Елена Владимировна стоит у плиты, помешивая борщ, когда Сергей, не отрываясь от смартфона, бросает на стол листовку.
Твоя встреча выпускников, произносит он. В субботу.
Она разглядывает открытку: тридцать лет после выпуска, золотые буквы на фоне школьного фасада.
Пойдёшь? спрашивает она, оттирая руки о фартук.
Конечно. Только приведи себя в порядок, а то выглядишь как лох. Не позорь семью.
Эти слова режут её. Елена замедляет движение половника, пока Сергей уже идёт к двери. В кухню вваливаются сыновья Максим и Денис.
Мам, что это? берёт Максим открытку.
Встреча выпускников, тихо отвечает она.
Круто! А ты придёшь в своём халате? подхватывает Денис.
Не смейтесь, вмешивается свекровь Раиса Петровна, входя с видом того, кто готов выдать наставление. Нужно немного поправить внешний вид: волосы, платье, всё прилично.
Елена кивает, а в груди всё ноет. Двадцать шесть лет брака научили её прятать обиду глубоко.
Ужин готов, объявляет она спустя полчаса.
Семья собирается за столом. Борщ с нежной говядиной, ароматная зелень, свежий хлеб и пирожки с капустой.
Вкусно, бросает Сергей между ложками.
Как всегда, добавляет Раиса. Хоть готовить умеешь.
Елена съедает несколько ложек, затем идёт мыть посуду. В зеркале над раковиной отражается усталое лицо сорокапятилетней женщины: седые корни, морщинки у глаз, потухший взгляд.
В субботу встаёт в пять утра. Нужно приготовить еду для встречи: солянка, селёдка под шубой, пироги с мясом и капустой, а на десерт творожный торт. Руки сами знают, что делать; готовка дарит ей покой, здесь её никто не критикует.
Ого, сколько приготовила, восклицает Максим, спускаясь в кухню в одиннадцать.
Для встречи, отвечает мать.
А себе хоть чтонибудь новое купила?
Елена бросает взгляд на единственное чёрное платье, повешенное на стуле.
Подойдёт.
К двум часам всё готово. Она переодевается, делает лёгкий макияж и надевает серьги подарок Сергея к десятой годовщине.
Нормально выглядишь, оценивает муж. Поехали.
Загородный особняк Светланы Игоревны в Москве поражает масштабом: бассейн, теннисный корт, роскошный интерьер. Светлана, бывшая одноклассница, вышла замуж за бизнесмена и теперь принимает гостей в этом доме.
Лена! обнимает её Светлана. Как ты мало изменилась! Что принесла?
Несколько блюд, ставит Елена контейнеры на стол.
Старые знакомые обсуждают успехи, а Елена держится в стороне, наблюдая.
Кто приготовил эту солянку? громко спрашивает Виктор, бывший староста. Шедевр!
Это Лена, указывает Светлана.
Леночка! подходит к ней невысокий мужчина с добрыми глазами. Ты меня помнишь? Павел Михайлов, сидел за третьей партой.
Паша! Конечно помню, радуется она.
Ты готовила эту солянку? Я в восторге! Пироги самое вкусное, что я пробовал.
Спасибо, смущается Елена.
Не шути. Я уже десять лет живу в Москве, здесь любят русскую кухню, но такого уровня не встречал. Ты случайно не шеф-повар?
Нет, просто домохозяйка.
«Просто»? качает головой Павел. У тебя настоящий талант.
Весь вечер люди подходят к Елене, спрашивают рецепты, хвалят её блюда. Она ощущает, будто стала важной, нужной.
Сергей тем временем рассказывает о своём автосервисе, иногда бросая взгляд на жену с удивлением: откуда такая популярность?
Понедельник начинается как обычно: завтрак, уборка, стирка. Когда она гладит рубашки сыновей, звонит телефон.
Алло?
Лена, это Паша. Мы в субботу встречались.
Привет, Паша.
У меня к тебе деловое предложение. Хочу открыть в Казани ресторан русской кухни, нужен координатор, человек с хорошим вкусом, способный обучать поваров, составлять меню. Хорошая зарплата и долевое участие.
Елена присела на стул, сердце колотится.
Паша, я не знаю, что сказать.
Подумай, позвони завтра.
Весь день она ходит в тумане: работа в Казани? Ресторан? Простая домохозяйка?
За ужином пытается рассказать семье.
Мне предложили работу
Какую работу? фыркает Денис. Ты же ничего не умеешь, кроме готовки.
Именно готовку и предложили. В Казани, в ресторане.
Казань? переспросил Сергей. Что за ерунда?
Мам, ты о чём? Максим откладывает вилку. Тебе сколько? Сорок восемь?
И кто будет вести хозяйство? Дом? Готовить? вмешивается Раиса.
Да ладно, ктото просто пошутил, отмахивается Сергей.
Елена молчит. Может, они правы? Может, это несерьёзно?
На следующий день всё повторяется: за завтраком Сергей смотрит на неё критически.
Ты поправилась, замечает он. Надо спортом заниматься.
Мам, кстати, намазывает Денис масло на хлеб, не приходи на мой выпускной, ладно?
Почему? удивляется Елена.
Все родители такие стильные, а ты устаревшая.
Дениска прав, поддерживает Максим. Не обижайся, просто не хочется, чтобы ребята обсуждали.
Свекровь кивает:
Правильно говорят. Нужно за собой следить. В наше время женщины остаются красивыми до старости.
Елена встаёт и идёт в свою комнату. Дрожащими руками набирает номер Павла.
Паша? Это Лена. Я согласна.
Серьёзно? в голосе слышится радость. Работа будет тяжёлой, большая ответственность, много работать, принимать решения. Готова?
Готова, твёрдо отвечает она. Когда начинать?
Через месяц. Нужно оформить документы, визу. Я помогу.
Месяц пролетел. Елена оформляла бумаг, учила казанский диалект, составляла меню. Семья скептически относилась, считая это временной фантазией.
Через месяцдва поймёт, что дома лучше, говорил Сергей друзьям.
Главное, чтобы деньги не потеряла, добавляла Раиса.
Сыновья не воспринимали её планы всерьёз: мать для них часть интерьера, готовит, стирает, убирает. Что она может делать в другой стране?
В день отъезда она встаёт рано, готовит запасы на неделю, оставляет инструкции. Едет в аэропорт одна; все заняты.
Созвонимся, буркнул Сергей на прощание.
Казань встречает её дождём и новыми ароматами. Павел ждёт в терминале с букетом цветов и широкой улыбкой.
Добро пожаловать в новую жизнь, обнимает он её.
Следующие месяцы летят быстро. Елена подбирает персонал, составляют меню. Оказывается, она умеет не только готовить, но и руководить, планировать, принимать решения.
Первые гости приходят через три месяца. Зал полон, люди в очередь. Борщ, солянка, пельмени, блины всё исчезает мгновенно.
У вас золотые руки, восхищается Павел. И ум ясный. Мы создали нечто особенное.
Елена смотрит на довольные лица, слышит комплименты и понимает: нашла себя. В сорок восемь лет начала жить заново.
Через полгода звонит Сергей.
Лена, как дела? Когда домой?
Нормально, работаю.
А домой когда вернёшься? Мы тут еле справляемся.
Нанять домработницу?
На те же деньги, на которые я жила двадцать шесть лет.
Что ты имеешь в виду?
Ничего особенного. Просто я была бесплатной домохозяйкой, пока на юбилей выпуска не уехала по бизнесу в другую страну.
Тишина в трубке.
Лен, поговорим нормально? Без обид?
Серёжа, я не обижаюсь. Я просто живу. Первый раз в жизни живу.
Разговор с сыновьями похож: они не могут понять, как мать стала самостоятельной, успешной, нужной не только им.
Мам, хватит играть в бизнеследи, говорит Максим. Дом без тебя разваливается.
Научитесь жить сами, отвечает Елена. Вам уже по двадцать пять.
Сергей не против развода; это лишь юридическое подтверждение произошедшего.
Год прошёл. Ресторан «Казань» стал одним из самых популярных в городе. Елене предлагают открыть сеть, её приглашают в кулинарные передачи, пишут критики.
Русская женщина, покорившая Казань, читает она в местной газете.
Павел предлагает руку и сердце в день годовщины ресторана. Елена долго думает, потом говорит «да», но не изза недоверия он хороший человек. Просто ей нравится быть самостоятельной.
Я не буду готовить тебе каждый день и стирать рубашки, предупреждает она.
На второй день рождения ресторана прилетает Сергей с сыновьями. Видят уверенную в деловом костюме женщину, принимающую поздравления от местных знаменитостей, и растерялись.
Мама, ты изменилась, бормочет Денис.
Стала красивой, добавляет Максим.
Я стала собой, поправляет её Елена.
Сергей весь вечер молчит, бросая удивлённые взгляды. Вечером, когда гости расходятся, он подходит.
Прости меня, Лена. Я не понимал что ты человек, личность, у тебя есть талант, мечты, потребности. Я считал тебя частью дома.
Елена кивает. Злости нет, лишь печаль о потерянных годах.
Может, начнём заново? пробует он.
Нет, Серёжа. У меня другая жизнь.
Сегодня Елене пятьдесят. У неё сеть ресторанов, кулинарная передача, книга рецептовбестселлер. Она замужем за человеком, который ценит её как личность, а не как бесплатную домохозяйку.
Сыновья иногда звонят, рассказывают, что гордятся мамой и хотят приехать в гости. Елена рада слышать их, но больше не чувствует вины за то, что живёт для себя.
Она стоит на кухне флагманского ресторана, наблюдая, как повара готовят её фирменные блюда, и думает: «А если бы тогда не решилась? Что если бы осталась в халате?»
Но быстро отгоняет эти мысли. Жизнь даёт второй шанс не каждому. Ей повезло она его использовала.
Начать сначала в сорок восемь страшно, но это единственный способ понять, кто ты на самом деле.
