :
«André, ma bellemaman fête son jubilé, Svetlana et moi partons une semaine. On ne peut pas emmener Balthazar, il fait peur à ma mère, elle dit quil ressemble à un ours. Tu pourrais le garder?»
«Félix, je ne comprends pas comment je pourrais garder un chien», rétorqua André, qui naimait jamais les animaux depuis lenfance.
«Balthazar te survivra,» plaisanta Félix, avant de savouer désespéré. «Je nai plus qui»
André, bien que réticent, ne pouvait refuser son ami.
«Daccord, Balthazar est à moi, une fois seulement.»
Le chien se montra très calme à la maison. Mais lors dune promenade au parc, André, sûr que le chien resterait près de lui, le lâcha de la laisse. Balthazar senfuit et disparut.
André fouilla chaque buisson, chaque allée, le cœur battant. «Fantastique!», gémitil, «Je perds un chien le premier jour.»
Félix appela alors :
«Allô, André, comment ça se passe?»
«Salut, Félix. On se promène, mais Balthazar a disparu.»
«Ne le laisse pas courir, il adore séchapper.»
André, les yeux cherchant désespérément, vit soudain une jeune femme courir sur le sentier. Elle était dune beauté saisissante, presque irréelle.
«Excusezmoi, avezvous perdu un gros chien noir et blanc avec des taches rousses?», demandaelle, un sourire doux aux lèvres.
«Oui enfin, non.», bafouilla André, puis, après un instant, acquiesça: «Cest mon chien, celui de mon ami. Vous lavez vu?»
«Je lai vu près du banc, il jouait avec des moineaux. Je peux vous montrer?»
«Oui, sil vous plaît.» André était hypnotisé par la jeune femme. Il navait jamais envisagé de relation amoureuse, préférant la solitude sans attaches. Mais maintenant
«Pourquoi vous tenezvous là, jeune homme?», demanda la beauté, intriguée. «Suivezmoi, ne traînez pas. Jai peu de temps.»
André, le cœur battant comme un tambour, sélança derrière elle, convaincu quil courrait pour elle, jusquau pôle Nord si nécessaire. La femme, dun pas léger, semblait née pour la course, tandis quAndré peinait à tenir le rythme, les jambes flageolantes, les yeux qui se voyaient déjà ternir.
Après quelques centaines de mètres, il seffondra, haletant. Elle sarrêta, sapprocha, et dune voix inquiète demanda :
«Vous allez bien?»
«Oui, juste un peu essoufflé.»
«Vous fumez?»
«Jarrête.»
«Cest bien. Quand vous arrêterez, sortez courir le matin, cest bon pour le corps.»
«Comme fuir les flics après un braquage?», ricana André.
«Non, mais si vous étiez rapide, votre chien ne séchapperait jamais.»
«Ce nest pas mon chien», rétorqua André, rappelant la situation.
«Vous avez accepté?», sourit-elle. «Vous aimez les chiens, alors?»
André hocha la tête, submergé. «Oui, depuis tout petit.»
«Alors pourquoi nen avezvous pas un?»
Avant quil ne puisse répondre, Balthazar réapparut, la truffe chargée dune branche. André sen empressa, le rattachant à la laisse, et proposa à la jeune femme une promenade.
Elle accepta, attirée par le duo inattendu. Le temps passa, et André découvrit quelle sappelait Mélisande. Leur complicité grandissait à chaque balade, chaque rire partagé sur le banc du parc.
«Que faitesvous dans la vie?», demanda Mélisande en lançant une balle à Balthazar.
«Jai un petit atelier de réparation dordinateurs et de téléphones.»
«Ah, joli métier. Ma mère et moi tenons un petit commerce familial.»
Elle ne précisa jamais le type dentreprise, et André ninsista pas. Ce qui comptait était son sourire, son regard.
Six jours plus tard, André voulait offrir des fleurs à Mélisande. Il se rendit au marché, mais Balthazar, tirant sur la laisse, lattira vers un autre stand. En entrant, il découvrit Mélisande et sa mère, Lydie, derrière le comptoir.
«Bonjour,», balbutia André.
«Quel hasard!», sexclama Mélisande. «Comment avezvous trouvé ce stand?»
«Je cherchais des fleurs pour une fille.»
«Ah, cest bien toi, André, celui dont je tai parlé?», demanda sa mère.
«Le même.»
«Approchezvous, jeune homme. Montreznous votre chien, il est magnifique.»
Grâce à Balthazar, André fit la connaissance de Mélisande, de sa mère et, paradoxalement, dune future bellemère.
«Demain, on se revoit?», proposa Mélisande à la sortie.
«Oui, noubliez pas Balthazar.»
«Je ne pourrai pas, son maître revient demain.», répondit André, abattu.
«Quel dommage», soupira Mélisande. «Je rêvais davoir un gros chien, mais je nai jamais osé. On a toujours eu des chats, cest plus simple.»
André sentit la détresse de Mélisande, son cœur se crispa. Sil rendait Balthazar à Félix, tout pourrait seffondrer.
«Je ne veux pas la perdre, comprendtu?», confiail au chien, cherchant une solution.
Finalement, il demanda à Félix de garder Balthazar un peu plus longtemps. Félix, surpris, réfléchit, puis posa une main amicale sur lépaule dAndré.
«Très bien, prends ton temps. Mais je ne pourrai jamais te le rendre complètement.»
Le lendemain, André revint au parc avec Balthazar. Mélisande, enjouée, demanda :
«Tu ne devais pas rendre le chien?»
«Il na pas pu venir, donc il reste encore avec moi.»
La semaine passa, André était nerveux, craignant que Mélisande découvre la vérité. Au moment où il revenait au banc, un petit chiot apparut à ses pieds, un peu bancal mais adorable.
«Quel petit bout!», sexclama Mélisande. «Balthazar a trouvé un remplaçant?»
«On dirait bien,» répondit André, pensif.
«On le garde?»
«Bien sûr.»
Ainsi, Balthazar retourna à Félix, et André et Mélisande adoptèrent le chiot, le nommant «Gaston». Ils prirent soin de lui ensemble, et, quelques mois plus tard, le petit appartement dAndré devint le leur.
Le jour du mariage arriva. André invita Félix, sa femme, et bien sûr Balthazar, désormais héros de leur histoire.
Et voilà comment, sous le ciel de Paris, un simple malentendu sur un chien changea le destin dun homme, le menant dune solitude amère à une vie remplie damour, de rires et dun petit compagnon à quatre pattes.
