Сестра мужа, Зинаида, попросила у меня вечернее платье и вернула его испорченным.
Ну, Аглая, пожалуйста! умоляла я, опуская руки в пол, а глаза мои, как у плачущего ребёнка, так и светились. Даже кот Барсик, свернувшийся в углу под окном, один глаз приоткрыл, будто сомневаясь в правдивости моих слёз.
Валерия стояла у гладильной доски, будто в водовороте, отпаривая рубашку мужа, стараясь не увидеть золовку. Слова крутились, как надутый шар в безветрии, и уже час тянулись по кругу.
Зинаида, это не простое платье, а чистый шелк, дорогой, капризный, как весенний ветер. Я купила его к юбилею фирмы, который будет через две недели. Этикетку я лишь вчера сняла, а цена половина моей зарплаты.
Ой, опять деньги! бросила Зинаида, бросив глаза на потолок. Я же прошу всего один вечер. У Серёжи день рождения, он пригласил меня в ресторан «Золотой Двор». Я не могу появиться в джинсах или в старом сарафане. Мне нужен королевский наряд, а твоё изумрудное платье как раз подходит: наш размер, наша фигура Срази меня, родная!
В кухню ввалился Илья, муж Валерии, с тяжёлой походкой после ночной смены. Он сразу ощутил напряжение, как будто в комнате пахло дымом.
Что тут происходит? спросил он, голосом, будто эхом в пустой коридор.
Илья! вскрикнула Зинаида, бросившись к брату, обхватив плечи. Скажи своей жене, чтобы она не была жадной! Я прошу лишь платье на вечер, а она не сдаёт! Как будто я чужая!
Илья посмотрел сначала на Валерию, потом на сестру.
Зина, если Валерия не хочет Это же её вещь.
Что за вещь? Тряпка! воскликнула Зина. Я ведь люблю Серёжу, он обеспеченный, а я в лохмотьях ни один глаз не бросит. В этом платье я его сразу! Ты хочешь, чтоб твоя сестра была счастлива, или тебе жалко куска ткани?
Валерия слышала эти манипуляции десятки раз. Свекровь Галина Петровна воспитывала детей так, что Илья всегда чувствовал долг перед младшей сестрой, а Зина привыкла, что ей всё должны.
Илья, будто отягощённый тяжёлой цепью, посмотрел на жену.
Вал… может, всё же отдашь? прошептал он. Просто один вечер.
Клянусь! воскликнула Зина, прижав руку к сердцу. Я лишь буду сидеть, держать бокал шампанского, дышать в дватри вдоха! Я тебе потом куплю самый вкусный торт.
Валерия выключила отпариватель, тяжко выдохнула. Она знала, что отказ превратит её в врага 1. Зина тогда пойдёт жаловаться маме, а Галина Петровна начнёт звонить Илье, обвиняя его в «жестокой» жене. Атмосфера в доме будет сгущаться на неделю.
Хорошо, сдалась она, чувствуя, как в груди дрожит предчувствие. Но условия. Первое: без духов, запах шелка вывести почти невозможно. Второе: без красного вина. Третье: если с платьем случится беда, ты компенсируешь полную стоимость тридцать пять тысяч рублей.
Зина радостно захлопала в ладоши.
Конечно! Буду пить лишь воду, пахнуть свежестью! Спасибо, Валерушка, ты спасла меня!
Валерия прошлась в спальню, вынула из чехла изумрудный шелк, прохладный и нежный, как утренний мороз. Три месяца она откладывала на него, отказываясь от мелочей, мечтая сиять на корпоративе.
Держи, протянула она. Аккуратно, молния скрытая, не дергай.
Я знаю! схватила Зина, не глядя толком, запихнула платье в пакет, чмокнула воздух у щеки Валерии. Пойду собираться! Верну завтра утром в целости!
Как только дверь за ней захлопнулась, Валерия опустилась на кровать.
Зря я это сделала, прошептала она в пустоту.
Илья сел рядом, обнял её за плечи.
Что может случиться за пару часов в ресторане? успокоил он. Платье дорогое, она понимает. Сразу беды избежать удалось.
Валерия встала, надеясь на лучшее, и прошла к окну, где кот Барсик посмотрел на неё, как будто предвидел грядущую бурю.
Вечер прошёл в напряжённом ожидании. Она пыталась читать, смотреть сериалы, но мысли всё возвращались к изумрудному шелку: как Зина может поймать подол стула, как официант проливает соус.
Утром воскресенья Зина не появилась, телефон молчал. Валерия уже нервничала.
Илья, позвони ей, попросила она за завтраком.
Звонил, абонент не отвечает. Наверное, спит.
Меня не интересует, где она спит. Меня интересует моё платье.
Зина появилась только к вечеру. Дверь позвонила, и Валерия бросилась открывать, чуть не сбив Барсика. На пороге стояла золовка, выглядела, мягко говоря, помятой: вчерашняя укладка превратилась в гнездо, под глазами тени, в руках пакет из супермаркета.
Привет, пробормотала она, не глядя в глаза. Платье принесла.
Проходи, пропустила её Валерия. Почему телефон был выключен? Я волновалась.
Забыла зарядку, прошептала Зина, бросив пакет на диван. Спасибо, вечер удался, Серёжа в восторге.
Она ёрзала, будто желая уйти скорее.
Чай будешь? спросил Илья.
Нет, надо бежать, голова раскалывается, спать хочу.
Подожди, голос Валерии стал ледяным. Давай посмотрим платье.
Зина замерла.
Ой, Валерия, зачем смотреть? Платье как платье. Я его аккуратно сложила.
Нет, посмотрим сейчас, вместе, настояла Валерия.
Она открыла пакет. Оттуда вырвался запах табачного дыма, сладких духов и кислой нотки. Валерия вынула изумрудный комок ткани.
Платье было разрушено. На переднем подоле огромное бордовое пятно, будто красное вино, которое Валерия строго запрещала. На бедре ткань разодрана, как будто ктото дернул её силой, с торчащими нитками. На спине, рядом с молнией, зияла маленькая, но отчётливая дырка с обожжёнными краями след от сигареты.
Валерия стояла, держа платье на вытянутых руках, в комнате повисла гробовая тишина. Илья подошёл ближе, присвистнул.
Зина ты в этом в окопах ползала?
Зина, поняв, что бежать некуда, бросилась в нападение.
Ой, ну разлили немного вина, тост был, ктото толкнул А дырка в клубе было тесно.
В клубе? переспросила Валерия. Ты говорила, что идёшь в ресторан.
После ресторана пошли в клуб, огрызнулась Зина. Что такого? Я же имею право отдыхать.
Ты обещала беречь его, клялась, что будешь пить воду, а теперь прожгла! воскликнула Валерия. Химчистка не выведет вино, а обожжённую дырку нельзя зашить. Платье испорчено, Зина. Совсем.
Ой, да ладно тебе! возразила она. Можно носить, просто не новое. Ты придираешься, потому что сразу не хотела давать.
Ты виновата! закричала Валерия. Ты взяла чужую вещь стоимостью тридцать пять тысяч и превратила её в тряпку! Где деньги?
Тридцать пять тысяч? удивилась Зина. Может, оно и в «Садоводе» за копейку стояло! У меня нет таких денег!
Валерия вынула из комода чек, бумажку с надписью «Бутик Элеганс», сумма тридцать четыреста девяносто рублей.
Смотри! показала она.
Зина даже не посмотрела на документ.
Илья! вскричала она, бросаясь к брату. Скажи ей, что она сошла с ума! Требует деньги, как коллектор! У меня зарплата двадцать, а задерживают! Откуда взять? Мы свои!
Илья стоял, растерянно переводя взгляд с испорченного платья на сестру.
Зина ты перебарщила, платье в хлам. Валерия права, вещь дорогая, надо отвечать.
На чьей ты стороне?! завопила она, слёзы катились по щекам. Я твоя сестра! Может, Серёжа меня бросил после клуба, а вы со своими тряпками! Маме позвоню!
Она схватила телефон, всхлипывая, и начала тыкать в экран.
Звони, холодно сказала Валерия. Звони, кому хочешь. Пока не отдашь деньги или не купишь новое платье, ты в этом доме не будешь.
Ах так?! вскочила она с дивана. Да подавитесь вы своим домом!
Зина бросилась в прихожую, хлопнула дверью, и стена отвалилась кусок штукатурки, после чего она выскочила наружу.
Илья тяжело сел на стул.
Мда вечер перестаёт быть томным.
Илья, обратилась Валерия к мужу. Я не шучу. Я хочу компенсацию. Это были мои деньги, я их откладывала. Я осталась без наряда на корпоратив и без средств купить новое.
Валерия, я всё понимаю, но у Зины денег нет. Ты же знаешь.
Значит, ты платишь. Ты за неё поручился, сказал: «Что может случиться?» Вот и случилось.
Илья скривил лицо, но, увидев жену в холодном гневе, понял: спорить бесполезно.
Хорошо, пробурчал он. Завтра переведу. Но с мамой сама поговоришь.
Через полчаса позвонила Галина Петровна, но не Илье, а сразу Валерии.
Валерия, что происходит? Зина вся в слезах, ругается, требует миллионы за старое платье.
Галина Петровна, платье испорчено Серёжей, вино и сигарета. Я не выгнала её, она убежала, когда я показала чек и напомнила о договоре.
Пятнышко! возразила свекровь. Оно же можно стёрть, зачем девочку до истерики доводить?
Она не извинилась, а лишь говорит, что я «придираюсь» и хочу её «развести». Я уважаю вас, но платить за чужие развлечения я не обязана. Платье стоит тридцать пять тысяч, безвозвратно испорчено. Я завтра отнесу его в химчистку на экспертизу.
Ты мелочная, Валерия, упрекнула Галина Петровна. Родственные связи ради тряпки разрушать?
Валерия положила трубку, не дослушав очередных обвинений.
На следующий день она поехала в дорогую химчистку. Приемщица в очках развернула платье, обнюхала пятно, провела пальцем по разодранным местам и покачала головой.
Девушка, мне очень жаль. Красное вино на таком шелке приговор. Можно попытаться очистить, но пигмент останется, ткань посветлеет. Зажимы и обожжённую дырку невозможно восстановить. Это только в утиль.
Можно справку? попросила Валерия.
Сразу оформим, согласилась работница.
Вечером Валерия положила перед Ильей заключение и то самое испорченное платье.
Вот, официально. Платье мертво, сказала она.
Илья, безмолвно, открыл банковское приложение и перевёл тридцать пять тысяч рублей.
Я взял деньги из отложенных на лодку, прошептал он. Купи новое, прости за Зину. Я не думал, что она так безответственно.
Валерия увидела, как тяжело ему давалось решение. Он мечтал о лодке полгода, и её сердце чуть смягчилось.
Спасибо, Илья. Это последний раз, когда я помогала Зине: ни платье, ни деньги, ни даже соль в долг. И только тогда, когда она вернёт тебе долг, она переступит порог этого дома.
Она не вернёт, вздохнул Илья. Мама звонила, сказала, что Зина в депрессии изза моей «жестокости».
Значит, мы теперь «богатые», усмехнулась Валерия. Но с новым платьем и без находчивых.
Она купила новое платье тёмносинее бархатное, ещё красивее прежнего. На корпоративе она блеснула, получила премию, а Зина месяцами не появлялась.
Через месяц позвонила ей Илья.
Привет, Зина, телефон сломался, можешь посмотреть?
У меня нет денег! всхлипывала она. Займи десять тысяч, отдам первой зарплатой!
Валерия, пока жевала салат, молча наблюдала. Илья ответил:
Нет, денег нет. Я уже заплатил за платье. Твои десять тысяч и ещё двадцать пять уже в моём кармане. Отдай, тогда будем говорить о новых займах.
Тишина висела в трубке, потом прозвенели короткие гудки. Илья положил телефон, посмотрел на жену.
Как? спросил он.
Отлично, улыбнулась Валерия. Просто отлично.
Отношения с родными мужа окончательно разорвались: Галина Петровна поджимала губы, а Зина распускала сплетни, что Илья подкаблучник, а наложница ведьма.
Но в её шкафу висело красивое синее платье, в доме воцарился покой, а муж наконец научился говорить твёрдое «нет» и защищать интересы своей семьи, а не капризы взрослых сестер.
