Свекровь пришла в новогоднюю ночь, когда часы ещё не пробили полночь, и сразу же начала расправлять порядок на моей кухне.
Положи майонез туда, куда его ставят! Ты что, сошла с ума? Кто же столько майонеза в оливье рубит, это же просто лавина холестерина!
Алёна замерла с ложкой в руке, чувствуя, как внутри закипает гнев, готовый вырваться сильнее, чем кипящий бульон. Галина Петровна, её свекровь, стояла в дверях в бархатном платье, покрытом уже потёртым фартуком, будто вырванным из бездонной сумки.
Галина Петровна, пыталась держать голос ровным Алёна, пальцы сжимали ручку ложки. Мы же договаривались, что вы придёте к десяти вечера к столу. Сейчас только два дня. Я всё расписала поминутно.
Вот ещё к десяти! фыркнула свекровь, отодвигая Алёну бедром от столешницы. Я чувствовала сердцем, что без меня тут творится безобразие. И не ошиблась! Кто так режет морковку в салате? Это же кубики для лошади, а не для людей!
Она схватила миску с уже нарезанной морковью, пристально её разглядела и, щёлкнув языком, покачала головой, будто обнаружила в салате радиацию. За окном падал тяжёлый пушистый снег, создавая идеальную новогоднюю картину, а в кухне напрягалась атмосфера, будто бы в каждой секунде на плите закипала новая буря. Тридцать первое декабря для Алёны всегда был марафон, но она обожала этот день: аромат еловой хвои, смешанный с запахом запекающегося мяса, суетливость и предвкушение праздника до последней секунды.
Морковь нарезана идеально, твёрдо произнесла Алёна, пытаясь оттянуть миску. Верните её, пожалуйста. Мне ещё нужно замариновать утку.
Утку? всплеснула руками Галина Петровна, будто услышала крик о жертвоприношении. Господи помилуй, Алёна, ты опять эту резиновую утку готовишь? В прошлом году Сашка чуть зуб не сломал. Нет, я принесла отличную свиную шейку, сейчас её быстро отмолотим, будет как пух. А утку свою убери в морозилку, потом собакам в подворье отдай.
Алёна почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Утка была не просто уткой, а фермерским деликатесом, за которым Алёна ехала на другой берег Невы, а маринад с апельсинами и мёдом она готовила со вчерашнего вечера. «Резина» в прошлом году возникла лишь потому, что Галина Петровна, пока Алёны не было, выкрутила духовку на максимум, считая, что так быстрее пропечётся.
Свинина не будет, отрезала Алёна, вставая между свекровью и холодильником. Меню утверждено. Приходят наши друзья, они любят мою утку.
В этот миг в кухню, шурша тапками, вошёл Вячеслав. Муж выглядел сонным, в руках держал полупустую чашку кофе.
Привет, мам, зевнул он, не замечая напряжённого воздуха.
Привет, сынок! голос свекрови мгновенно сменился с прокурорского на сладковатый. Я приехала помочь твоей хозяйке. Она тут, бедная, совсем запуталась. Морковку кромсает как попало, утку какуюто жёсткую хочет ставить. Я говорю давай свининку сделаем, полюдски, с чесноком, с майонезом, под сырной шапкой!
Вячеслав почесал затылок, переводя взгляд от разъярённой жены к сияющей матери.
Ну свинина у мамы всегда получается вкусной, Алёна. Может, и правда? А утку на Новый год оставим?
Это стало последней каплей. Предательство мужа, пусть мелкое, резало сердце острее любого ножа. Алёна глубоко вдохнула, ощущая аромат ванили и стирального порошка, исходящий от свекрови. В голове промелькнули сценарии: устроить скандал, выгнать маму, расплакаться. Но она выбрала иной путь.
Знаете что, тихо произнесла Алёна, вы правы, Галина Петровна.
Свекровь, уже протянув руку к холодильнику, замерла от неожиданности. Вячеслав тоже удивлённо моргнул.
Правы? спросила она подозрительно.
Абсолютно, ответила Алёна, развязав пояс фартука. Я, наверное, ничего не умею. И морковка у меня крупная, и утка резиновая, и майонеза не хватает. А Новый год семейный праздник, всё должно быть идеально, особенно для любимого сына.
Она сняла фартук и повесила его на спинку стула, движениями, будто хирург завершил операцию.
Что ты, Алёна? насторожился Вячеслав.
Я уступаю место профессионалу, улыбнулась она, глядя прямо в глаза Гале Петровне. Кухня полностью ваша. Продукты в холодильнике, свинина ваша в сумке. Готовьте, как считаете нужным, чтобы Вячеславу было вкусно. А я пойду приму ванну, приведу себя в порядок. Три часа на кухне меня утомили.
Ну вот и славно! радостно воскликнула Галина Петровна, хватая фартук. Иди, деточка, иди. Только не мешай под ногами. Я сейчас быстро порядок наведу. Серёжа, доставай мясорубку, будем крутить фарш на котлеты, раз уж утка отменяется!
Котлеты? растерянно спросил Вячеслав. Мам, какие котлеты на Новый год?
Домашние, сочные! Не спорь с матерью!
Алёна вышла из кухни, плотно закрыв за собой дверь. Сквозь стекло она видела, как свекровь уже смахивает её идеально нарезанную морковь в мусорное ведро, бормоча про «свиной корм». Сердце сжалось, но Алёна заставила себя отвернуться. Она прошла в спальню, взяла новую книгу, которую планировала читать только после каникул, достала лучшие патчи для глаз и направилась в ванную.
Щёлк замка отрезал её от внешнего мира.
Алёна наполнила ванну горячей водой, добавила столько пены, сколько никогда себе не позволяла, включила на телефоне успокаивающую музыку и погрузилась в тепло. Сначала её трясло от злости, она представляла, как свекровь переставляет её баночки со специями, жарит всё на нерафинированном масле, пахнущем гнилью, переливает салаты в хрустальные вазы. Постепенно тёплая вода смягчала её мысли, и она пришла к выводу: это лишь еда. Если Вячеслав хочет есть жирные котлеты и салат, где майонеза больше, чем картошки это его выбор. А она впервые за десять лет брака встретит Новый год без красного лица и боли в спине, отдохнувшей.
За дверью ванной жизнь продолжала бурлить. Сначала звучал резкий стук ножа и командный голос свекрови:
Вячеслав, где у тебя терка? Почему она такая тупая? Господи, в этом доме есть хоть чтото нормальное?
Вячеслав, почему плита пискит? Как её выключить? Она не греет! Ой, выключилась совсем! Это сенсор? Кто придумал эту глупость, обычные ручки были бы лучше!
Вячеслав, куда Лена делит большую сковороду? Почему покрытие испортится? Чугуну ничего не будет! Ах, это тефлон? Тьфу ты, неженка!
Алёна увеличила громкость музыки, нанёсла маску на лицо и закрыла глаза.
Прошло два часа. Вода охладилась, и Алёна, завернувшись в пушистый халат, вышла из ванной. В квартире пахло странно: смесь пригоревшего лука, жира свиного и хлорки. Видимо, Галина Петровна решила ещё и продезинфицировать поверхности.
В коридоре Алёна столкнулась с мужем. Вячеслав выглядел измотанным, на футболке жирное пятно, волосы растрёпаны.
Лен, прошептал он, оглядываясь на кухню. Ты ещё? Помоги. Она не может разобраться с духовкой, включён конвекционный режим, всё горит сверху, а внутри сыро.
Не может быть, отыграла Алёна, поправляя полотенцетюрбан на голове. Галина Петровна сказала, что я ничего не умею, а сама всё знает. Как могу советовать мастеру? Я лишь всё испорчу своей неопытностью.
Лен, хватит, умолял муж. Она уже три раза накричала, что я купил «неправильный» горошек. Переделала селёдку под шубой, теперь слой лука толщиной в палец. Я так не смогу есть.
Ничего, дорогой, лук это витамины, ласково погладила его жена. Я пойду укладывать волосы. Гости придут через три часа.
Она ушла в спальню, оставив Вячеслава одного с кулинарным апокалипсисом. Из кухни доносился грохот падающей крышки и крик свекрови: «Что у вас за руки, ничего не держится!»
Алёна села перед зеркалом, нанесла макияж, надела тёмнозелёное бархатное платье, украсившее её силуэт. Она выглядела спокойно, уверенно, словно хирург, закончивший операцию.
За полчаса до прихода гостей она вышла в гостиную. Стол был накрыт, но сервировка Галины Петровны отличалась своеобразием: разномастные тарелки, найденные в глубине шкафа, бумажные салфетки, сложенные пачкой, советские хрустальные салатницы, наполненные майонезом.
Посреди стола возвышалась тарелка со свининой, выглядела уставшей: края обуглены, середина плавает в жиже. Рядом жалобно жались котлеты, подгоревшие с одной стороны.
Галина Петровна сидела на диване, обмахиваясь бумажным веером из салфеток, её платье было мятой, волосы растрёпаны.
Ох, уморилась, выдохнула она, увидев невестку. Ну и техника у вас, Алёна! Духовка зверь, ножи тупые. Но я справилась! Холодец я твой переварила, добавила желатина, а оливье сделал с колбаской, а не с твоей сухой курицей.
Спасибо большое, Галина Петровна, лучезарно улыбнулась Алёна, подходя к своему месту. Вы настоящий герой, всё взяли на себя.
Вячеслав сидел в углу, мрачно глядя в телефон. Он уже переоделся, но настроение явно не праздничное.
Раздался звонок в дверь. Пришли Дмитрий и Ольга, друзья семьи.
С наступающим! воскликнула Ольга, принося с собой запах мороза и дорогих духов. Алёночка, ты выглядишь великолепно! Как же пахнет уютом!
Гости расселись, разливали шампанское.
Давайте провожать старый год! провозгласил Дмитрий. Алёна, я весь день мечтал о твоей утке. Помню, как её готовишь, пальчики оближешь!
Пауза. Вячеслав кашлянул.
А у нас сегодня авторское меню от мамы, выдавил он. Свинина подомашнему.
Ольга удивлённо приподняла бровь, но молчала из вежливости. Галина Петровна, приободрившись, начала накладывать свои шедевры.
Кушайте! Салатик настоящий, советский! Не то, что сейчас придумывают креветки, авокадо Тьфу! Главное, чтобы сытно было!
Дмитрий пробовал «шубу», громко хвалясь: Очень луково.
Ольга попробовала свинину, нож с трудом пробивал сухое мясо.
Интересный вкус, дипломатично заметила она. Очень прожаренный.
Алёна сидела, распрямив спину, и потягивала белое вино, не беря вилкой салат, а лишь наблюдая за мужем. Вячеслав жевал котлету, будто съедал подошву сапога, бросая виноватые взгляды на жену. Ему было стыдно перед гостями, перед своей матерью, которая громко заявляла, как спасла праздничный стол от кулинарной катастрофы.
А наша Леночка, вещала Галина Петровна, уже слегка захмелев от наливки, совсем руки опустила. Говорит: «Не умею, мам, готовьте сами». Я пошла к плите. Молодёжь нынче не та, ленивая. Вот в наше время
Мам, перестань, резко оборвал её Вячеслав.
А что я такого сказала? удивилась свекровь. Правду говорю! Вон, сидит как королева, пальцем не пошевелила, пока я тут жарилась.
Галина Петровна, мягко вмешалась Ольга, отодвигая почти нетронутую тарелку. Алёна замечательная хозяйка, мы её кулинарию обожаем. Если сегодня она отдыхала, значит, заслужила. Работает как лошадь весь год.
Ой, да какая там работа в офисе, бумаги переносить! отмахнулась свекровь.
Алёна молчала, наслаждаясь моментом. Пустые тарелки гостей говорили громче слов.
Ближе к курантам Вячеслав встал, пошёл на кухню и вернулся через минуту с блюдом, покрытым фольгой, и несколькими банками.
Я вспомнил, громко заявил он, что у нас в холодильнике икра, красная рыба, которую Алёна купила, и сыры.
Он быстро собрал бутерброды, разложил нарезку. Гости оживились. Ольга с благодарностью приняла бутерброд с икрой.
И кстати, Вячеслав посмотрел на мать тяжёлым взглядом, которого Алёна раньше не видела. Утка Алёны лучшее, что я ел в жизни. В следующем году готовить будет только она. Или пойдем в ресторан.
Галина Петровна задохнулась от возмущения.
Ты говоришь маме? После того, как я весь день
Мам, спасибо за помощь, твёрдо сказал Вячеслав. Но Алёна хозяйка на этой кухне. И это последний раз, когда ты здесь командуешь.
Свекровь сжала губы, лицоИ в тихом шепоте ночного ветра Алёна почувствовала, как границы между реальностью и сном растворились, оставив лишь аромат свежего хлеба и обещание новых, более мирных новогодних рассветов.
