Мам, зачем вам эти «свиданки»? Уже внуков нянчить надо, а вы всё в романтику!
Людмила замерла с чашкой в руках. Надежда сидела напротив, небрежно помешивая чай ложкой, на её лице блеснула полусмеха. Внутри чтото сжалось. Людмила медленно поставила чашку на блюдце, пытаясь скрыть дрожь пальцев.
Надя, тихо начала она, я уже пять лет одна, а мне лишь пятьдесят. И я тоже хочу быть счастливой, между прочим.
Невестка рассмеялась, и её смех прозвучал, будто ножом по ушам.
Хотеть можно, конечно, протянула она, откинувшись на спинку стула. Только молодым сейчас пару найти тяжко, а вам куда? Да и время уже не то.
Щёки Людмилы вспыхнули, обида поднялась к горлу. Она встала, собирая чашки, но руки отказывались слушаться.
Чаепитие закончено, сухо бросила она.
Надежда пожала плечами и, не прощаясь, ушла в свою комнату. Людмила осталась одна на кухне, стоя у раковины и глядя в окно на серый двор. Слова невестки застряли в сердце, как заноза. Неужели она никому уже не нужна? Неужели её время прошло?
Два дня Людмила ходила мрачно, избегая разговоров. Артём пытался выяснить, в чём дело, но она отмахивалась. Что ей сказать? Жаловаться на жену? Нет, она не хотела стать той свекровью, что сеет раздор.
Третий день позвонила Галина, подруга со школы, и пригласила на чай. Людмила согласилась смена обстановки точно пойдёт ей на пользу.
Галина встретила её тёплыми объятиями и проводила к кухне. Сев за стол, Людмила, глядя в знакомые глаза подруги, ощутила, как внутри всё рушится.
Галя, мне кажется, жизнь свернула не туда, начала она, обхватив горячую кружку. Год назад Артём привёл жену. Молодёжь копит на собственную хату. Я стараюсь быть хорошей свекровью, отношения у нас тёплые, даже хорошие. Я счастлива за сына, но хочу снова быть любимой и любить А невестка считает, что я слишком стара для новых романов. Может, она и права?
Галина накрыла её руку своей.
Олечка, она ни в чём не права, сказала она твёрдо. Я осталась одна в тридцать после развода, всю жизнь детям отдавала, а себе ни разу не помешала. Что я получила? Дети разъехались, я одна. Теперь даже не знаю, как вновь когото искать. Ты пока не упустила время действуй.
Людмила слушала, и на душе стало легче. Подруга понимала её, поддерживала.
Галина задумалась:
Слушай, Люда У меня есть двоюродный брат, Толя. Порядочный мужик, пятидесят три года, развёлся пять лет назад, двое взрослых детей. Познакомить вас? Сходите куданибудь, а дальше как Бог даст
Людмила замерла, сердце забилось быстрее. Страшно было соглашаться, но ещё страшнее остаться навсегда одной.
Давай попробуем!
Встретились они в небольшом кафе. Людмила пришла чуть раньше и нервно теребила ткань платья. В дверях появился высокий седоватый мужчина Анатолий.
Людмила? Очень приятно, улыбнулся он. Галина многое о вас рассказывала.
Заказали кофе и начали разговор. Сначала неловко, с паузами, но постепенно стали оттаивать. Анатолий рассказывал про работу инженера, о двух дочерях, которые уже живут отдельно, о том, как после развода год за годом приходил в себя, не веря, что можно начать заново. Людмила делилась переживаниями, вспоминала мужа, который ушёл из жизни столь внезапно, о том, как долго не могла принять эту утрату.
У обоих за плечами целая жизнь, о чём говорить. Не нужно было притворяться, изображать когото другого. Они просто сидели напротив друг друга два уставших, но не сломленных человека, готовых дать себе ещё один шанс.
Вечер подошёл к концу, и Анатолий провёл Людмилу до остановки, протянув маленький букет полевых ромашек, купленный в ларьке.
Скромно, конечно, смущённо сказал он, почесав лоб.
Людмила прижала букет к груди и широко улыбнулась.
Спасибо, цветы прекрасные.
Дома её встретил Артём, присвистнул, увидев букет.
Мам, смотри на себя! Словно светишься. Ктото явно произвёл впечатление, подмигнул он.
Людмила засмеялась, обнимая сына. Как же радостно, что он не против.
Пока рано чтото говорить, смущённо ответила она. Просто приятно провести время с хорошим человеком.
В этот момент в кухню вошла Надежда, её взгляд стал твёрдым.
А дальше что? Куда эти ваши «свиданки» приведут?
Людмила растерялась.
Надя, я же сказала рано об этом говорить. Мы только познакомились.
Не рано, тяжко перебила та. Вы понимаете, что он смотрит на вас только изза квартиры? Иначе зачем вы ему нужны?
Слёзы выступили у Людмилы. Артём вскочил, схватил жену за руку.
Надя, что за бред? Ты же человека не знаешь! Зачем сразу обвинять?
Надежда высвободила руку.
Я не обвиняю, я просто вижу. Сейчас столько «альфонсов» вокруг. Доверять можно лишь семье, Артём.
Людмила отвернулась и ушла в свою комнату, закрыв дверь, опустилась на кровать. Букет лежал на столе такой невинный, такой простой. Может, Надя права? Может, она слишком наивна? Но слова невестки были жёсткими, а больнее всего было то, что она говорила это при сыне, пытаясь настроить его против матери.
Следующие недели Людмила продолжала встречаться с Анатолием. Каждое свидание дарило радость: прогулки по парку, кино, кафе, долгие разговоры. Однажды Анатолий заговорил о будущем.
Люда, я не хочу торопить события, но ты согласна переехать ко мне? Думаю, в двухкомнатной нам будет комфортно, а дача лето на природе. Я хочу серьёзных отношений.
Людмила слушала, внутри согревалось. Надя ошибалась.
Она шла домой, готовая рассказать невестке о словах Анатолия, но на углу у дома увидела Надежду с подругой, стоящими у скамейки, почти кричавшими.
Я не знаю, что дальше! Артём хочет ребёнка, а я пока не готова. Всё время надёжда была на свекрови. Она бы сидела с внуком, пока я на работе. А теперь у неё своя любовь, она в облаках летает. Я уже намекала ей прекратить отношения, но она не слушает!
Людмила тихо отошла в сторону, обходя дом. Внутри всё охладило. Значит, это была не забота, а эгоизм.
Вечером за ужином Людмила спросила сына:
Артём, сколько вам не хватает на первый взнос за квартиру?
Сын удивлённо поднял глаза.
Ещё пятьсот тысяч рублей. Но, мам, мы не просим тебя…
Я знаю, кивнула Людмила. Я сниму часть своих накоплений и подарю вам, чтобы вы наконец обзавёлись своим домом.
Артём вскочил, обнял мать.
Мам, спасибо! Это просто чудо!
Надежда недовольно скривилась. Артём повернулся к ней.
Надя, ну что же ты? Поблагодари маму!
Людмила посмотрела прямо на невестку.
Она меня благодарить не будет. Я не захотела быть бесплатной няней, я выбрала себя.
Артём замер.
Что?
Людмила рассказала всё: о разговоре на улице, о том, как Надя планировала использовать её как няню и поэтому пыталась разрушить отношения с Анатолием.
Артём побледнел, повернулся к жене, лицо его исказилось.
Это правда, мам?
Надежда молчала, глядя в пол.
Отвечай! резко крикнул сын.
Тогда она огрызнулась:
Что тут такого? Я хотела лучшего для нас, чтобы ктото помог с ребёнком.
Убирайся! Собирай вещи и уходи. Я больше тебя не хочу видеть.
Артём, ты с ума сошёл!
Ты сбрендил! Я подаю на развод!
Надежда заплакала, но слёзы не сдвинули Артёма. Он выгнал жену, дал время собрать вещи, и дверь за ней глухо захлопнулась.
Артём опустился на стул, закрыв лицо руками. Людмила подошла и обняла его.
Прости меня, мам. Прости, что не увидела, какая она. Прости, что не защитил тебя.
Всё будет хорошо, сынок. Всё будет хорошо
…Три года спустя.
Дача утопала в зелени. Июльское солнце палило, но под навесом, где стоял длинный стол, было прохладно. Людмила выносила салаты, улыбаясь. Анатолий возился с мангалом. Артём качал на руках трёхмесячного Максима, а его жена Ирина накрывала стол. Дочери Анатолия Катя и Лена играли с малышом, умиляясь каждому его движению.
Ой, какой он хороший! воскликнула Катя, щекоча Максима под подбородком. Артём, как у тебя такой красавчик?
Артём рассмеялся:
Всё Ира, я тут ни при чём!
Лена подсела рядом, делая малышу рожицы.
Людмила смотрела на эту картину и не могла налюбоваться. Большая семья за столом, смех, радость, тепло. Она поймала взгляд сына. Артём улыбнулся ей, и в этой улыбке было всё благодарность, любовь, счастье.
Людмила ответила улыбкой. Всё сложилось идеально. И у неё, и у него.